战国时代堪称日本历史上最混乱也最精彩的时期，出现了各种各样的英雄与枭雄，人称“东海道一弓取”的今川义元便是其中的佼佼者。但是和武田信玄、上杉谦信、织田信长等人相比，今川义元在影视剧中的形象却大都非常不堪。
一般观点认为今川义元在影视剧中的形象之所以不堪，是因为他在著名的“桶狭间合战”中丢了性命，今川家也因此走向了灭亡，是“成败论英雄”。不过本鬼看来影视剧“丑化”今川义元不只是“成败论英雄”，还另有原因。
日本的战国时代一般有狭义和广义两种时间划分。其中狭义的战国时代指的是1467年的应仁之乱到1568年的织田信长上洛，而广义的战国时代指的是包含了安土桃山时代和江户时代初期，以大阪夏之阵的“元和偃武”为结束标志。
狭义战国时代可分成三个阶段：应仁之乱到1491年为第一阶段，室町幕府旧秩序走向解体崩溃；1491年到1560年“桶狭间合战”为第二阶段，各地都崛起强力大名而纷争不休。“桶狭间合战”到信长上洛为第三阶段，日本统一核心逐渐成形。
如今在民间知名度最高的日本战国武将基本上都是狭义战国时代的第三阶段和安土桃山时代的人物，比如织田信长、丰臣秀吉、德川家康等等。而像尼子经久、大内义兴、长尾为景等“桶狭间合战”之前活跃的战国武将的知名度就要小得多。
因此日本战国题材影视剧大部分都是以狭义战国时代第三阶段和安土桃山时代的人物为主角的，而日本战国的历史又没有那么丰富，每部影视剧中的重大历史事件都相同的，所以才会年年出现“本能寺魔王烧烤大会”。
而作为日本战国新旧时代的转折点，“桶狭间合战”也就成了绝大部分日本战国题材影视剧的开场大戏，这也导致今川义元成为各版影视剧的“高级悲剧酱油”。因为一开场就得死，所以再有水平的制作组也很难去表现今川义元的长处了。
相比较而言，在大河剧《武田信玄》、《风林火山》等主要表现日本战国第二阶段历史的影视剧中，因为制作组有较长的篇幅来比较完整地表现今川义元的生平，所以今川义元的形象就要好很多。