小說《水浒傳》的故事背景取自北宋末年，那是中國古代曆史上的經濟文化的巅峰時期，描寫那個年代的與政治、軍事和經濟相關的故事，就一定避不開對首都汴梁的展現。全書對汴梁的提及多達400多處，近三分之一的章節裡有汴京場景的描寫。
開封
“一千年前的夜晚，全世界的城市都是一片漆黑，隻有中國的開封等城市燈火輝煌；一千年前，全世界隻有中國有開封這樣百萬人口以上的超大城市。”（《中華文明中的汴梁元素》）
宋代以前的古代中國城市，實行的都是宵禁措施，上午和夜晚是不允許進行商業活動的。但到了宋代，由于坊市制度的打破和街市制度的形成，使商業迅速發展起來，進而推動官方在城市的管理上采取更為先進的管理方法。
北宋建國初期，宋太祖下诏開封府：“令京城夜市至三鼓已來不得禁止。” 至此夜裡三更以後不再禁止夜市，國家從法令和制度上保障了夜市活動的合法性。
後人表述：“大抵諸酒肆、瓦市，不以風雨寒暑，白夜如晝，骈阗如此。” 全天候開放，可見繁榮。
這樣一座不夜城，令當時全國各地的百姓無比向往，就如今天上海、深圳這樣的超一線城市，充滿魅力。
汴梁古城
小說裡的梁山好漢們大多數都是來自這個國家的社會底層，出身低微的他們長期生活于鄉野之間，大都市豐富多彩的生活對他們有着巨大的吸引力。
“我出生在山東，不曾到京師。聞之今上大張燈火，與民同樂，慶賞元宵。… … 我如今要和幾個兄弟，私去看燈一遭便回。”
這是小說對宋江的一段心裡描寫，作為水泊梁山的首領，他就對汴梁的繁華向往不已。
于是小說通過對梁山好漢們的視角，讓我們看到了這座城市的方方面面。
第六回寫魯智深到了汴梁。
入得城來，但見：千門萬戶，紛紛朱翠交輝；三市六街，濟濟衣冠聚集。鳳閣列九重金玉，龍樓顯一派玻璃。… 滿目軍民相慶，樂太平豐稔之年；四方商旅互通，聚富貴榮華之地。花街柳陌，衆多嬌豔名姬；楚館秦樓，無限風流歌伎。… … 景物奢華無比并，隻疑阆苑與蓬萊。
這段不吝奢華辭藻的描寫，一股鄉下人進城大開眼界的氣息撲面而來。
01 魯智深栖身的大相國寺
入得山門看時，端的好大一座大刹。但見：山門高聳，梵宇清幽。當頭敕額字分明，兩下金剛形勢猛。五間大殿，龍鱗瓦砌碧成行；四壁僧房，龜背磨磚花嵌縫。鐘樓森立，經閣巍峨。… … 幢幡不斷，觀音殿接祖師堂；寶蓋相連，水陸會通羅漢院。
不隻表現了當時十大佛教聖地之一的大相國寺的威嚴，還能幫助我們想象出它的建築結構和分布。
02 柴進眼裡的皇宮
祥雲籠鳳阙，瑞霭罩龍樓。… … 正陽門徑通黃道，長朝殿端拱紫垣。渾儀台占算星辰，待漏院班分文武。… … 殿繞欄楯，簇簇紫花迎歩辇。
感覺就如同身處天上人間。
03 林沖眼裡的白虎堂
卻早來到府前，進得到廳前，林沖立住了腳。… 轉入屏風，至後堂，又不見太尉。林沖又住了腳。… 又過了兩三重門，到一個去處，一周遭都是綠欄杆。兩個又引林沖到堂前… 。林沖拿着刀，立在檐前，兩個人自入去了。… 林沖心疑，探頭入簾看時，隻見檐前額上有四個青字，寫道 “白虎節堂” 。林沖猛省道：“這節堂是商議軍機大事處，如何敢無敵辄入，不是禮!”
