14世紀中葉，哥倫布遠海航行發現了新大陸，即今日的北美洲。随着歐洲資本主義的發展，越來越多的資源被引入美洲大陸，而美洲大陸最早的牛群就是通過這種形式引渡過去的，随着時間的推移，特别是18世紀中葉開始，牛群增多。
北美洲西部有着先天獨厚的條件供畜牧主進行牧養。在經曆過第一次工業革命之後，北美洲有了通往東西的火車。特别是火車冷藏車廂的發明，牛肉能夠被長途運輸而保持新鮮，此時人們對牛肉的渴求也十分濃烈。越來越多的牧主想要尋求更大的消費市場，于是就招募青年男性将得克薩斯州和西南部各州大牧場飼養的牛群趕到當時美國最靠西部的火車終站，即設在肯薩斯州阿比林的火車終站，然後經過加工屠宰的牛肉通過火車被運往各個消費市場。
參加招募的男性大多是迫于生活的壓力，接受這一份工作的。是以，他們多是社會的底層人士，包括當時的黑人奴隸，貧困家庭的男人等。沿途險峻，路途艱辛，這些來自各個地方、各個階層的趕牛人穿着他們獨特的服裝聚在一起，合力将牛群送往目的地，他們也是以被稱為“牛仔”。
這也就是“西部牛仔”的來源，正是由于他們不怕吃苦，堅毅、果敢的性格和精神面貌被人們稱為“馬背上的英雄”。
環境越是艱苦，牛仔們越是堅毅。牛仔們仔路途上會遇到各種各樣的困難，很多都是難以預料的。有時候突遇暴風雪，牛群驚慌失措，四下亂竄，他們需要集中精力，團隊協作，将牛群控制到一定範圍内，以免牛群的走失；再比如，有的牛性情兇野，他們就需要給以更多的關注，時刻不能放松，他們清楚地知道，一旦出現纰漏，就可能釀成大錯，是以在沿途中他們格外仔細。
同時，牛群過多，容易招來猛獸、毒蛇的襲擊，甚至還會招來印第安人的襲擊，是以在沿途中不光是牛群，他們自己也可能會随時送命。在這些艱難險阻的背後，顯現的一群人的聰明睿智、沉着冷靜、堅毅果敢的品格。
不得不提到的一點是他們的團隊協作能力，偌大的牛群單單靠一個人或者幾個人是不行的，還要講究方式方法。是以，牛仔們每趕一批牛群都會進行内部的人員計劃，每個人有明确的任務分工。當然他們還會根據具體的情況靈活調整，每個人各司其職，遇到緊急情況，他們會毫不猶豫地加入戰鬥。
18世紀的美洲西部基本沒有得到較好的開發，是以牛仔們一路走來，開辟出了自己的道路。這些道路為後面更好的開發西部提供了友善，從這層面來說，西部牛仔屬于美洲西部開發和文化發展的先鋒隊伍。
要說西部牛仔人群發展的最佳時期應該屬于十九世紀六十年代到九十年代，這之後，牛仔人群走向衰落。直至十九世紀末，再難看到牛仔們的身影。
北美大陸被發現以來，來自各方各國的資源均在北美洲生根發芽，得益于工業革命的先進技術，冷藏保鮮技術的發明使得鮮肉可以被長時間運輸。特别是1865年到1895這段時間，市場對牛肉的需求急劇增長，交通發展一方面便于鮮肉得到及時有效的輸送，另一方面，鐵路延伸到大多數村落，使得所需要的鮮肉量擴大。
南北戰争之後，牛群向西推進，來自南邊墨西哥的西班牙牛也大量繁殖，到了19世紀後期，西部德克薩斯州成為美國養牛最多的州。是以為了謀求更大的經濟利益，牧主們想把大量牛群往北驅趕到堪薩斯的鐵路邊，然後銷往美國各地。是以從十九世紀六十年代開始，巨大的牛群量和巨大的市場需求催生出了一批又一批的牛仔，他們夜以繼日地驅趕牛群，艱難并快樂地過着牛仔的生活。
自此之後，大量的農場主發家緻富，于是有更多的人效仿，畜牧業一時間迅速發展起來。據統計到了十九世紀八十年代中葉，當時美國土地有百分之四十是用于畜牧的。然而市場的需求是有限的，大量的鮮肉銷往市場，供給嚴重大于需求。緊接着，一八八六的超級大風暴摧毀了數以百萬的牛隻，大量的牧場倒閉，特别是十九世紀末的交通運輸的發展，讓西部通了鐵路。市場低需求、牧場倒閉和交通的發展使得牛仔們賴以生存的條件喪失，随後他們逐漸沒落。
牛仔在美國文化中有獨特的形象，就包括外部形象和内在形象。從外部形象來看，套索、牛仔巾、牛仔帽、牛仔衣、牛仔靴、左輪手槍這是他們的标配。從内部形象來看，他們是具有英雄主義和神秘色彩的人物。無論是外部形象還是内在性格特征，我們都可以從美國文化中品讀出來。牛仔文化是美國本土文化的典型代表，在美國曆史上具有舉足輕重的地位。
美國在在文學、電影與電視作品中都對牛仔的形象進行了深刻的刻畫。文學作品都是源于生活，這些作品用真實的筆觸讓我們了解到了牛仔們的具體形象。先從牛仔的外部形象來說吧！在影視劇中，牛仔們都是身穿牛仔褲皮衣、會戴着頂高邊緣稍翹的氈帽，腰間配一把手槍，給人總體的感覺就是經曆風雨的硬漢，灑脫而又威猛。
