1971年，在四川成都的一個磚廠裡，有一個叫做周春銀的搬磚勞工，在一次吃午飯的時候，與廠裡的工友聊天時，突然無意間說出了自己的一個特長，說自己是一個百步穿楊的神槍手。他的工友說：你别吹牛了，一個搬磚的勞工，哪裡會打槍。
但周春銀卻仍然不服氣，還特地找來了一把槍，并在電線杆上放了一個瓷壺，說道：你看好了。
槍響一過，瓷壺應聲而碎。
工友看到周春銀打槍時，眼中泛過的殺氣，不由得對他的身份産生了懷疑。于是就将這件事秘密上報給了廠裡的上司。
第二天；在公安的連夜突擊審問下，周春銀的心理防線很快被擊潰，一五一十地交代了自己的真實身份，原來他就是有名的土匪頭子匡三。
從1912年軍閥混戰開始，中華大地上每年都有大大小小的戰争，惹得民不聊生。
财富嚴重地兩級分化，大量的土地兼并，進而進一步導緻了許多青壯年勞動力選擇落草為寇，成為土匪，盤踞在我國各大山區。
當然，這些土匪裡不乏也有為形勢所迫，不得已而為之的愛國人士。
湘西土匪多利用湘西險要的山川地勢割據一方，稱王稱霸，橫行鄉裡，給湘西人民帶來了無窮的災難。
當地群眾普遍生活貧困，住在河邊的一些人家的男人就靠着給船老大們搬運貨物，裝卸物品來擷取一些微薄的收入以補貼家用。
匡三的父親就屬于這些苦力中的一個，帶着自己的妻子和兒子匡三來此處謀生的他，每天都在河邊碼頭拼死勞作，卻并不能讓家裡的條件有什麼改善，一家人過着拮據的生活。
不過匡三走的可不是什麼正路子，和當地的土匪混混偷雞摸狗這些事情可都沒少幹。
匡三長到18歲，已經能夠非常熟練地翻牆撬鎖，每天都能潛入别人家裡偷那麼幾件東西出來，然後把偷來的東西變賣了。
有了一些餘錢後，匡三便經常去城裡揮霍，在當地縣城裡的一個酒樓裡，他認識了一個名叫“賽花花”的女子。
年輕的匡三對賽花花展開了熱烈的追求，看着匡三有兩個錢，賽花花也就半推半就地同意和匡三交往。可是不久後，另一個人的到來，打破了匡三原本“幸福”的生活。
1940年，一位姓郭的國民黨軍官收到國民黨高層指令，率領所部前往湘西一帶準備剿匪。
郭将官打算兵分兩路向湘西一帶的匪寇發起合擊，于是他訓示副官李紹斌帶隊數千人馬沿另一路線向匪寇處進發，并在花垣縣駐紮等待主部隊通知。
這李紹斌生得人高馬大，年輕英俊，他經常帶着手下士兵出入于花垣城的大街小巷，引得滿城人都知道了這位年輕國民黨将官的存在。
當他走進酒樓的那一刻，賽金花的視線就黏在了副官身上，碰巧的是副官也對賽金花很感興趣，就這樣一來二去兩人就熟絡了起來。
當知道賽金花“名花有主”後，他也不以為然，自己看上的東西就沒有得不到的，更何況隻是一個風塵女子，就算她的“男人”來鬧，自己身後那幾十杆槍，可不是吃素的，于是，李副官開始對賽金花展開了猛烈的追求。
這個消息很快就傳到了匡三耳朵裡，他自然十分不服氣，開始記恨起了李紹斌。
他倆之間的仇可以說是已經到了無法調和的地步，不僅僅是因為李紹斌橫刀奪愛，他是前來剿匪的，而匡三本人，就是土匪，就算是沒有賽金花一事，他們兩人也是敵對關系，就這樣一個陰暗的複仇計劃，從匡三的腦子中冒了出來。
