北宋後期朝政腐敗，黨争酷烈，尤其是以蘇轼門生為代表的"元祐黨人"，更是屢遭排擠和打擊，或貶谪他鄉，或罷免閑居。
他們的詞作，集中在兩個題材上，并且每每在一首詞裡，表現出兩種沖突的心情。
黃庭堅《南鄉子》：
諸将說封侯，短笛長歌獨倚樓。萬事盡随風雨去，休休，戲馬台南金絡頭。 催酒莫遲留，酒味今秋似去秋。花向老人頭上笑，羞羞，白發簪花不解愁。
上片說愁。這是宋徽宗崇甯四年（1105年）的重陽節，黃庭堅在貶谪地宜州，和幕僚們一起登城樓。古代官吏每逢節假日常有宴集活動，既娛樂消遣，也溝通感情。這本是難得的高興事兒，但旁邊卻有人談論起功名之事，黃庭堅聽到頓生感慨。對他這個六十歲的人來說，此時又身在蠻荒之地，往日的政治抱負已經"盡随風雨去"。
下片的情緒轉為曠達。詞人舉杯勸酒，過去的就讓它過去吧，還是開懷暢飲，不辜負這大好秋光和杯中佳釀。以功名之虛無，對美酒之可愛，是黃庭堅詩中常用的寫法，如"身後功名空自重，眼前樽酒未宜輕。"（《和師厚郊居示裡中諸君》）然後他就喝醉了，在自己的白發上簪了一朵花，好像有不服老之意。可結尾他又說"白發簪花不解愁"，看來這是"借酒澆愁、愁更愁"了。
從愁苦到曠達、又回到愁苦，内心的沖突顯而易見，他是力求将愁苦擺脫，卻又擺脫不掉。據《道山清話》記載，黃庭堅"重九日，登郡城之樓，聽邊人相語：'今歲當鏖戰取封侯！'因作小詞雲雲，倚闌高歌，若不能堪者。是月三十日果不起。"如果這個記載屬實，那《南鄉子》就成為了黃庭堅的絕筆。
李之儀《千秋歲》，其情緒産生的順序，剛好相反：
今宵莫惜醉顔紅，十分中，且從容。須信歡情，回首似旋風。流落天涯頭白也，難得是，再相逢。 十年南北感征鴻，恨應同，苦重重。休把愁懷，容易便書空。隻有琴樽堪寄老，除此外，盡蒿蓬。
上片是快樂的。詞人解釋了快樂的原因，因為"難得是，再相逢。"這是詞人漂泊十年後，與朋友的重逢，自然是頻頻舉杯，醉倒也在所不惜。
下片卻轉為愁苦。詞人也解釋了愁之所起，是因為他們談論起這十年各自的遭遇，"恨應同，苦重重"，勸說别人的同時，勾起了自己的愁懷。結尾歸結到"琴樽寄老"、滿目蒿蓬。看來，與朋友重逢的快樂，并沒能使詞人擺脫愁苦的纏繞。前後兩種心情，同樣是沖突的。
既然朝政黑暗，遭受排擠和打擊，那退路就是歸隐，以撫慰飽經滄桑的心靈，正所謂"窮則獨善其身"，古代文人慣常如此。
晁補之《摸魚兒·東臯寓居》：
買陂塘、旋栽楊柳，依稀淮岸江浦。東臯嘉雨新痕漲，沙嘴鹭來鷗聚。堪愛處，最好是、一川夜月光流渚。無人獨舞。任翠幄張天，柔茵藉地，酒盡未能去。 青绫被，莫憶金閨故步。儒冠曾把身誤。弓刀千騎成何事？荒了邵平瓜圃。君試觑，滿青鏡、星星鬓影今如許。功名浪語。便似得班超，封侯萬裡，歸計恐遲暮。
上片寫景，畫風閑适安甯。晁補之在徽宗年間被罷官回家，他建了一座"歸來園"隐居，自号"歸來子"。從詞的上片來看，他确實深得隐居之樂。在一場新雨過後，草木蔥茏，山間溪水漲痕清晰，沙州上聚集着白鹭、鷗鳥，一片靜穆明淨。詞人翩然起舞，偌大的世界好像隻剩他一人，他盡情領略這池塘月色，酒盡也不忍離開。
下片回想早年仕宦生活，表現出對官場的厭棄。詞人深感今是昨非，對自己曾跻身官場、虛擲時日表示後悔。結尾處他說，即使顯赫如班超，也隻能長期身居西域，到了暮年才得還鄉，是以功名又有什麼意義呢。詞人仿佛把一切想開了，把一切放下了，但這有些消極的隐退，何嘗不是一種無奈呢？
李之儀《鹧鸪天》：
收盡微風不見江，分明天水共澄光。由來好處輸閑地，堪歎人生有底忙。 心既遠，味偏長，須知粗布勝無裳。從今認得歸田樂，何必桃源是故鄉。
初讀這首詞，語意超脫。詞人置身分明的天光水色中，感歎半生勞碌無為，高呼從此要過隐逸的生活，從此要認得歸田之樂，從此要知道知足，知道有粗布穿總比沒衣服穿好。他還說，隻要有這種知足和自得其樂的精神，哪裡都可以成為"世外桃源"。
但細品語意，也能讀出無奈之感。若真的那般超脫，結尾就不會用反問句，"何必桃園是故鄉"的"何必"二字，帶有對現實的抗争姿态。不信的話，可再讀李之儀的《朝中措》："平生志氣，消磨盡也，留得蒼顔。寄語山中麋鹿，斷雲相次東還"，不得志的無奈更加明顯，而隐逸隻是對這種無奈的化解和掩飾。
本愁苦，卻要表現出曠達；本無奈，卻要高呼隐逸之樂，故作潇灑。
其實，愁苦和無奈是真；曠達和潇灑，卻可能是受蘇轼豪放詞風的影響，有意在自己詞作裡追求這種境界。
像黃庭堅和晁補之，他們都師承蘇轼，詞風自然也一脈相承——
黃庭堅曾寫過一首《念奴嬌》："老子平生，江南江北，最愛臨風笛。"黃庭堅對這首詞非常自诩，并且說"或以為可繼東坡赤壁之歌"，可見是有意要學習蘇轼《念奴嬌》的豪放詞風。
另外，前文列舉的黃庭堅《南鄉子》，其中"花向老人頭上笑，羞羞"一句，也是脫胎于蘇轼的兩句詩："人老簪花不自羞，花應羞上老人頭。"（《吉祥寺賞牡丹》）用來表現熱愛生活、不服老的精神。
晁補之也是如此。打破婉轉含蓄的正常，表現豪放曠達的情趣，也是他詞作的風格。《四庫全書總目》之《晁無咎詞》提要說："其詞神姿高秀，與轼可肩随。"
而李之儀，《四庫全書》稱他的文章"神鋒俊逸，往往具有蘇轼之體。"他的詩詞也得蘇轼指點，在一定程度上受蘇轼熏陶。
蘇轼蜚聲文壇，其人品和樂觀豪邁的性格，也得到世人肯定。"四海文章慕東坡"不是一句空話，像黃庭堅、晁補之、李之儀隻是這方面的代表。他們在貶谪失意的愁苦無奈下，努力表現着自己的曠達和潇灑，這種沖突是心性使然，也是"慕東坡"的展現吧。