白蘭地，最初來自荷蘭文brandewijn，意為“燒制過的酒”。狹義上講，是指葡萄發酵後經蒸餾而得到的高度酒精，再經橡木桶貯存而成的酒。白蘭地是一種蒸餾酒，以水果為原料，經過發酵﹑蒸餾﹑貯藏後釀造而成。以葡萄為原料的蒸餾酒叫葡萄白蘭地，常講的白蘭地，都是指葡萄白蘭地而言。以其他水果原料釀成白蘭地，應加上水果的名稱，蘋果白蘭地、櫻桃白蘭地等，但它們的知名度遠不如前者大。
白蘭地通常被人稱為“葡萄酒的靈魂”。世界上生産白蘭地的國家很多，但以法國出品的白蘭地最為馳名。而在法國産的白蘭地中，尤以幹邑地區生産的最為優美，其次為雅文邑（亞曼涅克）地區所産。除了法國白蘭地以外，其他盛産葡萄酒的國家，如西班牙﹑意大利﹑葡萄牙﹑美國﹑秘魯﹑德國﹑南非﹑希臘等國家，也都有生産一定數量風格各異的白蘭地。獨聯體國家生産的白蘭地，品質也很優異。
白蘭地，是洋酒之一。所謂洋酒，其實意為西方酒。白蘭地在荷蘭語中是“燒焦的葡萄酒”。13世紀那些到法國沿海運鹽的荷蘭船隻将法國幹邑地區盛産的葡萄酒運至北海沿岸國家，這些葡萄酒深受歡迎。至16世紀，由于葡萄酒産量的增加及海運的途耗時間長，使法國葡萄酒變質滞銷。這時，聰明的荷蘭商人利用這些葡萄酒作為原料，加工成葡萄蒸餾酒，這樣的蒸餾酒不僅不會因長途運輸而變質，并且由于濃度高反而使運費大幅度降低，葡萄蒸餾酒銷量逐漸大增，荷蘭人在夏朗德地區所設的蒸餾裝置也逐漸改進，法國人開始掌握蒸餾技術，并将其發展為二次蒸餾法，但這時的葡萄蒸餾酒為無色，也就是被稱之為原白蘭地的蒸餾酒。
1701年，法國卷入了一場西班牙的戰争，期間，葡萄蒸餾酒銷路大跌，大量存貨不得不被存放于橡木桶中，然而正是由于這一偶然，産生了白蘭地。戰後，人們發現儲存于橡木桶中的白蘭地酒質實在妙不可言,香醇可口，芳香濃郁，那色澤更是晶瑩剔透，琥珀般的金黃色，如此高貴典雅。至此，産生了白蘭地生産工藝的雛形──發酵、蒸餾、貯藏，也為白蘭的發展奠定了基礎。
白蘭地起源于法國，在公元12世紀，幹邑生産的葡萄酒就已經銷往歐洲各國，外國商船也常來夏朗德省濱海口岸購買其葡萄酒。約在16世紀中葉，為便于葡萄酒的出口，減少海運的船艙占用空間及大批出口所需繳納的稅金，同時也為避免因長途運輸發生的葡萄酒變質現象，幹邑鎮的酒商把葡萄酒加以蒸餾濃縮後出口，然後輸入國的廠家再按比例兌水稀釋出售。這種把葡萄酒加以蒸餾後制成的酒即為早期的法國白蘭地。當時，荷蘭人稱這種酒為“brandewijn”，意思是“燃燒的葡萄酒”（burnt wine）。
公元17世紀初，法國其他地區已開始效仿幹邑鎮的辦法去蒸餾葡萄酒，并由法國逐漸傳播到整個歐洲的葡萄酒生産國家和世界各地。
公元1701年，法國卷入了“西班牙王位繼承戰争”，法國白蘭地也遭到禁運。酒商們不得不将白蘭地妥善儲藏起來，以待時機。他們利用幹邑鎮盛産的橡木做成橡木桶，把白蘭地貯藏在木桶中。1704年戰争結束，酒商們意外的發現，本來無色的白蘭地竟然變成了美麗的琥珀色，酒沒有變質，而且香味更濃。于是從那時起，用橡木桶陳釀工藝，就成為幹邑白蘭地的重要制作程式。這種制作程式，也很快流傳到世界各地。
公元1887年以後，法國改變了出口外銷白蘭地的包裝，從單一的木桶裝變成木桶裝和瓶裝。随着産品外包裝的改進，幹邑白蘭地的身價也随之提高，銷售量穩步上升。據統計，當時每年出口幹邑白蘭地的銷售額已達三億法郎。
