關于宇宙，最讓人傷腦筋的謎團之一是我們是否為宇宙中的唯一生命。僅僅在銀河系就可能存在上千億的行星。外太空存在生命的可能性有多大？
一個新公式計算了外星科技文明演變的可能性，并發現我們不太可能是唯一出現的文明社會。
來自羅切斯特大學（university of rochester）的亞當•法蘭克（adamfrank）和來自華盛頓大學（university of washington）的伍德拉夫•沙利文（woodruffsullivan）發明的新公式以德雷克公式（drake equation）為根據。德雷克公式用于計算地外文明存在的機率，是1961年由天文學家和天體實體學家法蘭克•德雷克建立的。
德雷克公式（位于上方）與法蘭克和沙利文公式（位于下方）的對比
圖檔來源：university of rochester （羅切斯特大學）
由于利用了來自開普勒任務（是美國國家航空暨太空總署設計來發現環繞着其它恒星之類地行星的太空望遠鏡——譯者注）收集到的新知識，法蘭克和沙利文的計算更為精确。
“與其問現在可能存在多少文明，我們不如問問自己‘我們是否是目前出現的唯一技術物種？’”沙利文在一項聲明中這樣說道。“這個焦點的轉移消除了一個問題的不确定性，那就是文明的壽命，并讓我們能夠解決所謂的‘宇宙考古問題’——在宇宙的曆史中，文明發展到高度發達的階段多久才出現一次？”給出一個更精确的計算。
多虧了開普勒任務，現在我們也知道，大約每5顆恒星中有一顆處于可居住帶，這個數字是德雷克最初猜測到的。
法蘭克和沙利文計算得出，隻有當一個文明在适宜居住的行星上發展的機率不到一百億兆分之一時，人類文明才是唯一的。
“一百億兆分之一小得令人難以置信。對我來說，這意味着其他智能、技術産生出來的物種很有可能在我們之前已經存在過。”法蘭克說道。
那麼為什麼我們還沒找到他們？好吧，最有可能的是他們離我們實在太遠了，同時高等文明隻能存在非常短的一段時間。
人類的存在曆史大約隻有20萬年，我們所知道的文明隻有6千年。無線電傳輸技術的曆史還不到200年。當我們發送一個無線電信号給一個100光年以外的行星系統，我們得等上另外200年才能收到回音。
但是，盡管我們也許不能和我們的鄰居進行交流，新公式确實有科學性和實際意義。
“從基本面上看，這個問題是‘生命是否曾經在其它地方出現過？’我們的結論成為了人類史無前例的經驗作答。”法蘭克說道。“我們也許不是高等文明演化的唯一時代和地點，這相當令人震驚。”
原文釋出時間為：2016-05-11
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