湯顯祖的《牡丹亭》一問世便産生了轟動效應，南北伶人競相上演，家傳戶誦，“幾令西廂減價”。杜麗娘為情而死又為情還魂的故事，讓一些閨中少女産生了強烈共鳴，甚至用生命續寫了各類《牡丹亭》故事外的悲情。
明朝沈瓒著《黎潇雲語》記載：“内江一女子，自矜才色，不輕許人，讀《還魂記》（即《牡丹亭》）而悅之，徑造西湖訪焉，願奉箕帚。”對自己才色非常自信的少女主動提出要嫁湯顯祖，湯沒有與她見面，說自己年老與之不相配。這位少女不信，直接跑到西湖邊宴請賓客的湯顯祖那裡，見他果然年老力衰，失望之下投水而亡。
清代鄒弢《三借廬筆談》記載，明代揚州女子金鳳钿，讀《牡丹亭》後患了相思病，至書湯顯祖“願為才子婦”。古時交通不便，郵路阻滞，半年後湯顯祖收到這封書信時，金鳳钿早已憂郁而死。此故事未辨真假，但後來被寫成曲詞，傳唱至今。
兩位女子似乎是為心中的偶像湯顯祖而死，其實這些悲情故事正反映了《牡丹亭》所産生的強烈社會影響——那些才華橫溢兼具豐富情感的深閨女子，由于婚姻不能自主而對那個社會發出了絕望的呐喊。
許多雜文戲劇都将人們對《牡丹亭》的喜愛記錄下來，一些人甚至情不可控，将自己深深融入其中。《石間房蛾木堂随筆》記載，杭州有位戲劇演員商小玲，特别擅長演《牡丹亭》。每當演到杜麗娘“尋夢”“鬧場”時，商小玲仿佛置身其間，纏綿凄婉的情思總讓她淚痕盈目不能自持。某一日，商小玲演“尋夢”，唱至“待打香魂一片陰雨梅天，守得個梅根相見”時，突然倒地不起，氣絕身亡。
據一些明代筆記記載，揚州才女馮小青，早慧命薄，被賣給商人為妾，為大婦所不容而備受摧殘。在形影相吊的夜晚，馮小青常讀《牡丹亭》以自遣，臨死前留下了沉痛的詩篇：“冷雨幽窗不可聽，挑燈閑看牡丹亭。人間亦有癡如我，豈獨傷心是小青。”這是她在不合理婚姻制度下的痛苦呻吟。馮小青16歲出嫁，18歲便早夭，死後被葬于杭州西湖山腳下，墓碑上刻“明詩人小青女史之墓”。
凡此種種，不一而足。
《牡丹亭》是一部不朽的傳世之作，它的故事純系虛構，但作品問世之後發生的相關故事卻多系真實存在。湯顯祖在《牡丹亭》題記中寫道，“情不知所起，一往而深”，這些關于愛情的故事，無論是虛構的還是真實的，每每讀之，都令人唏噓不已。
（作者機關系湖北省麻城市教育局）
《中國教師報》2017年06月14日第16版