喜歡貓科動物的人數衆多，如果你問他們如何區分貓亞科與豹亞科？相信許多人都會告訴你一個最簡單的方法，那就是直接看它們能不能咆哮，能的話就是豹亞科，不能的話就是貓亞科。
這個方法在大多數時候都是适用的，但也有例外，比如雪豹及雲豹屬的兩種動物，都不能發出獅虎般的咆哮聲，然而雪豹、雲豹、巽他雲豹都是豹亞科的成員，是以我們不能說不會咆哮的都是貓亞科動物，但反過來說會咆哮的都是豹亞科動物，這倒是成立的。
雲豹
現代貓科動物都是由最初的古食肉類中的貓形類演化而來，經過數次分化之後才成為我們現在所看到的樣子。
早先還沒有進入分子學領域，人們通常依托外形特征等原因對物種進行分類，最典型的就是獵豹，在經典分類學裡面，由于獵豹的爪子不能縮進腳趾裡面去，而其他的貓科動物不一緻，是以獵豹被歸類為獵豹亞科，是獨立于豹亞科、貓亞科之外的一個亞科。
然而随着人類認知不斷深入，進入分子領域之後，當代分子系統學則認為獵豹與美洲獅、細腰貓同屬一個譜系，于是乎取消了獵豹亞科，将其歸類為貓亞科獵豹屬。
美洲獅譜系
看能不能咆哮？早先是可以用來區分豹屬成員與其他貓科動物的，因為早先雪豹被認為是“單型屬動物”，歸為雪豹屬，的确，雪豹作為生活在高海拔地區的一種貓科動物，身體構造在某些方面的确不同，比如它有着較為寬闊的鼻腔，使得一次呼吸能夠擷取更多的氧氣，還有它具有高度發達的調節呼吸和血液的技能，使得它們能在缺氧的環境下保持較強的身體技能。
但是進入分子領域之後，發現雪豹與虎的親緣關系較近，是以在重新修訂的貓科分類法裡面，雪豹屬已經被取消，雪豹也被歸類到豹屬裡面去了，是以用“咆哮”來區分豹屬物種與其他貓科物種，已然不适用了。
雪豹
在最新的貓科分類法裡面，僅有兩個亞科，分别是貓亞科和豹亞科，貓亞科12屬33種動物，均不能咆哮，但它們能夠發出會咆哮的動物所不能發出的“咕噜”聲。
豹亞科2屬7種動物裡超過半數是能夠咆哮的，而獅子的咆哮聲最為響亮。很多人将豹亞科的動物稱為“大貓”，将貓亞科的動物稱為“小貓”，也是不太準确的，因為雲豹雖然身體構造像大貓，但實際體型大小卻如“小貓”，而貓亞科的美洲獅、獵豹，因體型較大，通常情況下也被稱為大貓。
部分貓科動物
“獅吼原野，虎嘯山林”被認為是霸氣的象征，在貓科動物裡，會咆哮的可不止老虎和獅子，花豹、美洲豹也能發出咆哮聲。
能不能咆哮？其實是發生結構決定的，獅虎之是以能夠咆哮，是因為它們的舌骨還未完全骨化，延展性和靈活性都較強。
另外，對于大多數動物來說，聲帶與聲道側壁所形成的結構為三角形，在數學裡我們都學過，三角形是最穩定的結構，是以它能夠承受的拉伸程度就很低，而能夠咆哮的物種，它所形成的結構是方形，沒那麼穩固，但卻有很高的拉伸性能。
獅吼
兩種不同類型的構造，自然會有着兩套不同的發聲原理，實際原理相當複雜，但我們可以簡單地了解為當機體要發聲時，空氣會穿過聲道，舌骨就會震動，聲帶就會拉伸，而方形的拉伸程度更大，震動所産生的聲音就更為低沉。
當然，在發聲的時候，肺部是要承擔一定壓力的，為了防止咆哮給肺部帶來損傷，是以獅虎豹、美洲豹這類能夠咆哮的動物，其聲帶内側富含纖維蛋白和透明質酸等形成的組織，固有層側面也有較多的膠原蛋白、彈性蛋白纖維等形成的組織，如此便能夠使它們在發出咆哮聲的時候，肺部不至于承受較大的壓力，同時也使得咆哮聲更有震撼力。
虎嘯
在這4種能夠咆哮的動物裡面，獅子的聲道最為寬闊，一次所能容納的空氣也更多，這就意味着獅子的吼聲是最低沉且極具震撼力的，當它吼一聲的時候，能夠達到114分貝左右，直線傳播距離可達七八千米。
