硒是微生物、动物和人类必需的营养元素 (white,2018）。已经证明，硒是谷胱甘肽过氧化物酶(gsh-px)的重要组成部分，硒的抗氧化作用主要通过 gsh-px 酶促反应清除脂质过氧化物, 将有毒的过氧化物还原成无毒的羟基化合物，从而保护细胞膜的结构和功能不受过氧化物的干扰和损害。人体补充了充足的硒元素，就能有效清除自由基，增强人体免疫功能，抗氧化，延缓衰老，并能有效抑制肿瘤生长。
目前，尚不能确定硒是否为植物的必需营养元素，但可以确定的是，硒是对植物有益的营养元素，它能促进植物生长，调节光合作用，增强植物生物抗氧化作用（duan et al.,2019)，促进植物新陈代谢和植物对环境胁迫的抗性。
硒跟人体健康特别有关系，在全世界范围内，普遍认为缺硒与许多地方病有关。在我国，居民潜在性缺硒严重，一些地方性疾病比如克山病、大骨节病等往往与缺硒有关。其原因是我国与瑞典、芬兰等国类似，存在一个纬向性的土壤低硒分布带，导致整个从南到北的区域硒含量都比较低。
低硒分布带的数据是20世纪80年代的，现在已经过去了三十多年，当前我国居民硒营养状况如何?
由于头发硒含量与硒日摄入量成正相关（见图1），因此，人发中硒含量可作为人体硒摄入量和状态的指标。
2014年，抽取了头发总样本量408个，测定其中硒含量，其中儿童（4~18岁）46个、成人（19~60岁）319个、老人（61~76岁）43个。我们（笔者团队）的研究结果表明：从分布上看约84%的居民硒含量正常，但9%居民低于0.20mg/kg（属于缺硒状态），7%处于缺硒边缘（0.20~0.25 mg/kg）；成人每日硒摄入量 26.63 µg, 远低于营养学会的推荐值 （50 ~60 µg）。更重要的是，与20年前生活在同一地理区域的居民相比，今天居民头发硒的总含量下降了24%~46%，硒含量不增反减 (li et al., 2014)。
居民经济水平显著提高了，人们的膳食结构应该得到了改善，为何人体的硒营养并没有得到显著改善呢？原因是否与土壤中硒缺乏有关，因此笔者团队进行了相关研究，分析施用无机氮肥对设施蔬菜系统中土壤和作物硒含量的影响。在太湖地区的设施蔬菜系统中，通过田间小区试验，连续种植蔬菜6年，每年施用常规氮肥（870 kg/hm2无机肥）和对照氮肥（0 kg/hm2）。每次收获后，采集土壤和蔬菜样品，分析土壤中的no3-n、速效磷、se、可提取磷、可溶态se以及蔬菜se含量。
如何提高食物的硒含量？
最常用的传统方法就是叶面喷硒可显著提高稻米硒含量（见图4），但也有很大的风险，容易发生硒含量过量问题（有些作物品种有问题，硒含量的安全范围比较窄，比较难以控制，经常会喷施过量）。因此，更多地从植物学的角度出发，把土壤中的硒吸收利用起来而不仅仅是人为叶面喷施，这就涉及到关于植物对硒的吸收转运机制的研究。