白蘭地生産在我國曆史悠久，著名的專門研究中國科學史的英國李約瑟（joseph needham）博士曾發表文章認為：白蘭地當首創于中國；《本草綱目》也曾有記載：“燒者取葡萄數十斤與大曲釀酢，入甑蒸之，以器承其滴露，古者西域造之，唐時破高昌，始得其法”。然而直至中國第一個民族葡萄酒企業──張裕葡萄釀酒公司成立後，國内白蘭地才真正得以發展，張弼士先生對中國的葡萄酒發展真可謂功不可沒，單說一個地下大酒窖的建立，就可謂“氣勢磅礴”──酒窖低于海平面一米多，深七米，穩穩地紮根于泛白的沙灘上近一百年。酒窖于1895年開始修建，直至1905年，曆時十年經三次改建而成，采用的是土洋建築法的結合，從此白蘭地也如這酒窖一樣穩穩地在中國打下堅實的基礎。
1915年國産白蘭地“可雅”在太平洋萬國博覽會上獲金獎，我國有了自己品牌的優質白蘭地，可雅白蘭地也從此更名為金獎白蘭地。
但白蘭地畢竟為“洋酒”，要被國人接受認可，尚需長時間的滲入潛化，并且白蘭地工藝複雜，釀制成本較高，因而價格也較之白酒偏高，白蘭地的生産規模一直不大。
80年代後，改革開放使國門大開，“洋”字打頭的觀點、物品迅速為國内所接受，進口白蘭地迅猛地湧入國内市場，在沖擊了國内白蘭地市場的同時，也使國内對白蘭地的認識及國内白蘭地生産得以發展，白蘭地生産量在逐年擴大。
4月21日，由中國釀酒工業協會主辦的首屆國際白蘭地盲品會在廣州舉行。在v.s.o.p級别的盲品評比中，人頭馬、馬爹利、張裕可雅、百事吉以及軒尼詩分列前五；在x.o級别的盲品評比中，人頭馬、軒尼詩、百事吉、馬爹利，路易老爺分列前五，張裕可雅x.o排名第六。從盲評結果來看，國産白蘭地顯示出強勁的發展勢頭。
自釀白蘭地
由于白蘭地價格昂貴，中國白蘭地種類少，廣大釀酒愛好者流行自釀白蘭地，采用葡萄發酵，通過“3d蒸酒器”蒸餾得到高度的葡萄蒸餾酒，然後排程到42度，再放入橡木桶存放數月。就可以喝白蘭地了。 當然橡木桶也比較貴，可以加入橡木片在酒中浸泡數月，就可以喝白蘭地了。
白蘭地是以葡萄為原料，經過榨汁、去皮、去核、發酵等程式，得到含酒精較低的葡萄原酒，再将葡萄原酒蒸餾得到無色烈性酒。将得到的烈性酒放入橡木桶儲存、陳釀，再進行勾兌以達到理想的顔色、芳香味道和酒精度，進而得到優質的白蘭地。最後将勾兌好白蘭地是以葡萄為原料的蒸餾酒，其獨特幽郁的香氣來源于三大方面：一是葡萄原料品種香，二是蒸餾香，三是陳釀香。由此看來葡萄品種是如此之重要，用于釀制白蘭地的葡萄品種一般為白葡萄品種，白葡萄中單甯、揮發酸含量較低，總酸較高，所含雜質較少，因而所蒸白蘭地更柔軟、醇和。具有以下特點的葡萄品種，較适宜作為白蘭地生産原料：
1.糖度低。這樣每升白蘭地蒸餾酒所耗用的葡萄原料多，進入白蘭地蒸餾酒中的葡萄品種自身的香氣物質随之增多。
2．漿果成熟後酸度高。較高的酸度可以參與白蘭地的酯香的形成，适宜做白蘭地的品種，葡萄成熟後滴定酸不應小于6g/l。
3．葡萄應為弱香型或中性香型，無突出及特别香氣。gb11856─1997标準中有這樣一條“具有和諧的葡萄品種香”，“和諧”二字的了解必須靠多年的實踐經驗，用心體會，既要展現出原料品種香，又要與酒香和諧統一。同時由于白蘭地的長期貯存陳釀，葡萄品種香還應具備較強的抗氧化性。
4．葡萄應高産而且抗病害性較好。
