曹操平定河北四州，袁譚陣亡，而袁尚、袁熙兄弟兩個，逃往烏桓。
烏桓是北疆異族，又名烏丸，袁紹在位時，對烏桓有恩，是以如果袁家這兩個小子去烏桓搬請救兵，烏桓人很有可能會發兵，一方面是報答袁紹的恩情，另一方面，這遊牧民族擄掠成性，這等機會焉能錯過。
是以，曹操必須要斬草除根。烏桓勢力強大，曹操帶大軍遠征，光辎重車就上千輛。行軍路上，但見黃沙漠漠，狂風暗起，山谷崎岖，曹操的部隊一直在中原作戰，哪裡見過這麼惡劣的環境？
曹操打起了退堂鼓，問計于郭嘉。此時郭嘉不服水土，已經病倒，但郭嘉仍然堅持進兵，《三國演義》第三十三回：
嘉曰：“兵貴神速。今千裡襲人，辎重多而難以趨利；不如輕兵兼道以出，掩其不備，虜可擒也。須得曾識徑路者以引之。”
在郭嘉看來，兵貴神速、攻其不備，是這場戰鬥得勝的關鍵，建議曹操大膽地抛棄辎重，帶輕騎兵突襲，畢其功于一役。
曹操找到了一個向導，此人名叫田疇，右北平人，熟知本地地理。田疇也認為，攻其不備，可以一戰得勝，他給曹操指了一條廢棄了兩百年的古路。
能得到田疇，也算是曹操的福分，這等廢棄的道路，一般人根本不知道哇！
在田疇的引導下，曹操輕騎兵出盧龍塞，往柳城前進。在白狼山一帶，和烏桓軍隊猝然遭遇，烏桓首領蹋頓，袁尚、袁熙二兄弟都在軍中，并且有數萬名烏桓騎兵，雙方實力懸殊。
不過，烏桓人很顯然沒有料到曹操會出現在這裡，有如神兵天降一般，是以沒有做好戰鬥準備。曹操登高一望，見敵衆我寡，隻能趁着對方陣型不整，速戰速決，便以張遼為指揮官，張遼、許褚、于禁、徐晃四路下山，奮力急戰，烏桓軍果然大亂，張遼斬殺蹋頓，而袁尚兄弟又溜掉了。
果然如郭嘉、田疇預測的那樣，攻其不備，以少勝多，一戰定乾坤，獲得駿馬上萬，曹操馬上回兵，路上斷糧，殺上千匹馬為食，鑿地三四十丈打井出水。
是以說，曹操這仗雖然是打赢了，但是風險極高，曹操自己都承認，是上天保佑，班師回去以後，告誡别人不可以效仿：
操回至易州，重賞先曾谏者。操曰：“孤前者乘危遠征，僥幸成功。雖得之，天所佑也，故不可以為法。諸君之谏，萬安之計，是以相賞。後勿難言之。”
可見，連曹操自己都後怕，雖然兵法講究出奇制勝，但這一仗可不是出奇，完全是賭命。現在回頭看，這一仗都有哪些風險？
首先，自絕後路。項羽破釜沉舟，起碼敵人在眼前，打赢了就能活；曹操抛棄辎重時，連敵人的影子都沒看見，荒無人煙的地帶，大自然是最大的敵人，如果有什麼意外，當真是要全軍覆沒了。後來仗都打完了，回軍路上，二百裡無水，又斷糧，經曆了生死考驗。
其次，不占地利。走一條廢棄了兩百年的老路，充分說明了“敢問路在何方，路在腳下”，更主要的是烏桓人大意，和鄧艾偷渡陰平小路一個道理。
最後，兵力問題。哪怕是繞路成功了，但是在開戰前，曹操估計心裡都是忐忑的。區區幾千名輕騎兵，面對數萬弓馬娴熟的烏桓人，怎麼就能保證打赢呢？曹操在之前應該沒有和烏桓人交手的經驗。
盡管有的時候，我們不得不賭一把，但征讨烏桓，我認為曹操至少賭了三把：賭郭嘉的政策、賭田疇的地理熟悉度、賭張遼的戰鬥力，這三把，他都賭赢了……
在笑談君看來，這有一種以大博小的感覺，笑談君的觀點是：優勢求穩，劣勢求拼。曹操在起兵初期，實力不強，那時候進行一些賭博性的選擇，情有可原；但如今的曹操，平定河北四州，實力冠絕群雄，萬事應該求穩，為了剿除袁氏兄弟的後患，就輕身深入險地，怎麼看都不合适，就算下決心遠征，也完全可以遣一上将代勞，何必自己如此呢？是不是因為計策是郭嘉出的，不想傷了郭嘉的心呢~~
不知盆友們怎麼看待這一仗？