匡三首先請李紹斌來喝酒，假意和他拜把子，與他處好關系，并很快赢得了對方的信任。
一個月後的一天，匡三以“賽花相約”為借口，把李紹斌騙到了河邊的某處山洞内。匡三知道他來約會的話肯定不會帶軍隊或保镖一起來。
事實果然如此，等李紹斌獨自一人進入漆黑的山洞中，早已埋伏在洞中多時的匡三和他的一群狐朋狗友們一擁而上，舉起提前準備好的棍子将李紹斌活活打死在洞中。
李紹斌死後，匡三摸到了他挂在腰間的那把“盒子炮”手槍，從此學到了又一項技能。
匡三得到這把手槍後也練出了神乎其技的槍法。可謂是“彈無虛發，百步穿楊”。
匡三就加入了一個土匪組織，這股土匪的匪首名叫匡炳華，他原來是做鴉片生意的，後來上山為匪後積聚了不小勢力，在常德、浣淩、松桃一帶那可是“威名赫赫”！匡三在落草為寇之後，在填飽肚子之後，必然迷戀上了土匪生涯燒殺搶掠的行徑。
1947年，在徐州戰役上，國民黨軍慘敗，第8軍第7團團長劉定趁亂南逃，不小心便闖入了匡三這股土匪的勢力範圍。
面對這一支裝備精良的“驚慌之師”，匡三打算偷偷潛入内部，伺機奪取控制權。正當他準備動手的時候，解放軍南下追捕了劉定，匡三趁混亂逃回了寨子。
在新中國成立之後，依然幻想着某些美夢，沉浸于其中而不自知，他和他的股匪隊伍投靠了蔣介石想要建立反共根據地的幻想，蔣介石把握住了他們這些土匪的幻想，進而拉攏起了一隻接近十萬人的土匪部隊。
1950年，匡三加入了湘鄂川黔反共救國軍，還當上了大隊長，在此期間他至少殺害了19名老百姓和解放軍，可謂是作惡多端。
1951年，湘西軍區釋出《剿匪政治動員令》，旨在一定要徹底清除匪患，将這些盤踞在深山中的不法分子一網打盡。覃國卿被捕後，手下的土匪四散而逃，匡三則在後續的搜查中被解放軍逮捕。
匡三也是很會來事，在被解放軍抓住後，表現得很配合，還向抓捕自己的解放軍表示可以帶着他們去抓别的土匪，解放軍靠他提供的訊息，确實抓到了五個逃竄的土匪頭子，見匡三确實有想要戴罪立功的想法，并且也不再搞事情，解放軍對他的看守也松懈了下來，還允許他時不時的出去放風。
但是，匡三卻深怕我軍秋後算賬，就在一天深夜趁看守熟睡時，畏罪潛逃至湖北。
在湖北他認識了一位全家都被國民黨殘害的紅軍戰士周春銀。周春銀是四川成都人，受傷後在湖北養傷。
養完傷動身回成都時，被匡三把他所有的證件都偷走了。已經把周春銀家底弄得清清楚楚的匡三，冒名頂替周春銀跑到成都民政局，講述自己的革命曆史，被安排到成都一個磚廠當勞工。匡三本是窮苦人，吃得苦，耐得勞，很快赢得了全廠上下一緻肯定。
由于表現突出周春銀成為了先進生産者，得到了上司的重用與賞識，也受到了勞工們的愛戴。每年工廠都會展開表彰大會，周春銀曾7次作為先進個人上台發言，他成為了衆人眼中的上司者。就這樣他在磚廠工作了21年，他甚至以“周春銀”的身份在成都娶了老婆，還生了孩子。
然後就發生了開頭的一幕。
最終，成都市人民法院決定，匡三被判處死刑，立即執行，1971年年底，匡三被押解着來到萬人批判大會的現場，匡三在上萬人民群衆的注視之下被處決，結束了他罪惡的一生。