錢起，盛、中唐之交的著名詩人。由于他的詩作卓有成就，人們便有了“前有沈、宋，後有錢、郎”這樣的贊譽。但錢一聽就很不高興了，居然嗤之以鼻道：“郎士元怎麼能跟我相提并論呢？”同時，還有人把錢跟劉長卿并列，而此後的評論者卻又覺得錢起的水準遠遠遜色于劉長卿。
但不論怎麼說，錢起的詩作水準是不可等閑視之的。盡管他曾在驸馬郭暧的席上不得不服了李端，但他也曾在江淮詩人滿座的情況下，因詩筆擅場，便一舉摘得該次詩會的桂冠。
錢起從小就極其聰明，還在鄉裡時他已很受人贊賞。有一次随人到京口（今江蘇鎮江），并住進了旅館裡；正感無聊的他便趁着皎潔的月光外出散步。忽然間，戶外那悠遠的吟詩聲緩緩地傳了過來，平時也喜歡吟詩的錢起不覺仔細聆聽起來。不知怎的，那人卻一再吟誦着這樣相同語彙的兩句：
曲終人不見，江上數峰青……曲終人不見，江上數峰青……
于是，錢起遂起來開門并緩緩地踱了出去，看看究竟是誰在吟詩。大門打開時，卻不見人影！錢起深感奇怪，憑着他那極強的記憶力，一下子就把這詩句給記住了，隻是他心中并沒有太拿它當回事兒而已。
玄宗天寶十載（751年），錢起參加“粉闱”考試，那試題就是《湘靈鼓瑟》，要求寫作一首五言排律詩。他知道這題目出自屈原《楚辭·遠遊》裡的句子“使湘靈鼓瑟兮，令海若舞馮夷”。由于對《楚辭》的格外熟悉，是以他自然很高興；但在真正構思寫作時，卻久久未能完稿。正在遲疑間，錢起忽然想起那天晚間戶外吟詩聲的韻腳不也屬于“九青”部嗎？而且，如果把那聯詩用在自己這詩結尾的話，不也是天衣無縫嗎？想到這裡，他很快地便寫成全篇，并提前交卷了。
時任主考官的李暐，就把他眼前這份試卷拿了過來，并一再端詳：
善鼓雲和瑟，常聞帝子靈。
馮夷空自舞，楚客不堪聽。
苦調凄金石，清音入杳冥。
蒼梧來怨慕，白芷動芳馨。
流水傳湘浦，悲風過洞庭。
曲終人不見，江上數峰青！
李考官一再搖頭晃腦地輕聲吟誦着，他完全被詩中這優美的意境征服了；就是後來在試房裡休憩時，他還一再歎賞，并對之拍案叫絕道：“像這樣高妙空靈的結句，隻有神物相助才能寫得出來啊！”于是，李暐便把錢起置于高第；沒過多久，錢起就被授予校書郎一職。而此後，他的詩作還得到了大詩人王維的大力贊揚，說錢詩頗有“高格”。
至于後來著名詩人如蘇東坡、秦少遊等人所用“湘靈鼓瑟”這一意象時，就幾乎沒有不以錢起這詩為藍本的，卻居然忘了它更早的出處《楚辭》！因為後來人們的那些語句的意蘊，都跟“曲終人不見，江上數峰青”這一空靈的意蘊大有關系，而非《楚辭·遠遊》裡的意象。而這，不能不說也是一種頗為奇特的文化傳承現象。
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