1946年1月，东北民主联军第3纵队成立，基干部队是鲁中军区的3师、3旅和冀热辽军区第16军分区。3纵成立之初，司令员是程世才，副司令员为曾克林。9个月后，程世才调到南满军区任职，他在3纵的职务由曾克林接任，当时著名的旋风司令韩先楚正在三纵担任副司令，给曾克林当副手。不料仅仅9年之后，韩先楚成了开国上将，而他曾经的上级曾克林却仅是个少将，这是为何呢？
程世才
1955年授衔的时候，最重要的两个标准就是资历和战功。论资历的话，曾克林并不比韩先楚差。两个人都是十几岁就参加了红军，土地革命战争时期，曾克林担任过团参谋长，韩先楚则长期担任营长；抗日战争全面爆发后，曾克林的最高职务是冀热辽军区第16军分区司令员，韩先楚的最高职务是冀鲁豫军区第3军分区司令员，两人平级。解放战争初期，曾克林是3纵司令员，韩先楚是副司令。
虽然两人的资历差不多，但曾克林打仗偏于保守，魄力远不如韩先楚。最明显的例子有两个，第一个战例是新开岭战役。在这次战役中，3纵和4纵联合作战，对手是有千里驹之称的敌25师。战役开打后，3纵和4纵经过苦战将敌人压缩在了老爷岭，然而此后我军先后9次冲锋都没能攻下敌人的阵地，此时敌人的三路援军已经赶至战场附近，我攻击部队面临着腹背受敌的危险。
曾克林
曾克林见状，主张我攻击部队在敌人援军到达之前撤退，然后找机会再打。但韩先楚却坚决反对，认为敌人已经是强弩之末，此时撤军等于放虎归山，对我军的士气也不利，因此主张继续进攻。韩先楚的建议得到了多数人的支持，最终我军赶在敌人援兵达到之前攻下了老爷岭，歼敌8000余人，开创了东北民主联军在一次作战中歼灭国军一个整师的先例。
第二个战例是四保临江。1947年3月末，国军调集20多个团的兵力分三路向临江地区发动第四次进攻。面对左中右三路敌军，在该打哪一路上韩先楚和曾克林产生了分歧。曾克林出于稳妥考虑，主张先打左路最弱的22师，这样做的好处是获胜的把握比较大。但韩先楚却主张先打中路最强的89师，认为只要把89师打垮了，其他的两路敌人将不战自溃。
韩先楚
当时曾克林是3纵司令员，韩先楚是副司令，但曾克林并没有压制韩先楚的意见，而是将这两种作战法案上报，最终上级采纳了韩先楚的方案，并让他指挥部队作战。韩先楚采用诱敌深入的办法，将89师诱至我主力设伏的红石镇，然后突然发起猛攻，一举将该敌全歼。其他两路敌军得知89师被歼的消息后，害怕落得同样的下场，纷纷撤退，国军对临江的第4次进攻以失败告终。此战过后，东北民主联军彻底扭转了被动局面。
新开岭战役和四保临江战役结束后，东野首长就感觉曾克林的指挥偏于保守，魄力不如韩先楚，因此将曾克林调到7纵当副司令，韩先楚则升任3纵司令员。此后曾克林又先后两次被降职，到1949年10月份的时候出任空军混成旅旅长，此时韩先楚已经是第12兵团的副司令员了。此后他又力排众议，坚决主张发起海南岛战役，并创造了木帆船打败军舰的奇迹，为海南岛的解放做出了重要贡献。
抗美援朝战争爆发后，韩先楚作为志愿军副司令员多次身临前线，几乎参与指挥了所有重要的战役和战斗，是彭总最为倚重的副手之一。曾克林则没有参加抗美援朝战争。虽然解放战争前的资历和韩先楚差不多，但解放战争后期，曾克林的职务和战功却不如韩先楚，因此55年授衔时曾克林只是少将，而他曾经的副手韩先楚却成了开国上将。