14世纪中叶，哥伦布远海航行发现了新大陆，即今日的北美洲。随着欧洲资本主义的发展，越来越多的资源被引入美洲大陆，而美洲大陆最早的牛群就是通过这种形式引渡过去的，随着时间的推移，特别是18世纪中叶开始，牛群增多。
北美洲西部有着先天独厚的条件供畜牧主进行牧养。在经历过第一次工业革命之后，北美洲有了通往东西的火车。特别是火车冷藏车厢的发明，牛肉能够被长途运输而保持新鲜，此时人们对牛肉的渴求也十分浓烈。越来越多的牧主想要寻求更大的消费市场，于是就招募青年男性将得克萨斯州和西南部各州大牧场饲养的牛群赶到当时美国最靠西部的火车终站，即设在肯萨斯州阿比林的火车终站，然后经过加工屠宰的牛肉通过火车被运往各个消费市场。
参加招募的男性大多是迫于生活的压力，接受这一份工作的。因此，他们多是社会的底层人士，包括当时的黑人奴隶，贫困家庭的男人等。沿途险峻，路途艰辛，这些来自各个地方、各个阶层的赶牛人穿着他们独特的服装聚在一起，合力将牛群送往目的地，他们也因此被称为“牛仔”。
这也就是“西部牛仔”的来源，正是由于他们不怕吃苦，坚毅、果敢的性格和精神面貌被人们称为“马背上的英雄”。
环境越是艰苦，牛仔们越是坚毅。牛仔们仔路途上会遇到各种各样的困难，很多都是难以预料的。有时候突遇暴风雪，牛群惊慌失措，四下乱窜，他们需要集中精力，团队协作，将牛群控制到一定范围内，以免牛群的走失；再比如，有的牛性情凶野，他们就需要给以更多的关注，时刻不能放松，他们清楚地知道，一旦出现纰漏，就可能酿成大错，所以在沿途中他们格外仔细。
同时，牛群过多，容易招来猛兽、毒蛇的袭击，甚至还会招来印第安人的袭击，所以在沿途中不光是牛群，他们自己也可能会随时送命。在这些艰难险阻的背后，显现的一群人的聪明睿智、沉着冷静、坚毅果敢的品格。
不得不提到的一点是他们的团队协作能力，偌大的牛群单单靠一个人或者几个人是不行的，还要讲究方式方法。因此，牛仔们每赶一批牛群都会进行内部的人员计划，每个人有明确的任务分工。当然他们还会根据具体的情况灵活调整，每个人各司其职，遇到紧急情况，他们会毫不犹豫地加入战斗。
18世纪的美洲西部基本没有得到较好的开发，所以牛仔们一路走来，开辟出了自己的道路。这些道路为后面更好的开发西部提供了方便，从这层面来说，西部牛仔属于美洲西部开发和文化发展的先锋队伍。
要说西部牛仔人群发展的最佳时期应该属于十九世纪六十年代到九十年代，这之后，牛仔人群走向衰落。直至十九世纪末，再难看到牛仔们的身影。
北美大陆被发现以来，来自各方各国的资源均在北美洲生根发芽，得益于工业革命的先进技术，冷藏保鲜技术的发明使得鲜肉可以被长时间运输。特别是1865年到1895这段时间，市场对牛肉的需求急剧增长，交通发展一方面便于鲜肉得到及时有效的输送，另一方面，铁路延伸到大多数村落，使得所需要的鲜肉量扩大。
南北战争之后，牛群向西推进，来自南边墨西哥的西班牙牛也大量繁殖，到了19世纪后期，西部德克萨斯州成为美国养牛最多的州。所以为了谋求更大的经济利益，牧主们想把大量牛群往北驱赶到堪萨斯的铁路边，然后销往美国各地。所以从十九世纪六十年代开始，巨大的牛群量和巨大的市场需求催生出了一批又一批的牛仔，他们夜以继日地驱赶牛群，艰难并快乐地过着牛仔的生活。
自此之后，大量的农场主发家致富，于是有更多的人效仿，畜牧业一时间迅速发展起来。据统计到了十九世纪八十年代中叶，当时美国土地有百分之四十是用于畜牧的。然而市场的需求是有限的，大量的鲜肉销往市场，供给严重大于需求。紧接着，一八八六的超级大风暴摧毁了数以百万的牛只，大量的牧场倒闭，特别是十九世纪末的交通运输的发展，让西部通了铁路。市场低需求、牧场倒闭和交通的发展使得牛仔们赖以生存的条件丧失，随后他们逐渐没落。
牛仔在美国文化中有独特的形象，就包括外部形象和内在形象。从外部形象来看，套索、牛仔巾、牛仔帽、牛仔衣、牛仔靴、左轮手枪这是他们的标配。从内部形象来看，他们是具有英雄主义和神秘色彩的人物。无论是外部形象还是内在性格特征，我们都可以从美国文化中品读出来。牛仔文化是美国本土文化的典型代表，在美国历史上具有举足轻重的地位。
美国在在文学、电影与电视作品中都对牛仔的形象进行了深刻的刻画。文学作品都是源于生活，这些作品用真实的笔触让我们了解到了牛仔们的具体形象。先从牛仔的外部形象来说吧！在影视剧中，牛仔们都是身穿牛仔裤皮衣、会戴着顶高边缘稍翘的毡帽，腰间配一把手枪，给人总体的感觉就是经历风雨的硬汉，洒脱而又威猛。
