戰國時代堪稱日本曆史上最混亂也最精彩的時期，出現了各種各樣的英雄與枭雄，人稱“東海道一弓取”的今川義元便是其中的佼佼者。但是和武田信玄、上杉謙信、織田信長等人相比，今川義元在影視劇中的形象卻大都非常不堪。
一般觀點認為今川義元在影視劇中的形象之是以不堪，是因為他在著名的“桶狹間合戰”中丢了性命，今川家也是以走向了滅亡，是“成敗論英雄”。不過本鬼看來影視劇“醜化”今川義元不隻是“成敗論英雄”，還另有原因。
日本的戰國時代一般有狹義和廣義兩種時間劃分。其中狹義的戰國時代指的是1467年的應仁之亂到1568年的織田信長上洛，而廣義的戰國時代指的是包含了安土桃山時代和江戶時代初期，以大阪夏之陣的“元和偃武”為結束标志。
狹義戰國時代可分成三個階段：應仁之亂到1491年為第一階段，室町幕府舊秩序走向解體崩潰；1491年到1560年“桶狹間合戰”為第二階段，各地都崛起強力大名而紛争不休。“桶狹間合戰”到信長上洛為第三階段，日本統一核心逐漸成形。
如今在民間知名度最高的日本戰國武将基本上都是狹義戰國時代的第三階段和安土桃山時代的人物，比如織田信長、豐臣秀吉、德川家康等等。而像尼子經久、大内義興、長尾為景等“桶狹間合戰”之前活躍的戰國武将的知名度就要小得多。
是以日本戰國題材影視劇大部分都是以狹義戰國時代第三階段和安土桃山時代的人物為主角的，而日本戰國的曆史又沒有那麼豐富，每部影視劇中的重大曆史事件都相同的，是以才會年年出現“本能寺魔王燒烤大會”。
而作為日本戰國新舊時代的轉折點，“桶狹間合戰”也就成了絕大部分日本戰國題材影視劇的開場大戲，這也導緻今川義元成為各版影視劇的“進階悲劇醬油”。因為一開場就得死，是以再有水準的制作組也很難去表現今川義元的長處了。
相比較而言，在大河劇《武田信玄》、《風林火山》等主要表現日本戰國第二階段曆史的影視劇中，因為制作組有較長的篇幅來比較完整地表現今川義元的生平，是以今川義元的形象就要好很多。