牛仔們可以以不變應萬變的能力征服了大衆的心，他們能夠利用有限的資源發揮最大的威懾效果。他們的服飾是最嚴密的裝備，比如常見的套索對他們而言具有強大的作用。他們用套索托運東西，拖救牲口制服發狂的牲口等。再比如牛仔衣、牛仔帽、牛仔靴等都不簡簡單單作為服飾而存在，他們還具有應對自然環境，幫助牛仔們生活的能力，比如牛仔帽可以用來抵擋風暴、接水喝的功能。
牛仔的服飾是别有匠心的設計，在那個年代，牛仔服飾給了他們在沿途安全和生活的保障，在當今社會，這種别有匠心的設計同樣被奉行。其實，影視劇中的牛仔和現實的牛仔存在着一定的差别。現實中的牛仔們飽曆風霜，生活沒有太多的拘束，他們的生活更加的淩亂，身上時刻布滿風塵，眼神也不似演員那般的清澈、明亮。
影視劇對牛仔們的潛在人物品格，刻畫地比較清楚，和現實中的牛仔相差不遠。他們都是英雄，具有冒險和勘探的精神，能随機應變處理大大小小的緊急事件，注重團隊協作和合作精神，冷靜、沉着，做事絲毫不會拖泥帶水，似乎擁有着風馳電掣一般的能力，讓人望而生畏。
對牛仔形象的刻畫最深刻的當屬于19世紀末興起的浪漫主義作家，他們對文筆下的牛仔在不同的境遇中表露出各種人物性格。而對牛仔形象描繪最早的小說是歐文.威斯特的傑作《弗吉尼亞人》。這篇小說被視為美國文學史上牛仔小說的起點，被譽為第一部真正的西部小說。
從此之後，作家對牛仔的形象的有一個基本的雛形，他們力圖通過各種型材的故事來闡述、描繪牛仔的生活和精神面貌。總而言之，都圍繞着牛仔果敢、剛毅、智慧和百折不撓的進取精神進行描述，這就形成了美國牛仔文化的核心内容。
可以說牛仔文化是一個時代的标簽，從20世紀開始，牛仔文化已經不簡單停留在影視制作之中了，随着經濟全球化的發展，人與人之間的聯系不斷地加深，自然文化發展也是必不可少的一部分。美國的本土文化走向世界，意味着牛仔文化将在更大的範圍影響更多的人，在這個過程中對牛仔文化進行了繼承和發展，湧現出了獨具色彩的牛仔精神、牛仔音樂、牛仔舞蹈、牛仔服飾等。
在世界範圍内，了解過牛仔文化的人們肯定會對此進行一番的評說，人們在日常生活中葉多會提到牛仔文化的内心内容。通過影視作品，人們談笑風生，體會牛仔們的百味人生，給以更多的人生活的啟迪，從為人處世等方面給人以心靈的震撼，這也是牛仔文化中的牛仔精神在當代生活中的具體展現。
牛仔文化除了對人民有了心靈的啟迪，還影響了人們的衣食住行等方面，特别是在服飾這一塊，牛仔服飾占據了服飾的半壁江山。可能這樣說有些誇張，但是不可否認的是，生活中的人們幾乎每個人都有牛仔服飾。牛仔服飾作為一種新的産物，受到大衆的喜愛。服裝設計者從不同的角度、用不同的方式設計各種類型的牛仔服飾。
值得一提的是，每一種設計都能引起一股熱潮。随着牛仔服飾的發展，牛仔也發展到了其他領域，比如牛仔包、牛仔挂飾。不僅如此，西部牛仔獨居特色的裝扮也受到一部分群體的熱愛，比如氈帽成為部分人追求時尚和标新立異的選擇。如今牛仔也成為了一種新的産業，在全球範圍内穩定發展。
牛仔音樂也是一種非常獨特的風格，這種音樂熱烈，舞态豪放，步伐活潑浪蕩，與牛仔人群和形象交相呼應。在音樂領域作為一種新興的文化，也受到部分人群的喜愛。牛仔音樂的發展也是美國鄉村音樂發展的又一大壯舉，它具有時代烙印，而且牛仔音樂的出現為世界音樂文化增添了色彩。
牛仔舞，也被稱為捷舞它的原型是踢踏舞，在二十世紀二十年代到三十年代十分流行。在戰争的年代，人們的情緒長期壓抑，得不到釋放，而牛仔舞的特點是舞步靈活、跳躍，舞姿輕松、熱情、歡快，會給人一種輕松愉悅的感覺。對于戰争中的人們來說可以用來釋放情緒。
是以在二戰期間，牛仔舞得到了廣泛的宣傳。牛仔舞也是美國本土文化的精髓，直至今日，牛仔舞也會時常出現在大衆視野，出現在大型表演舞台上。
牛仔文化深深紮根于美國的土壤，并逐漸向世界範圍蔓延，使我們生活的方方面面受到了影響。牛仔時代的結束促成西部牛仔精神的确立，衍生出一大批脍炙人口的小說、名作。
随着全球化的發展，紮根于美國文化的牛仔文化通過文學、影視作品被世人知曉，牛仔形象逐漸深入人心。在文化交流傳承的過程中又衍生出形态各異的牛仔服飾、獨居風格的牛仔舞和牛仔音樂。
如今牛仔們獨特的服裝、語言、歌謠、娛樂方式等經過世人的演繹，成為牛仔文化的标志，世界的文化也是以增添了色彩。誰可曾想到，十九世紀的底層人士創造的獨特文化在經曆幾代人的傳頌之後，變得更加絢爛，演變成了世界文化中一道獨特的風景線。