114分貝是什麼概念？在我國噪聲标準規定裡面，環境噪聲第三類标準值晝間為65分貝，夜間為55分貝，适用于工業區。當人長時間處于110分貝以上的聲音環境中，就會對聽力造成永久損傷，可見“獅吼功”的威力有多大。
會咆哮的4種動物
豹亞科雲豹屬的兩種動物是不能咆哮的，它們的舌骨已經完全骨化。從身體的構造來看，雲豹跟豹類較為接近，且是現代貓科裡面最為古老的一類，尤其是牙齒，前臼齒與犬齒之間的縫隙較大，犬齒長度比例為現代貓科之最，接近于已經滅絕的劍齒虎類史前貓科，是以雲豹也有着“現代小劍齒虎”的美稱。
雲豹的分類在曆史上存在較大争議，人們曾根據形态特征等因素，将其單獨分類到雲豹亞科，後來随着分子領域發展，人們發現雲豹與老虎、雪豹等均為豹譜系，是以之前的結論被推翻。
雪豹是豹屬裡面唯一不會咆哮的物種，但在發生構造上面，雪豹又較為特殊，它不像貓亞科的成員一樣，舌骨完全骨化，其骨化程度介于能咆哮的和不能咆哮的物種之間，即骨化程度沒那麼高，依舊保持着較高的靈活性。
按理說這樣的舌骨構造，是能發出咆哮聲的，但由于雪豹聲帶中缺乏彈性組織及較厚的脂肪層，這導緻了它不能發出獅虎般的咆哮聲。
一般來說，能咆哮的動物就無法發出“咕噜”聲，能發出“咕噜”聲的動物就不能發出咆哮聲，而雪豹既不能咆哮，也無法發出“咕噜”聲，它的聲音介于咆哮和“咕噜”之間，聽起來像是喘着粗氣的樣子。
在貓科動物裡面，咆哮聲和“咕噜”聲就像是一根直線的兩端，它們無法出現在同一個物種身上。聲音對于動物來說十分重要，除了日常交流之外，還能夠起到宣示主權吓跑競争對手的作用。
比如在草原上的雄獅，會通過頻繁咆哮的方式來表明自己對這片土地的統治權，而流浪雄獅由于沒有固定的地盤，是以咆哮的次數明顯少很多。
生活在森林的老虎雖然也會用咆哮來表明自己的“領主”身份，但頻次明顯比草原上的雄獅少很多，這可能跟它們的生活、捕獵方式有關，太頻繁的咆哮會吓跑許多食草動物。
在現實中，說不清是咆哮聲好還是“咕噜”聲好，因為各有各的妙用，正如前面所說，大貓的咆哮有助于宣示主權，而在一項新的研究裡面，表明小貓的“咕噜”聲能夠使自己盡快安靜下來，同時對于促進組織再生、骨骼愈合還有一定的利好作用。這可能就是“魚和熊掌不可兼得”吧，擁有了霸氣的咆哮聲，就無法再擁有治愈功能的“咕噜”聲。
豹貓
即便是到現在，受影視、文學等作品的影響，依然有不少人将能否咆哮與體型挂鈎的，認為體型較大的，一般都是能夠咆哮的，否則跟形象不符，而體型較小的，隻能發出類似于貓咪般的“喵喵叫”，但實際上并非如此。
比如貓亞科中的美洲獅與獵豹，其體型并不小，尤其是美洲獅，由于分布範圍跨度廣，從北美的育空地帶到南美的安第斯山脈都廣泛存在，是以其體型的變化也不小。
獵豹
總的來說呈現“中間小兩邊大”的分布态勢，即位于赤道附近的美洲獅體重最小，成年雄性個體在30-50千克的也不少見，而越往兩極走，美洲獅的體型越大，比如阿根廷南部的美洲獅，體重達到90-100千克也不是什麼稀奇事。
美洲獅有如此體重，被稱之為大貓也不稀奇了，事實上在貓亞科裡面，隻有獵豹與美洲獅這兩種動物能夠稱得上是大貓，但這兩種動物的舌骨已經完全骨化，根本無法發出咆哮聲，在動物園裡聽過獵豹叫的朋友可能會很清楚，它發出的聲音有時跟貓咪類似，這種聲音與它的體型相比，有着一股極強的反差萌。
美洲獅
是以總的來說，我們不能憑借某一大部分情況下适用的規則來概括整體，即不能簡單憑借能否咆哮就來區分貓亞科與豹亞科。
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