時間在我們日常的工作、生活中都有着至關重要的地位，我們現在擁有了時鐘、手表、手機可以随時随地的了解每一時刻的時間。但是在古代，古人并沒有這些計時工具，那麼古人是如何觀察、了解時間的呢？他們擁有過哪些計時工具呢？
在古代更多的人是貧困百姓，對于這些人而言，讓他們去深究每時每刻是不現實的。對這些貧困老百姓而言，他們最直覺的計時方式便是太陽。天亮了，太陽升起來了就要開始一天的勞作，等到中午烈日當空，他們會簡單的休息一下，然後又重新投入下午的勞作當中。當太陽下山之後，他們就回家休息、睡覺。這也是古代最直覺、最廉價的計時器了，如果遇到陰雨天，那麼晨曦的公雞鳴叫也是古人重要的“計時器”了。
白天古人還可以通過太陽了解時間，到了晚上，對古人而言就沒有了這個天然的計時器。出于對晚上時間的需求，便是産生了一個專門計時的職業——更夫。我們在看電視劇的時候，時常聽到這麼一句話“三更半夜，小心火燭”。這句話表明了更夫的工作，除了給百姓們提醒時間之外，更重要的還是防範火災的發生。但是更夫其實是一個很辛苦的職業，在别人睡覺的時候，他還得出來巡街、報時。
刻漏，是古代中國古代在計時器上的最精确的發明。“漏”是指帶孔的壺，“刻”是指附有刻度的浮箭。據史料記載早在西周我國就發明了刻漏，隻不過那時候大多是洩水型漏刻，水從漏壺孔流出，漏壺中的浮箭随水面下降，浮箭上的刻度訓示時間。這種洩水型漏刻會因為水的水壓而影響到漏水的速度，進而使得計時不準确。
後來為了解決這個問題，受水型漏刻便應運而生。受水型漏刻又稱多級漏刻，所謂的多級漏刻是指使用多隻漏壺，上下依次串聯成為一組，每隻漏壺都依次向其下一隻漏壺中滴水。這樣就避免了洩水型漏刻受到漏水速度的影響而産生的時間誤差。可以說随着時間的推移，刻漏已經成為了古人最精确的計時方式。
在古代要數最接近時鐘的計時方式，那麼日晷絕對是當之無愧。日晷是人類古代利用日影測得時刻的一種計時儀器，又稱“日規”。其原理就是利用太陽的投影方向來測定并劃分時刻，通常由晷針和晷面組成。日晷的晷針有點像時鐘上的分針、時針，而日晷的晷面則布滿了時間的刻度。在晷面上有着子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二時辰。
此外日晷的發明時間也是極其悠久，早在6000多年前古巴比倫就開始使用了，中國也在3000多年前的周朝就學會了使用日晷。到了1270年，在意大利、德國人們參考日晷發明了早期的機械鐘，可以說日晷是現代的時鐘、手表的鼻祖。
除了這幾種計時方式之外，古人還會使用焚香計時，我們熟知的“三炷香”就是一種相對準确的計時方式。還有火計時，是古人通過燃燒一根以固定間隔打結的濕繩子來計時。是以沒有時鐘，古人照樣可以通過他們的聰明才智來計時。