普魯斯鳄：咬合力超過霸王龍的南美巨鳄
鳄魚在我們的印象中總能與兇惡、冰冷劃等号，像《殺人鳄魚潭》、《史前巨鳄》等驚悚恐怖電影更是加深了這個印象。與生活在史前地球上的那些鳄魚相比，今天地球上的鳄魚大都是些小家夥。為了更全面系統的介紹史前著名的鳄魚，小盜龍将之前釋出的相關科普文集合整理到一起，形成“史前巨鳄”系列，希望能夠滿足大家的好奇心。
“史前巨鳄”系列第三個介紹的是普魯斯鳄。
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發現百年終成神
盡管普魯斯鳄在近幾年才走進大衆視野，但是其在100多年前就已經被發現并且命名。早在19世紀末，巴西植物學家巴博薩-羅德裡格斯（barbosa-rodrigues）就在亞馬遜雨林中發現了一種巨鳄的化石，他在1892年将這種巨鳄命名為普魯斯鳄（purussaurus），模式種為巴西普魯斯鳄（p. brasiliensis）。普魯斯鳄屬于鳄目短吻鳄科下的凱門鳄亞科（caimaninae），是現代凱門鳄類的史前大表哥。
圖注：普魯斯鳄的命名者羅德裡格斯，圖檔來自網絡
50年後的1941年，在南美洲的哥倫比亞發現了新的巨型鳄類的頭骨化石，化石編号ucmp39704，全長801毫米、寬達535毫米。巨鳄最初被歸入恐鳄屬，種名内華爾恐鳄（d. neivensis）。經過對比，古生物學家指出哥倫比亞的發現的化石其實屬于普魯斯鳄，是以将其改名為内華爾普魯斯鳄（p. neivensis）。
圖注：普魯斯鳄的頭骨化石，圖檔來自網絡
2005年，古生物學家在委内瑞拉的尤拉馬科組發現了新的屬于普魯斯鳄的化石，其頭骨長達1450毫米。2006年，普魯斯鳄屬的第三個種被命名：米蘭達普魯斯鳄（p. mirandai）。到目前為止，普魯斯鳄屬内一共有三個種，全部發現于南美洲的亞馬遜河流域及周邊地區。
随着對于普魯斯鳄研究的深入，人們終于揭開了它的神秘面紗，這是一種體型超過10米的超級巨鳄。就這樣，普魯斯鳄經過百年的沉默終于一躍成為古生物界的大明星。
加入巨鳄俱樂部
圖注：普魯斯鳄與人類的體型對比，圖檔來自網絡
想要加入巨鳄俱樂部，第一個要具備的條件就是要大！早期關于普魯斯鳄的研究估算其體長可達14米，後來體長降至12.5米，體重可達8.4噸。另一個較小的估算認為普魯斯鳄的體長為10.3米，體重5.16噸。目前古生物學家認為普魯斯鳄10.3米的體長更為合理，以這個長度對比其他史前巨鳄，普魯斯鳄的體長要短于帝鳄（11.65米），與恐鳄相當。
圖注：普魯斯鳄與非洲象和人類的體型對比，圖檔來自網絡
圖注：普魯斯鳄的複原模型，圖檔來自網絡
普魯斯鳄的體型巨大，其腦袋長度近1.5米，寬度超過1米，其頭骨的長寬比小于恐鳄和帝鳄。普魯斯鳄的頭骨和下颌骨非常厚重，嘴巴之中長有又粗又長的鋒利牙齒，它的大嘴巴張開時如同通向地獄的大門，吞噬了一切敢于靠近的生命。與今天的鳄類一樣，普魯斯鳄的眼睛和鼻孔也長在腦袋頂部，為的是便于潛伏在水中進行觀察和呼吸。普魯斯鳄的身體肥大，最寬的部分達到2米，身後是一條又粗又長的大尾巴。在普魯斯鳄的背上和尾巴上長有堅硬的骨片，這些骨片就像盔甲一樣保護它的背部。
通向地獄之門
圖注：普魯斯鳄的巨嘴，圖檔來自網絡
普魯斯鳄是頂級掠食者，它的一張大嘴就像通向地獄的大門，巨大的雙颚上長滿了粗長尖利的牙齒。讓普魯斯鳄成為終極殺手的不僅僅是其嘴中的牙齒，還有其巨大的咬合力。2015年，古生物學家在《公共科學圖書館綜合卷》雜志上發表了一篇名為《形态測量，咬合力，中新世晚期凱門鳄類的巴西普魯斯鳄》（morphometry, bite-force, and paleobiology of the late miocene caiman purussaurus brasiliensis）的文章。文章中研究人員參考了普魯斯鳄與今天鳄類的形态學和骨骼學、利用計算機模組化重建了普魯斯鳄的頭骨及肌肉，測算出其咬合力高達69000牛頓，相當于7噸的力量。
圖注：普魯斯鳄，圖檔來自網絡
圖注：普魯斯鳄的嘴巴能夠輕易咬碎烏龜的硬殼，圖檔來自網絡
7噸！這個咬合力已經超過了今天地球上的所有生物，即便是在地球生命曆史上也是屈指可數的。研究一經公布，各大媒體紛紛以“遠古南美鳄魚咬合力勝過霸王龍”的大标題進行報道，這也讓普魯斯鳄成為新的古生物明星。想象一下，一張寬度超過1米，咬合力達到7噸的大嘴得有多麼恐怖。
巨鳄時代的落幕
普魯斯鳄生存于距今大約800萬年前的中新世晚期，在今天的巴西、哥倫比亞、秘魯和委内瑞拉都發現了它的化石，這說明其生存範圍相當廣泛。從發現普魯斯鳄的岩層中判斷，其能夠生活在不同的環境中，包括了海岸地區、河流、湖泊甚至是洪泛區。多樣的環境為普魯斯鳄提供了多樣的食物，其中包括了大型魚類、海龜、其他鳄類、鳥類、海豚及其他哺乳動物（沙加獸類、鈍腳類、齧齒類）。一條體長超過10米的普魯斯鳄每天必須吃掉20公斤的肉才能生存，是以它們從不挑食，幾乎是見什麼吃什麼。
圖注：攻擊哺乳動物的普魯斯鳄，圖檔來自網絡
圖注：吃魚的普魯斯鳄，圖檔來自網絡
普魯斯鳄是其所在生态環境中絕對的統治者，沒有什麼東西比它更恐怖，但是就是這樣一種無可匹敵的巨鳄卻在中新世結束時滅絕了。最終殺死所有普魯斯鳄的東西不是别的動物而是變化的氣候。中新世晚期，地球變得越來越冷，南美洲赤道周圍的湖泊和洪泛區逐漸消失，隻留下奔騰向東的亞馬遜河，普魯斯鳄賴以生存的環境消失了，它們最終全部滅絕。
雖然普魯斯鳄最終滅絕了， 但是其所在的凱門鳄家族延續至今并成為今天的南美洲最常見的鳄類。
圖注：今天生活在南美洲的凱門鳄，圖檔來自網絡
普魯斯鳄是地球上最後一批超級巨鳄，在它之後鳄類再也沒有超過10米的屬種出現過，不過在今天的地球上，各種鳄類仍然是熱帶、亞熱帶水域中最危險的存在。
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圖檔 / 部分網絡（侵删）
文字 / 江氏小盜龍（江泓）
排版 / 江氏小盜龍
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