白蘭地釀造工藝精湛，特别講究陳釀時間與勾兌的技藝，其中陳釀時間的長短更是衡量白蘭地酒質優劣的重要标準。幹邑地區各廠家貯藏在橡木桶中的白蘭地，有的長達40-70年之久。他們利用不同年限的酒，按各自世代相傳的秘方進行精心調配勾兌，創造出各種不同品質、不同風格的幹邑白蘭地。釀造白蘭地很講究貯存酒所使用的橡木桶。由于橡木桶對酒質的影響很大，是以，木材的選擇和酒桶的制作要求非常嚴格。最好的橡木是來自于幹邑地區利穆贊和托塞斯兩個地方的特産橡木。由于白蘭地酒質的好壞以及酒品的等級與其在橡木桶中的陳釀時間有着緊密的關系，是以，釀藏對于白蘭地酒來說至關重要。關于具體釀藏多少年代，各酒廠依據法國政府的規定，所定的陳釀時間有所不同。在這裡需要特别強調的是，白蘭地酒在釀藏期間酒質的變化，隻是在橡木桶中進行的，裝瓶後其酒液的品質不會再發生任何的變化。
白蘭地是一種高雅、莊重的美酒，人們在高興的時候，享受一杯白蘭地，會使你情趣倍增。
白蘭地的飲用方法多種多樣，可作消食酒，可作開胃酒，可以不摻兌任何東西"淨飲"，也可以加冰塊飲，摻兌礦泉水飲或摻兌茶水飲，對于具有絕妙香味的白蘭地來說，無論怎樣飲用都可以。究竟如何飲用，随各人的習慣和所好而異。一般來說，不同檔次的白蘭地，采用不同的飲用方法，可以收到更好的效果。
例如：x.o級白蘭地，是在橡木桶裡經過十幾個春夏秋冬的貯藏陳釀而成，是酒中的珍品和極品，這種白蘭地最好的飲用方法是什麼都不摻和，這樣原漿原味，更能體會到這種藝術的精髓和靈魂。
有些白蘭地貯存年限短，如v.o級白蘭地或v.s級白蘭地，隻有3~4年的酒齡，如果直接飲用，難免有酒精的刺口辣喉感，而摻兌礦泉水或夏季另冰塊飲用，既能使酒精濃度得到充分稀釋、減輕刺激，又能保持白蘭地的風味不變，這種方法已被廣泛采用，特别值得提倡的是，中檔次白蘭地，冬天摻熱茶飲，把茶水泡得酽酽的，使得茶水的顔色和白蘭地顔色一緻。茶葉中含有豐富的茶堿和單甯，白蘭地中也含在豐富的多酚物質和單甯。用這樣的濃茶摻兌白蘭地，能保護白蘭地的顔色香味和酒體的豐滿程度不變，隻是降低了酒精度，減少了酒精的刺激，可以使幹渴的喉嚨得到滋潤。
白蘭地摻兌礦泉水、冰塊、茶水、果汁等的新品酒"方式"，已經在世界範圍内流行起來，勾兌後的白蘭地既是夏天午後的消暑飲料，又是精美晚餐上的主要佐餐飲品。
白蘭地常用的5種喝法：
1、2/3熱咖啡+1/3白蘭地（比較象愛爾蘭咖啡的口味）
2．1/2熱糖水+1/2白蘭地
3．2/3熱茶+1/3白蘭地
4。可加百事可樂。
5，加3個冰塊+礦泉水+緩緩倒入白蘭地
其實說來，白蘭地的飲用方法很多種。
淨飲---用白蘭地杯，然後倒些白蘭地（最好是一瓶的4分之1。另外用水杯配一杯冰水，喝時用手掌握住白蘭地杯壁，讓手掌的溫度經過酒杯稍微暖和一下白蘭地，讓其香味揮發。充滿整個酒杯，邊聞邊喝，才能真正地享受飲用白蘭地酒的奧妙，冰水的作用是：每喝完一小口白蘭地，喝一口冰水，清新味覺能使下一口白蘭地的味道更香醇。當呼吸一口氣的時候，白蘭地的芬芳久久停留在嘴裡。
還有一種喝法---加水，中國人多喜歡加冰，那隻是喝一般牌子的白蘭地。對于陳年上佳的幹邑白蘭地來說，加水、加冰是浪費了幾十年的陳化時間，丢失了香甜濃醇的味道。是以一般推薦喝陳年的白蘭地最好不要加。任其原味散發出去。
混合飲料。白蘭地除了已公認為有醫療作用外，所有的都是由水果酒，主要指有葡萄酒蒸餾來的，是以都可作為飯後酒。此外加了蘇打水，可作任何休閑時的飲料。在咖啡裡加些白蘭地更好。因為白蘭地有濃郁的香味，在作甜食、布丁、糕餅和冰淇淋時，加上一點就可增加美味。
喝白蘭地是一種享受，如果有條件的話，最好是一個人坐在凳子上。手中拿着進階酒杯；邊聽音樂，邊用舌頭慢慢的在酒面輕輕的與酒摩擦一下。在喝一小口酒。一定要讓酒停留在自己的嘴裡面。吸一口氣。再咽下去。這樣，白蘭地的芬芳與濃郁就會瞬間在你的鼻腔與嘴裡翻騰。可不是一般酒能做到的味道。