硒是微生物、動物和人類必需的營養元素 (white,2018）。已經證明，硒是谷胱甘肽過氧化物酶(gsh-px)的重要組成部分，硒的抗氧化作用主要通過 gsh-px 酶促反應清除脂質過氧化物, 将有毒的過氧化物還原成無毒的羟基化合物，進而保護細胞膜的結構和功能不受過氧化物的幹擾和損害。人體補充了充足的硒元素，就能有效清除自由基，增強人體免疫功能，抗氧化，延緩衰老，并能有效抑制惡性良性腫瘤生長。
目前，尚不能确定硒是否為植物的必需營養元素，但可以确定的是，硒是對植物有益的營養元素，它能促進植物生長，調節光合作用，增強植物生物抗氧化作用（duan et al.,2019)，促進植物新陳代謝和植物對環境脅迫的抗性。
硒跟人體健康特别有關系，在全世界範圍内，普遍認為缺硒與許多地方病有關。在我國，居民潛在性缺硒嚴重，一些地方性疾病比如克山病、大骨節病等往往與缺硒有關。其原因是我國與瑞典、芬蘭等國類似，存在一個緯向性的土壤低硒分布帶，導緻整個從南到北的區域硒含量都比較低。
低硒分布帶的資料是20世紀80年代的，現在已經過去了三十多年，目前我國居民硒營養狀況如何?
由于頭發硒含量與硒日攝入量成正相關（見圖1），是以，人發中硒含量可作為人體硒攝入量和狀态的名額。
2014年，抽取了頭發總樣本量408個，測定其中硒含量，其中兒童（4~18歲）46個、成人（19~60歲）319個、老人（61~76歲）43個。我們（筆者團隊）的研究結果表明：從分布上看約84%的居民硒含量正常，但9%居民低于0.20mg/kg（屬于缺硒狀态），7%處于缺硒邊緣（0.20~0.25 mg/kg）；成人每日硒攝入量 26.63 µg, 遠低于營養學會的推薦值 （50 ~60 µg）。更重要的是，與20年前生活在同一地理區域的居民相比，今天居民頭發硒的總含量下降了24%~46%，硒含量不增反減 (li et al., 2014)。
居民經濟水準顯著提高了，人們的膳食結構應該得到了改善，為何人體的硒營養并沒有得到顯著改善呢？原因是否與土壤中硒缺乏有關，是以筆者團隊進行了相關研究，分析施用無機氮肥對設施蔬菜系統中土壤和作物硒含量的影響。在太湖地區的設施蔬菜系統中，通過田間小區試驗，連續種植蔬菜6年，每年施用正常氮肥（870 kg/hm2無機肥）和對照氮肥（0 kg/hm2）。每次收獲後，采集土壤和蔬菜樣品，分析土壤中的no3-n、速效磷、se、可提取磷、可溶态se以及蔬菜se含量。
如何提高食物的硒含量？
最常用的傳統方法就是葉面噴硒可顯著提高稻米硒含量（見圖4），但也有很大的風險，容易發生硒含量過量問題（有些作物品種有問題，硒含量的安全範圍比較窄，比較難以控制，經常會噴施過量）。是以，更多地從植物學的角度出發，把土壤中的硒吸收利用起來而不僅僅是人為葉面噴施，這就涉及到關于植物對硒的吸收轉運機制的研究。