04 審問林沖的開封府衙
绯羅繳壁，紫绶卓圍。當頭額挂朱紅，四下簾垂斑竹。官僚守正，戒石上刻禦制四行;令史謹嚴，漆牌中書低聲二字。提轄官能掌機密，客帳司專管牌單。吏兵沉重，節級嚴威。執藤條祗候立階前，持大杖離班分左右。龐眉獄卒挈沉枷，顯耀猙獰;豎目押牢提鐵鎖，施逞猛勇。戶婚詞訟，斷時有似玉衡明;鬥毆相争，判斷恰如金鏡照。雖然一郡宰臣官，果是四方民父母。直使囚從冰上立、盡教人向鏡中行。說不盡許多威儀，似塑就一堂神道。
從人員配備、規式儀範到崗位職責都寫清楚了。
05 市井裡的地痞無賴
代表人物就是楊志賣刀時遇到的牛二。
先看第一印象：
看那人時，形貌生得粗陋。但見： 面目依稀似鬼，身持仿佛如人。杈怪樹，變為形骸；臭穢枯樁，化作腌魍魉。渾身遍體，都生滲滲濑濑沙魚皮；夾腦連頭，盡長拳拳彎彎卷螺發。胸前一片緊頑皮，額上三條強拗皺。 原來這人是京師有名的破落戶潑皮，叫做沒毛大蟲牛二，專在街上撒潑、行兇、撞鬧，連為幾頭官司，開封府也治他不下，以此滿城人見那厮來都躲了。
再來看牛二說的幾句話：
卻說牛二搶到楊志面前，就手裡把那口寶刀扯将出來，問道：“漢子，你這刀要賣幾錢？”… 牛二喝道：“甚麼鳥刀，要賣許多錢!我三十文買一把，也切得肉，切得豆腐。你的鳥刀有甚好處，叫做寶刀！”… 牛二道：“我不信，你把刀來剁一個人我看。”… 牛二道：“你說殺人，不曾說殺狗！”… 牛二道：“你敢殺我？”… 牛二緊揪住楊志說道：“我偏要買你這口刀。”楊志道：“你要買，将錢來。” 牛二道：“我沒錢。”楊志道：“你沒錢，揪住灑家怎地？” 牛二道：“我要你這口刀。”楊志道：“我不與你。” 牛二道：“你好男子，剁我一刀。” …
這就是市井無賴吵架時的典型用語：
“有種你打我啊？” “不打你就是孬種！”
結局自然就是無賴被好男給剁了。
06 汴梁的煙花柳巷
典型的是一代名媛李師師的居所。
四個轉過禦街，見兩行都是煙月牌，來到中間，見一家外懸青布幕，裡挂斑竹簾，兩邊盡是碧紗窗，外挂兩面牌，牌上各有五個字，寫道：“歌舞神仙女，風流花月魁。”… 燕青迳到李師師門首，揭開青布幕，掀起斑竹簾，轉入中門，見挂著一碗鴛鴦燈，下面犀皮香桌兒上，放著一個博山古銅香爐，爐内細細噴出香來。兩壁上挂著四幅名人山水畫，下設四把犀皮一字交椅。燕青見無人出來，轉入天井裡面，又是一個大客位，設著三座香楠木雕花玲珑小床，鋪著落花流水紫錦褥，懸挂一架玉棚好燈，擺著異樣古董。
相當的雅緻，低調的奢華。
汴梁夜市
在《水浒傳》裡，施耐庵成功地利用汴梁和水泊梁山這兩個同時代又截然不同的舞台，把小說裡的人物和情節一步步地推進，互相交織，圓滿完成了對水浒故事完整演繹和對梁山好漢的形象刻畫。可以說汴梁對這部傳世名著功不可沒。
(主要參考書籍《中華文明中的汴京元素》）