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皂莢為豆科植物皂莢的果實，又名皂角。形扁長者，稱大皂莢；其植株受傷後所結的小型果實，彎曲成月牙形，稱豬牙皂，又稱小皂莢，均入藥。主産于四川、河北、陝西、河南等地。秋季采摘成熟果實，曬幹，切片生用，或炒用。
皂莢是一種純天然肥皂，在南北朝時期流行用皂莢洗沐，有童謠“黃塵污人衣，皂莢相料理”在坊間廣為流傳。皂莢在古人所用洗滌用品中存在時間最長，一直到今天，偏遠農村中還有人用皂莢代替洗衣粉來洗滌衣物。
皂莢不僅是一種良好的天然洗滌用品，還是一種用途廣泛的中藥材。明代李時珍在《本草綱目》中，已将皂莢入藥，稱皂莢可以醫治咽喉腫痛、小便淋閉、胎衣不下等幾十種疾病。
臨床應用
1、頑痰阻肺，咳喘痰多。
皂莢辛能通利氣道，鹹能軟化膠結之痰，故頑痰膠阻于肺見咳逆上氣，時吐稠痰，難以平卧者宜用之，可單味研末，以蜜為丸，棗湯送服，即《金匮要略》皂莢丸。近代有以本品配麻黃，豬膽汁制成片劑，治咳喘痰多者。
2、中風、痰厥、癫痫、喉痹痰盛。
皂莢味辛而性竄，入鼻則嚏，入喉則吐，能開噤通竅，故如中風、痰厥、癫痫、喉痹等痰涎壅盛，關竅阻閉者可用之。若配細辛共研為散，吹鼻取嚏，即通關散(《丹溪心法附餘》)；或配明礬為散，溫水調服，湧吐痰涎，而達豁痰開竅醒神之效，即稀涎散(《傳家秘寶》)。
此外，本品熬膏外敷可治瘡腫未潰者，有散結消腫之效；以陳醋浸泡後研未調塗，可治皮癬，有祛風殺蟲止癢之功。又本品味辛，能“通肺及大腸氣”，而有通便作用，治便秘，可單用，也可配細辛研末，加蜂蜜調勻，制成栓劑用。
【用法用量】研末服，1～1.5g；亦可入湯劑，1.5～5g。外用适量。
【使用注意】内服劑量不宜過大，以免引起嘔吐、腹瀉。辛散走竄之性強，非頑疾證明體壯者慎用。孕婦、氣虛陰虧及有出血傾向者忌用。
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