上世紀90年代，一部《宰相劉羅鍋》掀起清廷劇的第一個高潮，然而曆史上真實的“劉羅鍋”并非是羅鍋，真實的劉墉也并非同和珅一輩子對着幹，倒是在書畫上為曆史留下瑰寶。
劉墉，字崇如，号石庵，康熙五十八年（1719）生于山東諸城（今屬山東高密市）。他的曾祖父劉必顯是順治年間的進士，祖父劉棨是康熙年間有名的清官。
父親劉統勳是乾隆朝前期極受重用的诤臣，是以漢人身份出任首席軍機大臣的第一人，其地位之高、兼職之多，堪與後來的和相提并論。自劉墉的曾祖父劉必顯至劉墉的侄孫劉喜海，劉氏家族共出了35位舉人、11位進士和2位大學士。
劉墉在從政時，首先并非是宰相，其次，他并不是與和珅水火不容，相反，劉墉的處事圓滑堪稱一絕。民間傳說大多将劉墉說成是出身平凡的學子，有的影視作品甚至說劉墉家境貧寒。
乾隆四十七年，劉墉奉調入京出任左都禦史，當時和珅炙手可熱，劉墉“委蛇其間，唯以滑稽悅容其間”。這表現了劉墉為人和為官的另一面：按照官場的規則做事，應付上級，對同僚圓滑趨避。嘉慶帝即位後，劉墉繼續受到重用，并參與扳倒和珅。
電視劇中說劉墉是羅鍋其實是笑談而已，清朝選取管理注重儀表，如果劉墉真是羅鍋是不可能進入官場的。雖然說電視劇中的劉羅鍋是笑談，但是這一稱呼也并非空穴來風，史書記載嘉慶皇帝稱呼劉墉為劉駝子，當時劉墉已經80歲了，駝背也屬自然。
清代選官取士，向來以“身、言、書、判”為标準。這四條标準中，“身”居首位，要求五官端正、儀表堂堂，否則難立官威。如果劉墉是羅鍋，那他面試這一關就過不了。
當不成進士，還有另外一個入仕門路：應“大挑”一科。這一科隻論相貌，如果身體不正、肩膀不平，肯定落選。是以，劉墉即使算不上儀表堂堂，也總不至于身體殘疾。
乾隆四十五年（1780），劉墉出任湖南巡撫。當時，湖南受災嚴重，民不聊生，貪官污吏橫行，偷盜案件頻發。劉墉到任之後，多次微服私訪，查明了災情和案件實況。
他一連撤了兩名知縣和一名知州，令官場風氣為之一振；同時開倉赈糧，接濟災民，使百姓暫度難關。他還下令加強城垣，修建倉儲，并鼓勵民間開采峒硝。不久，湖南就恢複了社會安定、民生豐足的局面。當地百姓對劉墉感恩戴德，稱他是“包公再世”。