伊尹（公元前1649年一公元前1550年），已姓，姓伊，伊氏，名挚，字尹，号阿衡。有莘国人氏（今河南省杞县葱岗镇空桑村）。
史籍记载：伊尹生于河南省伊川县，商朝五代贤相，开国元勋，杰出的政治家，思想家，中华厨祖，中华鼻祖，史上的第一位帝王之师。
相传伊尹的母亲是个采桑女，一天她和嫂嫂来到伊河边洗衣服，看到一个鲜红的桃子从伊河上游漂下来，采桑女眼疾手快从水中捡到了这个鲜艳的桃子，递给嫂嫂吃，嫂嫂笑着说：“桃子是你捡到的，还是妹妹吃吧”。看到嫂嫂执意不吃，善良的采桑女只好自己吃下这个桃子。不料，自从吃下这个桃子，便身怀有孕。家人得知后，非常生气，认为采桑女行为不端，败坏门风，狠心的父亲在她临产前的一天夜里，把可怜的采桑女赶出了家门。
采桑女趁天黑在村外的老槐树下，生下了一男婴，取名伊挚。夏帝发十一年（公元前1655年），伊水泛滥，淹没了许多村庄和田地，好多百姓都惨死在洪水中，伊挚刚出生不久，大洪水就到来了，产后虚弱，气喘吁吁的采桑女知道自己命不久长，情急之下把伊挚放在一个木盆里，咬破手指写下血书，哭着对孩子说：“娘虽生了你，却无法养你，但愿好心人把你抱走养大”。说完将木盆推到水中，看到木盆随波逐流漂到很远的下游，消失在茫茫的水面。
突然间天昏地暗，地动山摇，山崩地裂，狂风大作，飞沙走石，把可怜的采桑女“天葬”于一沟之中，形成了一个墓冢。“天葬”之沟是采桑女的落脚归宿之地，故后人称其为“落沟”，墓冢被称为“伊姑冢”、“闺女冢”。伊尹做了殷商圣相后，专程来祭拜，重修“伊姑冢”，后称“圣母冢”。
伊挚在木盆里随波漂流到很远的地方，被一位厨师救起，收为义子，取名保衡，又称阿衡。后来厨师带着义子投奔到莘候，莘候看这孩子乖巧伶俐，便更名伊尹。伊尹，天资聪颖，勤奋好学，莘候非常喜欢他，便把他留在身边当了一名亲随。
伊尹从小虽耕于莘国立野，跟随义父学到了不少烹调技术，在莘候身边，勤奋好学，学通了尧舜的治国之道。在有莘国，伊尹即作奴隶主贵族的厨师，又做贵族子弟的“师仆”，而他从小研究“三皇五帝”和“尧舜禹”的施政之道而远近闻名。
商朝的开国皇帝商汤继位后，雄才大略，且求贤若渴。左相仲虺在一次私访有莘国西北的秦庄时，发现了伊尹的才能，极力向商汤王举荐说：“伊尹是个极不平凡的人，可做我商的重用之人”。商汤听说后，知人善任，便三顾茅庐诚聘伊尹，辅佐朝政。商汤第一次来到伊尹家时，看到伊尹正给老母梳头整妆，汤王十分感动，上前一拜，说明来意，请伊尹入朝为官，伊尹以“家有八旬老母在堂，无人尽孝”为由而拒绝。
两年后，商汤听说伊母病故一年了，又简装私行，来请伊尹，看到伊尹不但有治世之才，且教子有方。汤王表明真诚之意说：“随我进京，一展雄才”。伊尹却以“家母亡故服孝未满，无法动身”，再次谢绝商汤。
三年后，商汤再次如约亲驾莘地秦庄聘迎伊尹，伊尹已率众乡亲恭迎于村外大树下，汤王被伊尹的诚意所感动，心中大悦，道：“言而有信，真君子也”。
伊尹跟随汤王来到商都，封伊尹为右相，商汤王在左相仲虺和右相伊尹的辅佐下，陆续灭掉邻近的葛国（今河南宁陵），以及夏朝的方国韦（今河南滑县），顾国（今河南范县），昆吾（今河南许昌）等，十一征而无敌于天下，成为当时的强国。
公元前（1600年），夏王桀荒淫暴政，夏王宫内政不修，外患不断，民不聊生。阶级予盾日趋尖锐，夏王朝出现危机。伊尹协助商汤王起兵伐夏，乘机灭掉邻近的葛国，保障商都“南亳”的安全，再起兵灭掉夏朝的羽翼，各个击破夏商之间的方韦、顾国，使夏王桀孤立无援。伊尹又率战车70乘，精兵6000人，攻打夏王都，夏王桀大败于鸣条，这是史上伊尹“以少胜多”的军事战术。
商朝建立后，伊尹引导商汤效仿尧舜以德治天下，为救万民而兴盛。商汤王尊称伊尹为“师”，成为中国历史上第一位帝天之师。
《史记殷本纪》记载：“尹”，正也，渭汤使之正天下。正天下就是要以身作则，做天下楷模，师范天下。
《尚书尹爽》云：“伊尹格于皇天”，是代天言事的，他的话就是天意，所以伊尹是太上的老师。在商朝除了政权之相，帝王之师外，还有一个重要的身份就是巫师，巫师本身多兼有医的功能，如蜚声远近的巫彭、巫咸等擅长医术而闻名。
商汤驾崩后，伊尹历经外丙、仲壬、太甲、沃丁等五代君主，即做他们的首相，还做了汤王长孙太甲的师保，辅佐朝政五十余载，为商朝的强大立下了汗马功劳，甚至为商朝的兴盛甘愿为奴，吃苦受辱。
伊尹在辅佐五代君主朝政中，用“以鼎调美，调和五味”的烹调理论治理天下，积极整顿史治，洞察民心国情，推动经济发展，使商朝五代朝政政治清明，兴盛繁荣。
商王仲壬去世后，商汤长孙太甲继位，由四朝元老伊尹辅政，教导太甲遵守先王商汤的法制、国度，做一位仁慈博爱的有道明君。太甲开始按照相父伊尹的教导行事，朝政比较稳定。到了第三年，太甲听信身边那些小人的谗言，就忘乎所以了，不听相父规劝，居然学夏桀的样子，暴虐乱德，荒淫无道。相父伊尹百般规劝，太甲不闻不问，不理朝政。伊尹和大臣商议，把太甲软禁在桐宫，让他静心思过。
太甲在桐宫，被逐三年，幼气脱尽。守墓的老人把先王商汤创业的故事讲给太甲听，太甲深受感动，反思自己的过错，痛改前非。相父伊尹看到太甲的变化，心中大喜，带着文武百官迎接太甲回城，把朝政交还了太甲。太甲从此忠厚仁义，选贤举能，使商朝逐渐强大。
沃丁八年，伊尹卒。沃丁以“天子”之礼隆重安葬了贤相伊尹，并亲自为伊尹戴孝三年，来报答“五朝贤相”伊尹对商王朝的贡献。
在灭夏建商的历史长河中，贤相伊尹可谓劳苦功高，特别是商汤去世后，伊尹辅佐外丙、仲壬、太甲、沃丁四代君王这三十多年，勇于谏言，倾心辅政，尽心尽力，为商朝的崛起起到了力挽狂澜的作用。
伊尹，一代名相。可谓鞠躬尽瘁，死而后已，忠义之臣。
（图片来源于网络）