世界變幻莫測，曆史教你選擇。可是曆史真的對我們有用嗎？用觀察變局的眼光看曆史，對我們普通人的生活，又有什麼幫助？
有這樣一個人，曆經五朝，用自己的親身經曆，告訴我們，看穿曆史的真相對個人來說有着多麼重大的作用，他就是南北朝時期的士大夫：顔之推。
年輕時代的顔之推，可以說是目睹了南朝最為繁華的時光。随着侯景之亂的爆發，南朝繁華付諸東流，之後不久梁朝也被滅亡了，征服者是來自于北方關中地區的西魏政權。顔之推做了西魏軍隊的俘虜。
有趣的是，短短兩年之後，西魏自身也滅亡了，被一個叫北周的政權所取代，于是顔之推就想趁此機會逃離這個地方。他曆經了千辛萬苦後，最終落腳在華北平原的北齊政權，大概過了二十年左右的安穩日子。随後，北齊又被北周給滅亡了，顔之推再度做了亡國虜。
曆史總是驚人地相似，戲劇性的場面再次重演，短短四年之後，剛統一了北方的北周政權，自身也滅亡了。然後就是隋文帝楊堅即位，開始隋朝的統治曆程。
聽了這麼複雜的過程，腦袋都快炸了吧？
概括來說，顔之推一生經曆過梁朝、西魏、北齊、北周、隋五個王朝，而他親眼目睹了前面四個王朝的滅亡。
這樣複雜的人生，一定讓顔之推看到了很多常人看不到的東西。他将很多亂世中的感悟，寫在一本名叫《顔氏家訓》的書裡面。希望這些經驗教訓能夠幫助他的子孫們洞明世事，健康成長。
顔之推生活在北齊的時候，因為當時北齊最高的統治階層是鮮卑貴族，說的是鮮卑語，而且有一位北齊皇帝最喜歡彈琵琶，是以他的一位士大夫朋友就教育自己的兒子要學鮮卑語和琵琶。
這位士大夫的意思是，年輕人要有出息，不僅要學習好，還得學會讨好皇帝和達官貴人的技巧。說鮮卑語、彈琵琶，就是為了接近、服侍達官貴人而投其所好。最後，這位士大夫還頗有心得地對顔之推說，學會這些也很重要呀！
顔之推卻對此存在質疑：你眼前的貴人，将來會一直是貴人嗎？你為了讨好他，甚至連獨立的人格都不要了，萬一有一天他被打翻在地，成為階下之囚，先不說會不會受他連累，你的付出在那個時候還有什麼價值呢？還能得到什麼回報呢？
于是他把這件事記錄在《顔氏家訓》裡，告誡自己的子孫，千萬不要這樣做。靠服侍人博出位，首先獨立的人格就沒有了，更何況把這些達官貴人伺候的再好，也未必就能自己當大官啊！
那位士大夫扭曲的教育理念，其實就是我們通常批評的功利主義思想的典型代表。所謂功利主義的一大特點，就是隻顧眼前，忽視了未來的複雜性。這種思想，看上去是對未來缺乏前瞻，它的重要根源之一，恰恰就是對曆史缺乏洞察。
顔之推是經曆得太多，也是見的太多，是以才會有這樣真實的質疑。在來到北齊之前，他就親眼目睹了梁朝和西魏兩個王朝的滅亡，看到過很多昨日尚且風光無限，今日已淪為階下囚的凄慘人生。甚至顔之推他自己也經曆過這樣的過程。
這些豐富的人生經驗，升華成對曆史的深刻反思，于是顔之推就比常人有了更為睿智的判斷。既然昨日富貴不可常保，那焉知你今日所服侍的貴人，不是明天的階下囚呢？
顔之推的預判非常準确，北齊政權維持得并不長久。在北齊淪亡之時，僅靠服侍北齊貴人而求顯達的人，在絕大多數情況下，除了同做階下囚之外，又有何計可施呢？
人生若是不幸遭遇亂世，固然很難抗拒滾滾曆史大潮席卷之下的命運。但無論何時，我們都可以選擇是否願意獨立自主做一個真正的自己。
通過這個故事，顔之推告訴世人，即便無法改變流離的命運，也要時刻把人生掌握在自己手裡。千萬不要輕易得把未來交托給他人，不僅僅是因為這樣做過于卑微了，哪怕就從實用主義的角度來看，這樣的風險也是很高的。
主持人姜鵬是複旦大學曆史系副教授，曾出版《北宋經筵與宋學的興起》、《德政之要——<資治通鑒>中的智慧》，參與編校《利瑪窦中文著譯集》。
來自複旦、南大、社科院等名校的10位史學大家，用180集課程為你解析中國曆史大變局，探查其中的成敗原因，理清中國3500年發展的根本脈絡。
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