提起清代大才子紀曉岚童孺皆知。紀曉岚勤奮刻苦，學識淵博，博聞強記，“無所不通”，他二十四歲中舉，三十一歲中進土，是清乾嘉時期一位身居高位、飲譽華夏的著名學術大師。
他生性坦率，聰穎幽默，在其平生、身後留下了不少诙諧風趣的逸聞趣事，加之被一些文人墨客渲染誇張，便有了“風流才子”的美稱。
一次，紀曉岚與和珅同去一同僚家聚會。和珅想當衆出風頭，借機貶低紀曉岚。他指着主人牆上挂的一幅畫有一小狗的畫，問紀曉岚：“是狼（紀曉岚時任侍郎）是狗？”紀曉岚不動聲色答道：“尾下垂者為狼，上豎（尚書）是狗。”（和珅做過尚書）一席話，說得滿座捧腹大笑。
後來，和珅在滄州建了一座花園，去請紀購題匾。紀曉岚對和珅倚仗權勢營私舞弊一直不滿，但有礙于乾隆帝對和珅的寵信不便拒絕，故題了“竹苞”二字。和珅一直以為是祝頌之詞。日後大學士劉墉回山東路過滄州，看了此匾後大笑不止，問是何人所書，又說“非紀曉岚不能為此”。
和珅問是何故，劉墉指着那匾說：“竹苞者，個個草包之謂也。”氣得和坤差點吐血。
一天，紀曉岚與大臣們在朝房裡等待乾隆帝接見。由于時間久了，大家甚感疲倦。紀曉岚便說：“老頭兒為何這麼長時間還沒來？”話還沒說完，乾隆帝已輕輕走到紀曉岚身後，高聲說：“老頭兒三字作什麼講？”紀曉岚從容摘下朝冠跪在地上回答：“萬壽無疆稱老，頂天立地為頭，父天母地為兒。”乾隆帝聽後轉怒為喜。
還有一次，乾隆帝召見紀昀賜飲，興緻來時出對取樂。帝說：“兩碟豆。”紀随答：“一瓯油。”帝改口說：“我說的是‘兩蝶逗’。”紀随答：“我答的是‘一鷗遊’。”帝又說：“花間兩螺返。”紀接答：“水上一鷗遊。”
乾隆五十年（1785）時，帝在乾清宮召開千叟大宴，其中有一位一百四十一歲高壽老人。帝以其高齡為題出上聯：“花甲重逢，又增三七歲月。”要紀曉岚對出下聯，必須正好是一百四十一歲，還要對仗工整，不準用重字。紀曉岚不假思索，對出下聯：“古稀雙慶，更多一歲春秋。”（七十歲稱古稀）在場達官名流，齊紀曉岚為乾隆朝一代大儒，加之他平時對文人多方幫助，故深得文人敬仰。一次科舉考試剛結東，前十名考生詩句及姓名就流傳到社會上去了是以，引起禦史參奏，乾隆帝召見紀曉岚查間究竟。紀曉岚不願連累别人，便回答道：“臣即洩露者。”乾隆帝又追問其原因。紀曉岚說：“書生習氣，是佳作必久吟詠，閱卷時或記誦其句，出而欲訪為何人手筆，則不免于洩露矣。”帝聽後，認為紀講得合乎情理，遂不了了之。
紀曉岚年輕時頗為自負，曾對人說自己無書不讀。夫人馬氏問他：“君自稱無書不讀，可曾讀過皇曆？”竟把紀曉岚問住了。于是他找來皇曆仔細閱讀，居然過目成誦。中進士後，有人把此事告訴了乾隆帝。帝叫紀曉岚當面背出六十年的皇曆，他果然背得一字不差。
紀曉岚在晚年自題聯中說“浮沉宦海如鷗鳥，生死書叢如魚。”這可說是他對自己絕妙的自況照。