那些書法家們~第360篇
文/盧秀輝
桂馥的曾祖父桂存正，以貢生的資格，考授州别駕。桂馥的祖父桂枝茂，為庠生，早逝。桂馥的父親桂公瑞，幼孤，乾隆三十三年以恩貢例選教谕。桂馨是桂馥的長兄，為優貢生，正藍旗官學教習。
桂馥和他哥哥的名字仍選自屈原《遠遊》：“嘉南州之炎德兮，麗桂樹之冬榮。”贊賞南方炎熱氣候的功德，美麗的桂樹冬天也能盡吐芳馨。
桂馥的曾祖、祖父和父親都是讀書人，受家學影響，桂馥自幼就開始讀書，稍長自束發從師後，于書無所不覽，弱冠之年補為諸生。此時桂馥讀書的方向發生了變化，由博到約，從以前的“高頭講章，雜家帖括”，到專取唐以來文集說部，“泛濫讀之，十年不休”。桂馥與同裡顔崇椝，少時即為好友，終其一生，友情彌堅。倆人少年時代愛好一緻，嗜好金石收藏，喜歡讀書論詩，常常焚膏繼晷、通宵達旦。在畢生的交往中，他們一起抄錄詩歌、賞訂金石。從少年至中歲到老年，從協助阮元編纂《山左金石志》，到籌劃辟建潭西精舍，都有他們友誼交好的身影。
桂馥三十三歲時，以優行貢，得以北上京師充官學教習，留下了沉重的家庭負擔，交給妻子喬氏打理。喬氏原為官宦人家子女，一生為貧寒的家庭操持。而桂馥自三十三歲離家後，很少回家。乾隆三十八年七月十一日，乾隆頒谕，開《四庫全書》館，召邵晉涵、周永年、戴震等人編纂，桂馥得以認識了戴震、周永年，并成為周永年的助手，經濟上略為穩定。
這段時間，桂馥除了為周永年工作，還廣泛交友。羅聘第二次入京時，結識了桂馥。羅聘為桂馥畫《說文統系圖》，桂馥請程瑤田、朱竹君、盧文弨、翁方綱、張埙、王念孫、丁傑、薛壽、李祖望諸君子作題記跋語。羅聘出都時，翁方綱于蘇齋具蔬，焚香雅集，為羅聘送行，同時邀請了桂馥、程晉芳、張埙諸人到齋相陪。諸如此類的活動，成了他在北京的日常狀态。
乾隆五十年，桂馥教習期滿，補為長山教谕，而教谕的工資一般都不能按時給結，有些地方，甚至不能給予支付銀兩，直接換算成糧食發放。而那些家近的教谕可以直接挑糧回去，家遠的或托人順路帶糧或兌換成銀子。而此時，家庭的擔子仍然落在妻子喬氏身上，她領着孩子，艱難地度日生存。而此時桂馥一家已成大家庭，桂馥育有三子一女，而三個兒子皆不治學，是以桂馥常歎“馥所學如是而已，自知鄙陋，不欲存集，每有述造，聽其散佚。昨者偶見故書中舊稿，不禁仰屋浩歎！念兩兒皆武夫，諸孫尚稚齒，一旦先朝露填溝壑，則此丹黃鈎乙者，故紙堆耳！”感慨之餘透着傷心、無奈。
乾隆五十四年，五十四歲的桂馥終于中式鄉試，成為舉人。次年，登第成進士，被選為教授。乾隆五十六年（1791年），桂馥集資修建“潭西精舍”，專為文人學者雅集之所。方世振有《潭西精舍》詩雲：
天然成結構，
曲折使人迷。
花徑窗三面，
茅亭水半溪。
芳林入幽處，
畫壁盡留題。
倚仗橋邊立，
聽泉日向西。
乾隆五十八年，阮元任山東學政，積極支援桂馥修建“潭西精舍”。并稱贊桂馥所學為“焚華秀，采枝葉，以至根柢”，“于經史、聲音、文字諸大端，皆能博觀精疑。”
潭西精舍建成後不久，桂馥便接到朝廷的任命，桂馥已經六十一歲，才遠放為雲南永平縣知縣。臨别之時，桂馥作《别潭西精舍》詩一首：
夢裡難抛潭上屋，
眼前又作路旁人。
秋風不肯留行客，
先到燕南易水濱。
他知道遠方的雲南，舉目無親朋，他難以割舍家鄉、難以割舍自己的人文環境、難以割舍有書有詩有的泉城。這一去，意是十年。臨行時，天上下着雨，而報道的時間在即，不忍他等待，老妻送他至中門，幾次欲言又止，萬般不舍。而他給八口大家庭留下的僅有一月餘糧，夫妻作别，一時雨滴淚滴，盡注心頭。嘉慶四年，妻子死訊傳來，桂馥想起當日之景，後悔道：“古人多以期功辭官，吾亦欲為君解組，特以道遠，治裝匪易，少待秋風，決計歸田，為君相墓井椁，尚能經理盡善，寡女撫之，諸孫婚之，四媳旅梓葬之。君所未了，皆為了之。 自以老鳏終身，不再娶，不置姬，衣食不過于君，借以報君，此君身後之慰安也。”家庭之難，難到兒媳去世都無法安葬。
桂馥刻苦追究學問，翁方綱、阮元對他的考據之學，極力推崇。桂馥詩書畫印文皆通，他暮年始好寫生，下筆就别饒古韻，在陳道複、徐渭之間。尤工篆刻、漢隸，與伊秉绶齊名，被稱為“中國文字學雙子星座”，雅負盛名。他在金石、六書及《說文解字》方面的研究，造詣很高。他對八分書的論述，可以說是百餘年來第一人。對金石、文字的研究、熱愛，也促成了他在書法、篆刻方面的卓越成績。
桂馥有一女兒，尤擅書法。桂馥嘗作《摹帖與女兒》一詩：
癡兒善改金根字，
名帖猶存筆陣餘。
老向池邊捉毛穎，
雙鈞新樣付官奴。
桂馥在詩中囑咐女兒：臨摹是學習書法的基本方法。
桂馥專精漢隸，也工篆書，他在隸篆書上影響巨大，直至當代。桂馥的篆書與洪亮吉、孫星行、錢玷皆稱雄當時，他的《缪篆分韻》也一直被篆刻界奉為經典工具書，桂馥篆刻和他的書法當時人以為在伯仲之間。他對篆字的造型、源流都了如指掌，被稱為“說文四大家之一”。
他長期浸淫于漢碑，盡得漢隸風神，他的漢隸愈小愈精，和當代人愈寫愈大不同，古人更注重把玩欣賞，對視覺沖擊力不感興趣，此是以古人書法耐賞者原因之一。桂馥更是碑學書法的興起，從理論轉向實踐的先行者。桂馥也自負地感歎到“海内幾人通隸法？”桂馥的隸書更多表現的是學者的理智和謹嚴，他的書作應規入矩、工穩平實，更講究内涵和書卷氣。對當今淺嘗辄止、急功近利的學書心态與浮躁之氣，不失為一劑清心良藥。但也正因為此，被人诟病為有失生氣靈動。
桂馥（1736－1805），字未谷，一字東卉，号雩門，别号蕭然山外史，晚稱老苔，一号渎井，又自刻印曰渎井複民。山東曲阜人。
盧秀輝作品