伊尹（公元前1649年一公元前1550年），已姓，姓伊，伊氏，名摯，字尹，号阿衡。有莘國人氏（今河南省杞縣蔥崗鎮空桑村）。
史籍記載：伊尹生于河南省伊川縣，商朝五代賢相，開國元勳，傑出的政治家，思想家，中華廚祖，中華鼻祖，史上的第一位帝王之師。
相傳伊尹的母親是個采桑女，一天她和嫂嫂來到伊河邊洗衣服，看到一個鮮紅的桃子從伊河上遊漂下來，采桑女眼疾手快從水中撿到了這個鮮豔的桃子，遞給嫂嫂吃，嫂嫂笑着說：“桃子是你撿到的，還是妹妹吃吧”。看到嫂嫂執意不吃，善良的采桑女隻好自己吃下這個桃子。不料，自從吃下這個桃子，便身懷有孕。家人得知後，非常生氣，認為采桑女行為不端，敗壞門風，狠心的父親在她臨産前的一天夜裡，把可憐的采桑女趕出了家門。
采桑女趁天黑在村外的老槐樹下，生下了一男嬰，取名伊摯。夏帝發十一年（公元前1655年），伊水泛濫，淹沒了許多村莊和田地，好多百姓都慘死在洪水中，伊摯剛出生不久，大洪水就到來了，産後虛弱，氣喘籲籲的采桑女知道自己命不久長，情急之下把伊摯放在一個木盆裡，咬破手指寫下血書，哭着對孩子說：“娘雖生了你，卻無法養你，但願好心人把你抱走養大”。說完将木盆推到水中，看到木盆随波逐流漂到很遠的下遊，消失在茫茫的水面。
突然間天昏地暗，地動山搖，山崩地裂，狂風大作，飛沙走石，把可憐的采桑女“天葬”于一溝之中，形成了一個墓冢。“天葬”之溝是采桑女的落腳歸宿之地，故後人稱其為“落溝”，墓冢被稱為“伊姑冢”、“閨女冢”。伊尹做了殷商聖相後，專程來祭拜，重修“伊姑冢”，後稱“聖母冢”。
伊摯在木盆裡随波漂流到很遠的地方，被一位廚師救起，收為義子，取名保衡，又稱阿衡。後來廚師帶着義子投奔到莘候，莘候看這孩子乖巧伶俐，便更名伊尹。伊尹，天資聰穎，勤奮好學，莘候非常喜歡他，便把他留在身邊當了一名親随。
伊尹從小雖耕于莘國立野，跟随義父學到了不少烹調技術，在莘候身邊，勤奮好學，學通了堯舜的治國之道。在有莘國，伊尹即作奴隸主貴族的廚師，又做貴族子弟的“師仆”，而他從小研究“三皇五帝”和“堯舜禹”的施政之道而遠近聞名。
商朝的開國皇帝商湯繼位後，雄才大略，且求賢若渴。左相仲虺在一次私訪有莘國西北的秦莊時，發現了伊尹的才能，極力向商湯王舉薦說：“伊尹是個極不平凡的人，可做我商的重用之人”。商湯聽說後，知人善任，便三顧茅廬誠聘伊尹，輔佐朝政。商湯第一次來到伊尹家時，看到伊尹正給老母梳頭整妝，湯王十分感動，上前一拜，說明來意，請伊尹入朝為官，伊尹以“家有八旬老母在堂，無人盡孝”為由而拒絕。
兩年後，商湯聽說伊母病故一年了，又簡裝私行，來請伊尹，看到伊尹不但有治世之才，且教子有方。湯王表明真誠之意說：“随我進京，一展雄才”。伊尹卻以“家母亡故服孝未滿，無法動身”，再次謝絕商湯。
三年後，商湯再次如約親駕莘地秦莊聘迎伊尹，伊尹已率衆鄉親恭迎于村外大樹下，湯王被伊尹的誠意所感動，心中大悅，道：“言而有信，真君子也”。
伊尹跟随湯王來到商都，封伊尹為右相，商湯王在左相仲虺和右相伊尹的輔佐下，陸續滅掉鄰近的葛國（今河南甯陵），以及夏朝的方國韋（今河南滑縣），顧國（今河南範縣），昆吾（今河南許昌）等，十一征而無敵于天下，成為當時的強國。
公元前（1600年），夏王桀荒淫暴政，夏王宮内政不修，外患不斷，民不聊生。階級予盾日趨尖銳，夏王朝出現危機。伊尹協助商湯王起兵伐夏，乘機滅掉鄰近的葛國，保障商都“南亳”的安全，再起兵滅掉夏朝的羽翼，各個擊破夏商之間的方韋、顧國，使夏王桀孤立無援。伊尹又率戰車70乘，精兵6000人，攻打夏王都，夏王桀大敗于鳴條，這是史上伊尹“以少勝多”的軍事戰術。
商朝建立後，伊尹引導商湯效仿堯舜以德治天下，為救萬民而興盛。商湯王尊稱伊尹為“師”，成為中國曆史上第一位帝天之師。
《史記殷本紀》記載：“尹”，正也，渭湯使之正天下。正天下就是要以身作則，做天下楷模，師範天下。
《尚書尹爽》雲：“伊尹格于皇天”，是代天言事的，他的話就是天意，是以伊尹是太上的老師。在商朝除了政權之相，帝王之師外，還有一個重要的身份就是巫師，巫師本身多兼有醫的功能，如蜚聲遠近的巫彭、巫鹹等擅長醫術而聞名。
商湯駕崩後，伊尹曆經外丙、仲壬、太甲、沃丁等五代君主，即做他們的首相，還做了湯王長孫太甲的師保，輔佐朝政五十餘載，為商朝的強大立下了汗馬功勞，甚至為商朝的興盛甘願為奴，吃苦受辱。
伊尹在輔佐五代君主朝政中，用“以鼎調美，調和五味”的烹調理論治理天下，積極整頓史治，洞察民心國情，推動經濟發展，使商朝五代朝政政治清明，興盛繁榮。
商王仲壬去世後，商湯長孫太甲繼位，由四朝元老伊尹輔政，教導太甲遵守先王商湯的法制、國度，做一位仁慈博愛的有道明君。太甲開始按照相父伊尹的教導行事，朝政比較穩定。到了第三年，太甲聽信身邊那些小人的讒言，就忘乎是以了，不聽相父規勸，居然學夏桀的樣子，暴虐亂德，荒淫無道。相父伊尹百般規勸，太甲不聞不問，不理朝政。伊尹和大臣商議，把太甲軟禁在桐宮，讓他靜心思過。
太甲在桐宮，被逐三年，幼氣脫盡。守墓的老人把先王商湯創業的故事講給太甲聽，太甲深受感動，反思自己的過錯，痛改前非。相父伊尹看到太甲的變化，心中大喜，帶着文武百官迎接太甲回城，把朝政交還了太甲。太甲從此忠厚仁義，選賢舉能，使商朝逐漸強大。
沃丁八年，伊尹卒。沃丁以“天子”之禮隆重安葬了賢相伊尹，并親自為伊尹戴孝三年，來報答“五朝賢相”伊尹對商王朝的貢獻。
在滅夏建商的曆史長河中，賢相伊尹可謂勞苦功高，特别是商湯去世後，伊尹輔佐外丙、仲壬、太甲、沃丁四代君王這三十多年，勇于谏言，傾心輔政，盡心盡力，為商朝的崛起起到了力挽狂瀾的作用。
伊尹，一代名相。可謂鞠躬盡瘁，死而後已，忠義之臣。
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