王重陽是金庸經典著作《射雕英雄傳》和《神雕俠侶》裡的“五絕”之首，号稱“中神通”，曾經在第一次華山論劍時擊敗了東邪黃藥師、西毒歐陽鋒、南帝段智興、北丐洪七公，獲得了《九陰真經》和武功天下第一的名号。
王重陽在終南山建立了被喻為“天下武學正宗”的全真教，是當世數一數二的名門正派。可是，當王重陽死後，全真教就逐漸衰敗下來。
王重陽
在全真教的第一代中，王重陽師弟周伯通依靠自己的勤修苦練，獨創出空明拳和“雙手互搏”的功夫，加上因緣際會學會了《九陰真經》上所記載的武功，成為堪與“五絕”并肩的人物，到第三次華山論劍時，便能夠正式成為新“五絕”的一員，代替了王重陽的位置。
在全真教的第二代裡，一共有7名王重陽傳人，号稱“全真七子”，即馬钰、丘處機、譚處端、王處一、郝大通、劉處玄、孫不二。這7人中，沒有一個能夠進入“五絕”或者準“五絕”。如果單打獨鬥的話，他們之間武功最高的丘處機，甚至連“五絕”的弟子都打不過。
丘處機
在全真教的第三代裡，有尹志平、趙志敬、申志凡、張志光、崔志方、馬志芳、王志坦、李志常等人。這些人裡面，沒有一個稱得上是一流高手。他們出現在《射雕英雄傳》或《神雕俠侶》裡的作用，要麼像尹志平那樣推動情節發展，要麼像趙志敬那樣成為男主角、女主角“打怪更新”裡的反派角色。他們在武學傳承上的價值，幾乎為零。
到了全真教的第四代，雖然規模龐大，可武功水準一瀉千裡，連鹿清笃這類的角色都跑出來了，已經堕落到連江南七怪都不如的地步了。
江南七怪
用九斤老太的口頭禅來說，全真教真是“一代不如一代”。為什麼會出現這種情況呢？
一、王重陽早就留下“重道輕武”的法則
王重陽雖然是“五絕”之首，武功天下第一，但他本質上是一名道教人士，注重傳道，重于習武。
周伯通癡迷武學，王重陽卻嫌棄他“過于執着，不是道家清靜無為的道理”，不願他做道士。在全真七子裡，丘處機武功最高，王重陽卻不喜歡他，說他“耽于鑽研武學，荒廢了道家的功夫”，将掌門位置傳給了道學很高、武功不及丘處機和王初一的馬钰。在全真教第三代弟子裡，趙志敬武功最高，結果他并沒有當到掌門人，而是由武功低于他的尹志平擔任。
周伯通
在“重道輕武”的法則之下，全真教上下形成了重視傳道、輕視學武的教學氛圍。既然如此，怎麼可能培養出“青出于藍而勝于藍”的武功高手呢？
二、全真教徒有“天下武學正宗”之表，武功并非絕世
其實，全真教的武功并沒有大家想象中那麼高。
王重陽為什麼能夠練到天下第一？原因很簡單：他是天才。用周伯通的話來說，王重陽是“天生的了不起，許多武學中的道理自然而然就懂了，并非如我這般勤修苦練的”。絕大多數人的資質，包括全真七子在内，是無論怎麼修煉，都不可能在武功上達到王重陽的程度。就像世界上絕大多數的科學家，無論多麼努力，都達不到愛因斯坦的程度。
那麼，周伯通為什麼能夠練到新“五絕”之首？這是因為，周伯通雖然有全真教武功的底子，但他最厲害的武功，都不是來自于全真教。郭靖、楊過都是同樣的道理。
郭靖、黃蓉
在這種情況下，全真教培養出全真七子這樣的一流高手，已經是超常發揮；培養出尹志平、趙志敬這樣的準一流高手，屬于正常發揮；培養出鹿清笃這樣的貨色，是發揮失常——或者說，那是全真教不顧師資力量的限制，盲目擴招的結果。
三、王重陽給全真教選擇“鎮教之寶”武功失誤
在武林之中的每一個門派，都有自己的“鎮幫之寶”“鎮門之寶”。全真教當然得有自己的“鎮教之寶”。
當初，王重陽奪到了《九陰真經》後，完全可以将這部經書裡的一兩門高深武功拿出來，作為全真教的“鎮教之寶”。可他沒有這麼做，而是建立了一套天罡北鬥陣。這樣的做法，間接地導緻全真教高端武力逐漸衰落，直至一代不如一代。
為什麼這樣講呢？天罡北鬥陣是一套集體作戰的體系。由于是集體作戰，産生了1+1大于2的效果。全真七子擺起天罡北鬥陣來，武力總值約等于一個“五絕”，此外可以橫行天下。
全真七子的天罡北鬥陣
然而，在這樣的集體作戰體系下，武功很強的人，得不到很好的發揮；武功很弱的人，則得到了很好的保護，就像“吃大鍋飯”一樣，使得全真教弟子過于迷戀集體作戰，放棄了對個人武功的探索。