牛仔们可以以不变应万变的能力征服了大众的心，他们能够利用有限的资源发挥最大的威慑效果。他们的服饰是最严密的装备，比如常见的套索对他们而言具有强大的作用。他们用套索托运东西，拖救牲口制服发狂的牲口等。再比如牛仔衣、牛仔帽、牛仔靴等都不简简单单作为服饰而存在，他们还具有应对自然环境，帮助牛仔们生活的能力，比如牛仔帽可以用来抵挡风暴、接水喝的功能。
牛仔的服饰是别有匠心的设计，在那个年代，牛仔服饰给了他们在沿途安全和生活的保障，在当今社会，这种别有匠心的设计同样被奉行。其实，影视剧中的牛仔和现实的牛仔存在着一定的差别。现实中的牛仔们饱历风霜，生活没有太多的拘束，他们的生活更加的凌乱，身上时刻布满风尘，眼神也不似演员那般的清澈、明亮。
影视剧对牛仔们的潜在人物品格，刻画地比较清楚，和现实中的牛仔相差不远。他们都是英雄，具有冒险和勘探的精神，能随机应变处理大大小小的紧急事件，注重团队协作和合作精神，冷静、沉着，做事丝毫不会拖泥带水，似乎拥有着风驰电掣一般的能力，让人望而生畏。
对牛仔形象的刻画最深刻的当属于19世纪末兴起的浪漫主义作家，他们对文笔下的牛仔在不同的境遇中表露出各种人物性格。而对牛仔形象描绘最早的小说是欧文.威斯特的杰作《弗吉尼亚人》。这篇小说被视为美国文学史上牛仔小说的起点，被誉为第一部真正的西部小说。
从此之后，作家对牛仔的形象的有一个基本的雏形，他们力图通过各种型材的故事来阐述、描绘牛仔的生活和精神面貌。总而言之，都围绕着牛仔果敢、刚毅、智慧和百折不挠的进取精神进行描述，这就形成了美国牛仔文化的核心内容。
可以说牛仔文化是一个时代的标签，从20世纪开始，牛仔文化已经不简单停留在影视制作之中了，随着经济全球化的发展，人与人之间的联系不断地加深，自然文化发展也是必不可少的一部分。美国的本土文化走向世界，意味着牛仔文化将在更大的范围影响更多的人，在这个过程中对牛仔文化进行了继承和发展，涌现出了独具色彩的牛仔精神、牛仔音乐、牛仔舞蹈、牛仔服饰等。
在世界范围内，了解过牛仔文化的人们肯定会对此进行一番的评说，人们在日常生活中叶多会提到牛仔文化的内心内容。通过影视作品，人们谈笑风生，体会牛仔们的百味人生，给以更多的人生活的启迪，从为人处世等方面给人以心灵的震撼，这也是牛仔文化中的牛仔精神在当代生活中的具体体现。
牛仔文化除了对人民有了心灵的启迪，还影响了人们的衣食住行等方面，特别是在服饰这一块，牛仔服饰占据了服饰的半壁江山。可能这样说有些夸张，但是不可否认的是，生活中的人们几乎每个人都有牛仔服饰。牛仔服饰作为一种新的产物，受到大众的喜爱。服装设计者从不同的角度、用不同的方式设计各种类型的牛仔服饰。
值得一提的是，每一种设计都能引起一股热潮。随着牛仔服饰的发展，牛仔也发展到了其他领域，比如牛仔包、牛仔挂饰。不仅如此，西部牛仔独居特色的装扮也受到一部分群体的热爱，比如毡帽成为部分人追求时尚和标新立异的选择。如今牛仔也成为了一种新的产业，在全球范围内稳定发展。
牛仔音乐也是一种非常独特的风格，这种音乐热烈，舞态豪放，步伐活泼浪荡，与牛仔人群和形象交相呼应。在音乐领域作为一种新兴的文化，也受到部分人群的喜爱。牛仔音乐的发展也是美国乡村音乐发展的又一大壮举，它具有时代烙印，而且牛仔音乐的出现为世界音乐文化增添了色彩。
牛仔舞，也被称为捷舞它的原型是踢踏舞，在二十世纪二十年代到三十年代十分流行。在战争的年代，人们的情绪长期压抑，得不到释放，而牛仔舞的特点是舞步敏捷、跳跃，舞姿轻松、热情、欢快，会给人一种轻松愉悦的感觉。对于战争中的人们来说可以用来释放情绪。
因此在二战期间，牛仔舞得到了广泛的宣传。牛仔舞也是美国本土文化的精髓，直至今日，牛仔舞也会时常出现在大众视野，出现在大型表演舞台上。
牛仔文化深深扎根于美国的土壤，并逐渐向世界范围蔓延，使我们生活的方方面面受到了影响。牛仔时代的结束促成西部牛仔精神的确立，衍生出一大批脍炙人口的小说、名作。
随着全球化的发展，扎根于美国文化的牛仔文化通过文学、影视作品被世人知晓，牛仔形象逐渐深入人心。在文化交流传承的过程中又衍生出形态各异的牛仔服饰、独居风格的牛仔舞和牛仔音乐。
如今牛仔们独特的服装、语言、歌谣、娱乐方式等经过世人的演绎，成为牛仔文化的标志，世界的文化也因此增添了色彩。谁可曾想到，十九世纪的底层人士创造的独特文化在经历几代人的传颂之后，变得更加绚烂，演变成了世界文化中一道独特的风景线。