修訂後的貓科動物總共分為2個亞科、8個世系、14個屬、41個種和80個亞種，其中豹亞科有6個種，其餘35種全部屬于貓亞科。一般稱豹亞科為大型貓科動物，貓亞科為小型貓科動物，但小型貓科動物中也有體型相對巨大的種類，排在前三位的是：美洲獅、獵豹和歐亞猞猁。
美洲獅
美洲獅/puma concolor是美洲獅屬唯一一物種，當之無愧的貓中至尊，貓界一霸。其體長130-200厘米，尾長約100厘米，肩高55-80厘米，體重35-100千克。略遜于花豹，和雪豹在伯仲之間，力壓雲豹一頭，可進入大型食肉動物行列。然而美洲獅不會吼叫，會像貓一樣發出咕噜聲，通常的叫聲明亮而高亢，這是貓亞科的特征。
美洲獅體型碩大，外表和體色像獅，故以獅為名。論單挑戰力，在美洲大陸僅次于美洲豹，絕對實力在北美灰狼之上。然美洲獅通常獨來獨往，架不住灰狼的群體攻擊，故除人類以外，灰狼是其最重要的天敵。
美洲獅曾經劃分出三十二個亞種，基于地理系統研究劃分為六個亞種，而根據最新的基因學研究隻确定兩個亞種：南美洲的puma concolor concolor和中、北美洲的puma concolor cougar。
獵豹
位居貓亞科第二把交椅的應該是獵豹/acinonyx jubatus，獵豹屬下唯一物種，因體型較大且全身布滿黑色斑點而得“豹”名。把它排在貓亞科第二，是以個頭而論，其軀幹長1-1.5米，尾長0.6-0.8米，肩高0.7-0.9米，體重50-80公斤，這個規模和美洲獅互有出入，總體上遜于美洲獅。
獵豹的身體苗條纖細，頭小腿長，脊椎骨十分柔軟，是地球上奔跑速度最快的動物，最高時速可達115公裡。由于過于依賴高速，獵豹的戰力并不強悍，犬齒相對不發達，無法一下子咬穿獵物喉嚨，隻能咬住使其窒息而亡。獵豹在非洲草原經常被獅子、花豹欺負甚至捕食，有時鬣狗也來搶奪獵物，混的挺慘的......
在舊的分類系統中，由于獵豹過于特殊，有不少接近犬科的特征，比如爪子不能伸縮燈，故而被單列為獵豹亞科。後經基因學研究，确定了獵豹在貓科中最近的親戚是美洲獅，進而被歸入貓亞科美洲獅世系。
目前被分為四個亞種：acinonyx jubatus hecki生活在西部和北部非洲，acinonyx jubatus jubatus生活在東部和南部非洲，acinonyx jubatus soemmerringi生活在非洲東北部，acinonyx jubatus venaticus生活在伊朗（以前包括非洲北部到印度的區域）。
歐亞猞猁
貓亞科的探花郎必須在猞猁屬中尋找，猞猁屬又以歐亞猞猁/lynx lynx為最大者。其外形似貓，但比貓大得多，體重15-30千克左右，體長80-130厘米，尾長16 -23厘米。可列入中型猛獸。歐亞猞猁體型不如貓亞科前兩位大，但戰力驚人，喜歡捕殺狍子等中大型獸類，捕獵方式以偷襲為主。
猞猁的身體粗壯，四肢較長，尾極短粗，尾尖呈鈍圓，耳尖生有黑色聳立簇毛，這是該屬較顯著的特征。曾經有人懷疑家貓中短尾系列和緬因貓（耳尖有類似猞猁的簇毛）混有猞猁血統，但基因分析顯示猞猁和家貓毫無關系，猞猁屬物種和家貓也不能産生雜交後代。
目前歐亞猞猁分為六個亞種：歐洲北部和西伯利亞西部的lynx lynx lynx，歐洲中部和東部、喀爾巴阡山區的lynx lynx carpathicus，巴爾幹地區的lynx lynx balcanicus，高加索山區、土耳其、伊拉克、伊朗的lynx lynx dinniki，中亞的lynx lynx isabellinus和東西伯利亞、中國東北的lynx lynx wrangeli。
美洲獅、獵豹和歐亞猞猁，就是貓亞科即小型貓科動物中的三位大咖。這三位之中，我在北京動物園見過獵豹，在青島動物園見過歐亞猞猁，唯獨美洲獅無緣得見。據說煙台有一家村辦動物園有美洲獅，得抽空去瞻仰一番。