英宗複位後又在位7年，粉碎了“曹石之變”。英宗死後，其子朱見深也就是憲宗即位，辦的第一件事就是為于謙平反，在位23年，主要做了鎮壓和安撫流民，抵禦鞑靼入侵，設立西廠這幾件事。
明孝宗
接下來的明孝宗是明朝中後期非常有作為的皇帝，他性格仁慈寬厚，厲行節儉，勤于政事，對政治社會問題進行整頓，他在位期間國力強盛，人民安居樂業，史稱“弘治中興”。（據說孝宗個人作風非常好，隻有一個皇後）
劉瑾
明武宗比較奇葩，雖然不是一無是處，但和他爹比就太荒唐了。寵信劉瑾為首的八個太監（八虎），喜歡各種荒淫娛樂，在宮中模仿職業體驗，封自己為大将軍帶兵出巡，玩得不亦樂乎，總之是各種貪玩誤國。當然他也做過好事，至少國家沒有陷入分裂混亂，後期又除掉了權傾一時的劉瑾。
嘉靖
下一個是嘉靖，注定是個繞不過去的個性人物。執政前期銳意改革，後來因為他是武宗的堂弟這一族譜身份，引發誰是皇考的大禮議之争，顯示出了超凡的政治頭腦，卻也開起來黨争之風。後來據說對宮女皇後殘忍粗暴，發生了“壬寅宮變”，從此不再臨朝聽政。他在位45年，共有24年不上朝，就在宮中煉丹，道士一般，最後仙丹吃多了，汞中毒而亡。這麼個不負責任的主子豈不天下大亂？這得說首輔大臣内閣制度起了重要作用，讓整個政府機器得以正常運轉，後來的萬曆皇帝也是一樣。另外，皇帝躲在深宮不證明兩耳不聞窗外事，把控力還是有的。
戚繼光
嘉靖年間，出現過蒙古侵犯的“庚戌之變”，戚繼光抗倭，海瑞罷官，除掉嚴嵩等事件。
隆慶年間，明朝與蒙古俺答汗結束敵對關系，開通貿易，史稱“俺答封貢”，也叫“隆慶和議”。
張居正
明神宗就是萬曆皇帝，是明朝在位最長的皇帝，長達48年。神宗9歲就繼位，必須有老師帶他，張居正作為内閣首輔，大權在握。作為政治家改革家，張居正推動以整頓吏治、強大國防和賦稅改革為主要内容的“萬曆新政”。經過他的努力，改革取得了成功，腐朽的明王朝回光返照，重制生機。但是改革同樣觸動了大批既得利益者，張居正死後，改革成果被破壞殆盡。
萬曆
這是萬曆初期的十年，親政後也曾勵精圖治，主持了“萬曆三大征”。執政後期革命意志出現懈怠，身邊沒有老師監督，也長期不再上朝了。有說法是因為酒色過度，身體虛弱，加上肥胖，腿疾等原因，不願意抛頭露面，開始怠政。都說萬曆貪财，喜歡四處搜管錢财，天天躲在宮中數。
萬曆十五年
我們都知道的黃仁宇的《萬曆十五年》就是說那時候的事，這本書是史學寶書。萬曆十五年就是1587年，用作者的話說，這些事件看似末端小節，實質是以前發生大事的症結，也是将來以後掀起波瀾的機緣。大明從此走向衰亡。
魏忠賢
神宗死後，光宗即位29天駕崩，破了紀錄。熹宗沒什麼準備就繼位了，可能是因為沒受到什麼教育對處理朝政沒啥興趣，也就不上朝了，反而成就了一名八級木匠，傳說手藝高超。明代中後期出了不少攬權亂政的太監，王振、汪直、劉瑾等，這時候又出現個魏忠賢。論權勢和影響，“九千歲”排名第一。由于熹宗醉心木匠，魏忠賢乘機代理朝政，并不斷擴大勢力，并在和東林黨的鬥争中，取得了勝利。
努爾哈赤
神宗時期，建州女真的首領努爾哈赤逐漸統一了女真各部，1616年建後金（和之前的金國相差別）。在攻打明朝的薩爾浒一戰中，以少勝多，嚴重威脅到明朝的統治。熹宗時期，袁崇煥指揮的甯遠大捷讓努爾哈赤含恨去世。他的兒子皇太極繼位，1636年，改國号為大清。皇太極有點像忽必烈，重用漢人，為清國南下打下了堅實的基礎。
李自成
熹宗的弟弟崇祯是明朝最後一個皇帝，上位後除掉了魏忠賢，很想有一番作為。但這時候明朝已經危機四伏了，除了後金的軍事威脅，内亂嚴重，農民大起義開始爆發，闖王李自成力量穩步擴大，勢不可擋，一路兵臨北京城下。明朝的太監和大臣們看到大勢已去，主動打開城門迎接李自成入城。危難之時，文武百官無人相助，崇祯絕望的在煤山上吊自盡。“非亡國之君，而當亡國之運”，前面這些祖宗太能作了，大明到這時終于走到了盡頭，讓崇祯趕上了。這一年是公元1644年。