小说《水浒传》的故事背景取自北宋末年，那是中国古代历史上的经济文化的巅峰时期，描写那个年代的与政治、军事和经济相关的故事，就一定避不开对首都汴梁的展现。全书对汴梁的提及多达400多处，近三分之一的章节里有汴京场景的描写。
开封
“一千年前的夜晚，全世界的城市都是一片漆黑，只有中国的开封等城市灯火辉煌；一千年前，全世界只有中国有开封这样百万人口以上的超大城市。”（《中华文明中的汴梁元素》）
宋代以前的古代中国城市，实行的都是宵禁措施，上午和夜晚是不允许进行商业活动的。但到了宋代，由于坊市制度的打破和街市制度的形成，使商业迅速发展起来，进而推动官方在城市的管理上采取更为先进的管理方法。
北宋建国初期，宋太祖下诏开封府：“令京城夜市至三鼓已来不得禁止。” 至此夜里三更以后不再禁止夜市，国家从法令和制度上保障了夜市活动的合法性。
后人表述：“大抵诸酒肆、瓦市，不以风雨寒暑，白夜如昼，骈阗如此。” 全天候开放，可见繁荣。
这样一座不夜城，令当时全国各地的百姓无比向往，就如今天上海、深圳这样的超一线城市，充满魅力。
汴梁古城
小说里的梁山好汉们大多数都是来自这个国家的社会底层，出身低微的他们长期生活于乡野之间，大都市丰富多彩的生活对他们有着巨大的吸引力。
“我出生在山东，不曾到京师。闻之今上大张灯火，与民同乐，庆赏元宵。… … 我如今要和几个兄弟，私去看灯一遭便回。”
这是小说对宋江的一段心里描写，作为水泊梁山的首领，他就对汴梁的繁华向往不已。
于是小说通过对梁山好汉们的视角，让我们看到了这座城市的方方面面。
第六回写鲁智深到了汴梁。
入得城来，但见：千门万户，纷纷朱翠交辉；三市六街，济济衣冠聚集。凤阁列九重金玉，龙楼显一派玻璃。… 满目军民相庆，乐太平丰稔之年；四方商旅互通，聚富贵荣华之地。花街柳陌，众多娇艳名姬；楚馆秦楼，无限风流歌伎。… … 景物奢华无比并，只疑阆苑与蓬莱。
这段不吝奢华辞藻的描写，一股乡下人进城大开眼界的气息扑面而来。
01 鲁智深栖身的大相国寺
入得山门看时，端的好大一座大刹。但见：山门高耸，梵宇清幽。当头敕额字分明，两下金刚形势猛。五间大殿，龙鳞瓦砌碧成行；四壁僧房，龟背磨砖花嵌缝。钟楼森立，经阁巍峨。… … 幢幡不断，观音殿接祖师堂；宝盖相连，水陆会通罗汉院。
不只表现了当时十大佛教圣地之一的大相国寺的威严，还能帮助我们想象出它的建筑结构和分布。
02 柴进眼里的皇宫
祥云笼凤阙，瑞霭罩龙楼。… … 正阳门径通黄道，长朝殿端拱紫垣。浑仪台占算星辰，待漏院班分文武。… … 殿绕栏楯，簇簇紫花迎歩辇。
感觉就如同身处天上人间。
03 林冲眼里的白虎堂
却早来到府前，进得到厅前，林冲立住了脚。… 转入屏风，至后堂，又不见太尉。林冲又住了脚。… 又过了两三重门，到一个去处，一周遭都是绿栏杆。两个又引林冲到堂前… 。林冲拿着刀，立在檐前，两个人自入去了。… 林冲心疑，探头入帘看时，只见檐前额上有四个青字，写道 “白虎节堂” 。林冲猛省道：“这节堂是商议军机大事处，如何敢无敌辄入，不是礼!”
04 审问林冲的开封府衙
绯罗缴壁，紫绶卓围。当头额挂朱红，四下帘垂斑竹。官僚守正，戒石上刻御制四行;令史谨严，漆牌中书低声二字。提辖官能掌机密，客帐司专管牌单。吏兵沉重，节级严威。执藤条祗候立阶前，持大杖离班分左右。庞眉狱卒挈沉枷，显耀狰狞;竖目押牢提铁锁，施逞猛勇。户婚词讼，断时有似玉衡明;斗殴相争，判断恰如金镜照。虽然一郡宰臣官，果是四方民父母。直使囚从冰上立、尽教人向镜中行。说不尽许多威仪，似塑就一堂神道。
从人员配备、规式仪范到岗位职责都写清楚了。
05 市井里的地痞无赖
代表人物就是杨志卖刀时遇到的牛二。
先看第一印象：
看那人时，形貌生得粗陋。但见： 面目依稀似鬼，身持仿佛如人。杈怪树，变为形骸；臭秽枯桩，化作腌魍魉。浑身遍体，都生渗渗濑濑沙鱼皮；夹脑连头，尽长拳拳弯弯卷螺发。胸前一片紧顽皮，额上三条强拗皱。 原来这人是京师有名的破落户泼皮，叫做没毛大虫牛二，专在街上撒泼、行凶、撞闹，连为几头官司，开封府也治他不下，以此满城人见那厮来都躲了。
再来看牛二说的几句话：
却说牛二抢到杨志面前，就手里把那口宝刀扯将出来，问道：“汉子，你这刀要卖几钱？”… 牛二喝道：“甚么鸟刀，要卖许多钱!我三十文买一把，也切得肉，切得豆腐。你的鸟刀有甚好处，叫做宝刀！”… 牛二道：“我不信，你把刀来剁一个人我看。”… 牛二道：“你说杀人，不曾说杀狗！”… 牛二道：“你敢杀我？”… 牛二紧揪住杨志说道：“我偏要买你这口刀。”杨志道：“你要买，将钱来。” 牛二道：“我没钱。”杨志道：“你没钱，揪住洒家怎地？” 牛二道：“我要你这口刀。”杨志道：“我不与你。” 牛二道：“你好男子，剁我一刀。” …
这就是市井无赖吵架时的典型用语：
“有种你打我啊？” “不打你就是孬种！”
结局自然就是无赖被好男给剁了。
06 汴梁的烟花柳巷
典型的是一代名媛李师师的居所。
四个转过御街，见两行都是烟月牌，来到中间，见一家外悬青布幕，里挂斑竹帘，两边尽是碧纱窗，外挂两面牌，牌上各有五个字，写道：“歌舞神仙女，风流花月魁。”… 燕青迳到李师师门首，揭开青布幕，掀起斑竹帘，转入中门，见挂著一碗鸳鸯灯，下面犀皮香桌儿上，放著一个博山古铜香炉，炉内细细喷出香来。两壁上挂著四幅名人山水画，下设四把犀皮一字交椅。燕青见无人出来，转入天井里面，又是一个大客位，设著三座香楠木雕花玲珑小床，铺著落花流水紫锦褥，悬挂一架玉棚好灯，摆著异样古董。
相当的雅致，低调的奢华。
汴梁夜市
在《水浒传》里，施耐庵成功地利用汴梁和水泊梁山这两个同时代又截然不同的舞台，把小说里的人物和情节一步步地推进，相互交织，圆满完成了对水浒故事完整演绎和对梁山好汉的形象刻画。可以说汴梁对这部传世名著功不可没。
(主要参考书籍《中华文明中的汴京元素》）