1942年5月4日拂晓，美国海军少将法兰克·杰克·弗莱彻率领第17特混编队袭击日军准备登陆的舰队。
珊瑚海战是战争史上第一次用一艘航空母舰进行远程作战，同时也是二战以来日本海军第一次遭遇失败。此战之前，日本海军屡战屡胜，势不可挡。这一战之后，再无寸进。
日本海军准备在新几内亚和所罗门群岛部分地区登陆，以作为对澳大利亚进攻的跳板，以扩大控制区域，避免再次发生美国杜立特空袭，这些港口包括莫尔兹比港。
此时西太平洋大部分地区都处于日本的控制之下，美国还没有将战争潜力转化为实际作战能力，因此形势十分不利。如果日本的计划成功了，西太平洋就会成为日本的霸主。
但是美国海军阻止了日本人的进攻。
珊瑚海的海战，可以说是一场两败俱伤的战斗，美国的损失要大一些，而日本却处于战略上的劣势。比如一战时期的日德兰海战。罗马共和时期的皮洛士战争就是如此，虽然皮洛士屡次击败罗马军队，但是他的实力却逐渐衰弱，最终只能灰溜溜地退兵，亚历山大帝国重建的梦想破灭了。
那么，珊瑚海的战斗又有什么意义呢？
一是短期影响，这一战对中途岛之战的影响很大，若不是这一战，中途岛美军的处境将更加危险。
美国损失了列克星敦号和约克城号。日本两艘重型航空母舰虽然没有沉没，但也损失惨重。在一个月后的中途岛海战中，这两艘航空母舰没有参加战斗；美国凭借着工业强国的实力，在三天的时间里，将约克城号修好了。所以，美军在中途岛用三艘重型航空母舰来对付日本的四艘重型航空母舰，如果不是这场战争，美国四艘战舰对六艘日本战舰，差距会越来越大，很可能会失败。
二是长期趋势，这次海战标志着海战新形态的成熟。
从始至终，双方的舰队都没有出现在对方的视野之中。与此同时，美军最新研制的舰载雷达首次用于海战，也为美军带来了一定的优势。这种雷达虽然还很稚嫩，但在未来的某一天，它将取代侦察机，成为海上作战不可或缺的一部分。
所以，这是一场货真价实的航空母舰之间的战斗，战列舰在这种情况下根本就没有任何用处。
事实上，二次大战期间，航空母舰已经出现几十年了，但其潜力并未得到充分发挥。日本最早预见到了航母的威力，世界上第一艘专业航母就是日本制造出来的，之前的航母都是由商船和战列舰改装而成。
但是战列舰的消亡，却是一个漫长的过程。第二次世界大战之后，美国海军的核心是航空母舰，但战列舰仍然保留。比如日本投降签字仪式的密苏里号，一直服役至1991年，在海湾战争期间，曾发射巡航导弹。
日本和美英舰队在南太平洋的珊瑚海相遇，双方实力大致相当，损失也相差无几，但是却阻止了日本人进攻澳大利亚。这是日本自太平洋战争以来，第一次受到日本侵略军的阻挠。这场海战，双方的舰船都在对方的视距之外，没有交火，而是由航空母舰上的舰载机进行战斗。#珊瑚海海战##第二次世界大战#
