從小，我就喜歡和年邁的外婆一起去聽戲，常常沉浸在婉轉流暢的唱腔裡，沉醉在曲折離奇的故事裡，忘了歸家。直到外公尋來，我們才驚知夕陽西下，二人已在劇團待了大半天。
外婆家在呂藝鎮，正是呂劇的發祥地。在鎮上，像外婆一樣不僅看戲、懂戲，還會唱戲、演戲的人不在少數。上到耄耋之年的老人，下到七八來歲的稚童，随便一人，都能哼唱幾句。這就是呂藝鎮。
每到農閑時節，呂藝鎮上的呂劇愛好者們，就自發地聚到一起，搭班子練戲，演一些小節目，打發閑暇時光，自娛自樂，悅人悅己。聽外婆說，呂劇從最初的倚門小調發展到現今的梨園明珠，可是有一個漫長的過程和故事。
清同治年間，博興縣由于地處黃河下遊，水患頻發，災荒不斷。百姓生活困苦，唯有背井離鄉、四處流浪，以藝謀生。人們随身攜帶墜琴、竹闆等簡單樂器，以演唱當時民間流行小曲為主，或順口編造有趣故事，邊演唱邊乞讨。表演完後，看客們有給幾個銅闆的，也有給幾個窩頭的，收入不多，但總算解決了口糧問題。
漸漸的，難民越來越多，以“唱曲”讨飯也成為有些人養家糊口的主要手段。流浪中，他們不斷汲取戲曲唱腔和民間小調，逐漸形成了自己的唱腔和特點。演出形式也不斷發展，從最開始的“跑門子”到“盤凳子”，再到“拉地攤”化妝演出，漸漸形成了大好的觀衆基礎。呂劇迎來了最初的萌芽。
當時有一演出者名叫孫中新，他多才多藝，既能演唱，又擅長司鼓操琴，常與民間藝人搭檔演出，深得觀衆贊賞。後來他聯合搭檔劉巒峰、張貴蘭、張保光等人，首創化裝揚琴。将原來由演員兼操樂器，以第三人稱演唱故事的形式，改為演員上裝扮演角色，伴奏退到後場的演出形式，形成了呂劇的雛形。孫中新也是以被譽為呂劇創始人。
再後來，這些民間藝人們創造性地編出了《王小趕腳》《呂洞賓戲牡丹》等演出劇目，逐漸形成了自己獨特的風格。由于當時主要伴奏樂器是墜琴，演奏者按奏墜琴的手指是上下捋動，故名為“捋戲”；又因中國音樂十二律中的音律有六種，總稱“六呂”，因而将“捋戲”改稱為“呂戲”。
後來呂戲迎來了自己的大發展，在齊魯大地廣為傳播，逐漸發展成為山東省最具代表性的地方戲曲劇種，并跻身全國八大劇種。而最初民間藝人們的故鄉，也是以改名為“呂藝鎮”。
如今，呂藝鎮的人們安居樂業，生活條件極大改善，已無需走街賣藝，但農閑時節就組織呂劇演出這一傳統卻仍舊被保留了下來。
長大後，我仍舊喜歡聽呂劇，喜歡那質樸清新的唱詞，喜歡那婉轉自然的唱腔，也喜歡它講的那些老故事，娓娓道盡人間滄桑……