他被尊稱為“禅師”，因為他對東方哲學特别是禅宗有着非常深厚的興趣，因為他把禅宗裡的心理調整運用到了球隊中。他是nba曆史上最偉大的教練之一，作為教練獲得10枚總冠軍戒指，超越了“紅衣主教”奧爾巴赫的9枚，成為教練中的第一人。他是史上第三位率領兩隻不同球隊獲得總冠軍的主教練，也是唯一一位率領兩支球隊都獲得過三連冠的主教練。他的名字總是和超級巨星聯系在一起，喬丹、皮蓬、奧尼爾和科比。這就是菲爾·傑克遜，一名教練生涯成就遠遠超越球員生涯成就的神奇教練。
1967年菲爾·傑克遜被紐約尼克斯在第二輪第17順位被選中，從此開始了在尼克斯隊長達11年的效力時期。球員時代的菲爾·傑克遜并不是十分出色，在尼克斯司職大前鋒的他，最值得提及的就是在1973年跟随尼克斯獲得了總冠軍，這也是他作為球員獲得的唯一一次總冠軍。
1978年，傑克遜被交易到了紐澤西籃網，随即兼任了球隊的助理教練。1980年菲爾·傑克遜正式退役，他的職業生涯場均資料是寒酸的6.7分和4.3個籃闆。他球員生涯值得一提的是，那時的傑克遜是nba思想最活躍和開放的球員之一，留着長發，又濃又密的胡子，被人們稱之為“改頭換面的嬉皮士”。
做球員時的平庸卻無法掩蓋他的教練才華。從1982年起，他做了5年cba聯賽的阿爾巴尼亞隊的教練，并且在1985年獲得了cba的年度最佳教練。1987年nba公牛隊向他發出了邀請，随即開始了兩年公牛助理教練的生涯。機遇總是留給有準備的人，菲爾·傑克遜就做好了準備，同時也抓住了機遇。當時的公牛主教練是道格·柯林斯，一位資質平庸的教頭，1988年12月17日，公牛與雄鹿的比賽中，一度落後14分，柯林斯因為大喊大叫被罰上看台，菲爾·傑克接管了球隊的指揮權。他在場邊大聲指揮球員防守和放手進攻，最終幫助球隊上演大逆轉，傑克遜的執教才華顯露無遺。霍拉斯·格蘭特後來談及此場比賽時說：“他解除了一個困束大家已久的牢籠，我們不再感到緊張。”
1989年夏天，公牛終于解雇了柯林斯，扶正了菲爾·傑克遜。他執教的第一個賽季，公牛的變化立竿見影。喬丹和皮蓬角色轉變讓公牛在1989～1990賽季打出了55勝，最終打入東部決賽，與活塞鏖戰七場才敗下陣來。這樣的成績對于首個賽季執教nba球隊的教練來說，是相當出色了。然而，菲爾·傑克遜就是擁有點石成金的本領，他一直在宣揚他成功的那套東西：三角進攻，接下來就是為人所熟知的公牛三連冠。凸顯菲爾·傑克遜執教哲學的是1992年總決賽與開拓者的第六場，公牛在第四節之前落後15分，傑克遜派上了一幫替補，看似是放棄比賽，但是正是這樣一個變化，讓公牛反敗為勝上演大逆轉。
第一個三連冠之後，喬丹退役，公牛也連續兩個賽季止步東部半決賽，然而，1995～1996賽季又成了菲爾·傑克遜執教生涯上值得大書特書的一年。1995～1996賽季公牛創紀錄的72勝10負，喬丹複出自然功不可沒，更重要的是傑克遜成功的理順了“大蟲”羅德曼這個和皮蓬以及公牛有過過節的家夥與球隊的關系。馴服了羅德曼，傑克遜再取三連冠。第一個三連冠之後，喬丹退役，公牛也連續兩個賽季止步東部半決賽，然而，1995～1996賽季又成了菲爾·傑克遜執教生涯上值得大書特書的一年。1995～1996賽季公牛創紀錄的72勝10負，喬丹複出自然功不可沒，更重要的是傑克遜成功的理順了“大蟲”羅德曼這個和皮蓬以及公牛有過過節的家夥與球隊的關系。馴服了羅德曼，傑克遜再取三連冠。
當傑克遜的執教成就穩穩到達巅峰的時候，因為和公牛管理層的沖突，他狡猾地選擇了馬放南山，并發誓永不再做教練。然而，一年之後，當湖人握着奧尼爾和科比找到傑克遜的時候，他立馬忘卻了自己的誓言，出山執教湖人。1999～2000賽季，執教湖人的首個賽季，“禅師”卷土重來，并掀起了一陣腥風血雨。他成功激起了“大鲨魚的血性，湖人雷霆般取下67勝。科比的成熟讓湖人内部沖突不斷，但是傑克遜依然率領這樣貌合神離的湖人再次奪下三連冠，不得不讓人佩服“禅師”讓巨星臣服的手段。
當2003～2004賽季，科比性醜聞、鲨魚失去了嗜血，f4貌合神離，湖人總決賽輸給活塞之後，傑克遜再次聰明地選擇了離開。僅僅一年之後，即2005年，傑克遜再次出山執教湖人，希望能再奪一次總冠軍，徹底超越一貫看不起他的“紅衣主教”奧爾巴赫。在2009年，菲爾·傑克遜終于做到了這一點，拿到了第10枚總冠軍戒指。2010獲得了教練生涯的第11枚總冠軍戒指，成為nba總冠軍戒指最多的教練。
世界上最難管理的是人，比人還難管理的是一群人，籃球正是由一群人來玩的遊戲。這是菲爾•傑克遜在自傳《11枚戒指:禅師菲爾·傑克遜自傳》中寫道。
他成就了喬丹、科比，他締造了公牛、湖人兩代王朝，他是無可置疑的上司力之王。不幸的是，人們總喜歡把喬丹和科比相提并論;幸運的是，他們處于不同的時代，并且都遇見了菲爾·傑克遜。