中國古代是男權社會，男性是王朝的主宰者，但在特殊情況下，也會出現太後垂簾聽政的情況。中國曆史上的有不少以賢明著稱的皇太後，比如北魏的文明太後馮氏，當然也有一些敗家的皇太後，她們胡作非為，甚至将王朝斷送！北魏的胡太後，就堪稱史上最敗家的太後，那麼她到底是個什麼樣的人呢？
這位胡太後出身北方名門安定胡氏，父親是胡國珍。胡太後的姑母是尼姑，經常入宮講說佛法，她利用這個機會，暗示自己的侄女才貌雙全，北魏宣武帝聽說後，就把胡太後召入後宮。當時北魏實行“子貴母死”的制度，凡是生下太子的妃嫔，一律要處死。510年，胡太後為宣武帝生下一位皇子，取名元诩。
512年，元诩被立為皇太子，不過由于當時情況複雜，加上宦官、朝臣的保護，胡太後并沒有被賜死。515年，宣武帝病死，年僅五歲的元诩即位，是為孝明帝。貴為皇帝生母的胡太後，由後宮走到了前朝，垂簾聽政。最初胡太後還算規矩，但很快就破壞制度，比如說她自稱朕，群臣上書時稱其為陛下，所下指令稱為诏。
胡太後執政期間，胡作非為，大肆鋪張浪費，敗壞朝野風氣，另外胡太後私生活非常混亂。清河王元怿長得很帥，“美姿貌”，是宣武帝的弟弟，也就是胡太後的小叔子，結果被胡太後相中，“時太後得志，逼幸清河王怿，淫亂肆情，為天下所惡”。胡太後的情人還有很多，有一位甚至被迫逃到梁朝。
就在胡太後沉迷于“愛情”之時，領軍元叉、長秋卿劉騰發動政變，将胡太後囚禁。沒想到幾年後，胡太後東山再起，再度臨朝聽政，但是北魏的朝政卻沒有得到改善，“自是朝政疏緩，威恩不立”。胡太後依然我行我素，豢養許多男寵，并任命他們執掌朝政，“宣淫于朝，為四方之所厭穢，文武解體，所在亂逆，土崩魚爛”。
胡僧敬是胡太後的伯父，趁着親族聚會的機會，哭着向胡太後勸谏：“陛下母儀海内，豈宜輕脫如此！”沒想到胡太後大怒，再也不見自己的伯父。随着年齡的增長，孝明帝也開始對母親的行為表示不滿，為了奪回大權，他給自己的嶽父爾朱榮下達密诏，讓其帶兵入京勤王。
但沒想到消息洩露，胡太後一不做二不休，與自己的情人鄭俨、徐纥合謀，将自己的兒子害死。528年，年僅18歲的孝明帝元诩中毒身亡。為掩蓋事實真相，胡太後立元诩的女兒為帝，幾天後又宣布立3歲的元钊為帝。消息傳出，“天下愕然”。占據晉陽的爾朱榮聞訊後，借口追究孝明帝的死因，率兵南下。
胡太後聞訊後，慌忙帶領孝明帝的妃嫔們出家為尼，或許她希望佛祖能夠保佑她吧！爾朱榮派兵将胡太後以及幼主元钊帶到了河陰，胡太後還向爾朱榮喋喋不休，解釋自己的行為，沒想到爾朱榮根本不聽，拂袖而起。最後胡太後被扔進黃河，活活淹死。後世評價道：“孝明沖齡統業，靈後婦人專制，任用非人，賞罰乖舛。于是釁起宇内，禍延邦畿。”
參考資料：1.《魏書》；2.《北史》；3.《資治通鑒》