宋太祖赵匡胤是宋朝的开国皇帝。毛主席曾在其词《沁园春雪》中提到他，“秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚”，把他和唐太宗并列，对他极为推崇。其实，他虽不及唐太宗李世民的文韬武略，但也绝对算得上一代雄主，不可等闲视之。
最能体现赵匡胤非比寻常的事情主要有三件：黄袍加身，杯酒释兵权，传位于兄弟赵光义。
赵匡胤是个非常好的演员，黄袍加身其实只是他自导自演的一幕精彩的戏剧。表面上看好像是他手下的将领把黄袍披在他身上，让他不得不做皇帝。其实，这是他们早就串通好的，是酝酿已久的夺权阴谋，是做给别人看的。他没费一兵一卒，没流一滴血，没经过任何干戈，就坐上了人人梦寐以求的帝王宝座。与以前梁唐晋汉朝代更替时杀戮生灵不同，不知是赵匡胤觉得夺了人家的皇位心生愧疚还是他自己心怀仁慈、宽宏大量，反正他对后周的宗室、大臣还有老百姓基本秋毫无犯，平稳地实现了朝代更替，由此可见他的高超的政治手腕和长远的政治眼光。这可能是中国历史上最和平的朝代更替吧，赵匡胤只是领着他的人马到京城外遛了一趟，回来就成了皇帝，令人叹服不已！
“杯酒释兵权”则更容易了，他只是请手下喝了顿酒，就收回了兵权。在这一点上，他比唐太宗、汉高祖刘邦、朱元璋都要高明，他们都曽诛戮功臣或兄弟，而赵匡胤则是光明正大地把事情的利害说出来，和平解决。话说酒过三巡，菜过五味，他“开诚布公”地对将领们说，我现在有个心事导致晚上睡不着觉，将领们就问什么心事说出来好为皇帝排忧解难，他就接着说，当年是你们一起把黄袍披在我身上让我做皇帝，假如有一天你们手下的人把黄袍披在你们身上，到时也由不得你们呢。将领们听后都大吃一惊，身上冷汗直冒，有的吓出了鸡皮疙瘩，都急忙问该怎么办，赵匡胤说办法倒是有一个，不知你们愿意不，趁我们君臣现在关系还好，你们不如主动辞掉兵权，我再多多地赏给你们些财物、土地和美女，回去好好地享受，做个“安乐翁”，这样你们既享受了荣华富贵，我也能好好睡觉，君臣无猜，岂不两全其美？经赵匡胤这么一说他们都恍然大悟，都说好好好，你看我们这些老糊涂早干什么去了，不懂得为皇帝您分担忧愁。第二天，大臣们都到朝堂上辞去了军权和职位，告老还乡去了。从此，整个北宋，直至南宋，朝廷武将一般没有多大军权，南宋时岳飞组建岳家军抗击金兵，虽然立了大功，但也犯了朝廷的大忌，以”莫须有”的罪名被处死。其实他哪有什么罪，只是朝廷害怕他势力太大威胁到自己的统治而已。与此相反，宋朝格外厚待文臣，因为朝廷知道文臣反不了天，夺不了江山，有宋一朝，文臣很少有被处死的。
在皇位继承问题上，宋朝有个大家都知晓的很著名的故事，叫做“烛影斧声”，说是宋太祖被他的弟弟赵光义谋害，赵光义夺取了皇位。然而，这只是一个故事，并无确切证据可考。其实，以宋太祖的长远的政治眼光，他可能是考虑到他前面的梁唐晋汉周五个朝代都是短命王朝，而且朝代更迭都是由于军事政变，他害怕这样的事情发生在自己身上，所以他宁愿把皇位传给年富力长、军事政治斗争经验丰富的弟弟，而不是传给自己的儿子，从而保全大宋江山。不论怎样，大宋江山传承了三四百年，这和前面的五个短命王朝形成了鲜明的对比。
所以，赵匡胤的确非等闲之辈，他好像具有一种举重若轻的领导能力，能把复杂的事情变简单。从客观方面来说，宋太祖无论夺取皇位还是收回兵权，都没有造成多大的流血冲突，也说明他是一个好皇帝，这在开国皇帝中是很少的。