中國女排在上個世紀曾經創下了很多令世界驚歎的輝煌，其中以郎平和周曉蘭等女排運動員創下的“五連冠”成績最為人熟知。同時，周曉蘭因為出色的比賽成績，再加上本身姣好的面容，自然是吸引了很多女排粉絲的喜愛。在與日本隊的比賽中，日本媒體不僅紛紛誇贊“鐵榔頭”郎平的扣殺，還驚訝于周曉蘭密不透風的防守，是以日本媒體也給周曉蘭起了一個響當當的外号“天安門城牆”。
周曉蘭
後來周曉蘭雖然由于年齡的增長，不能繼續在女排賽場上拼命，但是依然獲得了全國“三八”紅旗手等榮譽，還擔任體育委員會球類司副司長。可是就在她人生的巅峰時期，她甘願放棄在國内多年用汗水打拼下的成就，遠赴美國生活，并且從此不再過問中國體育。
這個優秀的女排運動員選擇離開的背後，到底有着怎樣不為人知的故事？
周曉蘭出生于1957年的上海，她的爸爸是一個工程師，母親則是一個醫生。在周曉蘭小的時候，因為爸爸媽媽工作在太原，是以就把她放在了上海的外婆家。童年的周曉蘭因為外婆的寵愛，過得平靜而舒心，她也從未想過自己一生會與體育結緣。
不幸的是，後來由于特殊時期的影響，周曉蘭在13歲時跟着爸爸媽媽被下放到了太原的古交縣，那裡當時十分的偏僻，而且生産生活條件非常的落後。年幼的周曉蘭不得不挑起生活的重擔，她像一個農村的孩子一般，學着幹各種重活，光是挑水就幾乎壓傷了她稚嫩的肩膀。
然而，最讓人感到害怕的，還是因為地處山區，山路上不時會有野獸出沒，使得他們這些被下放來的外鄉人，随時都有可能面臨危險。周曉蘭永遠不會忘記，她有一次在晚上放學時，看到了一雙幽幽地發着藍光的眼睛，她心裡猜測，自己可能是遇到野狼了。
沒錯，這正是一隻饑腸辘辘的野狼，正伸着它血色的舌頭，一點點地向周曉蘭走來，周曉蘭心裡害怕極了。但是她明白，自己一個弱小的女孩子，無論如何是跑不過一匹強壯的野狼，就索性躲到了一個山洞裡一動不動，心裡暗暗祈禱，不要被野狼發現。
野狼走近之後，沒有看到有人，在四周嗅了一會，聽到遠處有其他村民的聲音，也就走向了山裡。周曉蘭一直躲在山洞裡，直到聽到周圍有村民經過，才壯着膽子跑了出來，等到回到了家裡，才在媽媽面前哭出了聲。這樣苦難的生活，磨砺出了周曉蘭超乎一般女孩的意志，讓她有勇氣面對接下來人生中的困難。
周曉蘭并不是從國小體育出身，她能夠成為女排運動員，完全是來自一次特殊的機會。
16歲時的周曉蘭，參加了太原市的運動會，那時她因為身高較高，已經有一米七六，而且在比賽中表現良好，被選入了少年體育學校學習。在進入體校後，周曉蘭被選入了排球班，排球班的訓練是艱苦并且枯燥的，她的一些同伴甚至會因為忍受不了訓練的痛苦而哭泣。但是周曉蘭卻憑借自己堅強的意志，一次次克服了重重的困難，最終在一次次的比賽中脫穎而出。
中國女排
在1977年，周曉蘭靠着出色的成績被選入了中國青年女子排球隊中擔任主力副攻手，參加在巴西聖保羅的世界首屆青年排球錦标賽。在聖保羅的賽場上，周曉蘭超常發揮，最終中國青年女子排球隊奪得了亞軍的成績，而周曉蘭也引起了體育界的重視，被選入了國家隊。
在進入國家隊這一年，周曉蘭隻有20歲，而她進入體育界不過才僅僅四年，可以說她的體育生涯非常的順利，而她也在後來的時間裡，證明了自己的實力。周曉蘭後來在1981年參加日本舉辦的第三屆女排世界杯時，日本自以為在自己的國土上比賽，自然是并不把中國女排放在眼裡。但是包括周曉蘭在内的中國女排隊員，又怎麼甘心失敗，為了祖國的榮譽，她們不惜拼盡全力，與日本女排一決高下。
郎平
郎平死死壓住了日本女排的攻勢，而周曉蘭也用自己獨特的攔截技巧，在比分上始終沒有讓日本女排反超，最後以17比15的成績，奪得了冠軍。在奪得冠軍的那一天，周曉蘭想到一路走來的辛苦與不易，不由得流下了眼淚。日本媒體在報道周曉蘭在賽場上的精彩表現時，把她稱作“天安門城牆。”
不幸的是，周曉蘭在參加完比賽之後，就因為闌尾炎住進了醫院，雖然身體因為這場疾病受到了一定的影響，但是周曉蘭對于女排的熱情并沒有是以而減退。在身體恢複之後，她又參加了1982年所舉行的第九屆世錦賽，并再次奪冠。
周曉蘭在賽場上的優異成績，再加上她本身極為姣好的容貌，很快就成為國人心中崇拜的女排明星。周曉蘭面對榮譽，始終保持着自己的一顆平常心，她認為自己隻是做了一個女排隊員所應當做的一切，并不代表自己已經做到完美。
周曉蘭從一個曾不被别人看好的上海柔弱姑娘，到賽場上自信的冠軍，其中經曆的酸甜苦辣，不是旁人可以體味的，榮譽帶給她的更多是成長與精神上的喜悅。周曉蘭并沒有把這兩次奪冠放在心上，她要追逐更高的冠軍。
在1984年的奧運會上，又一次出現了周曉蘭的身影，這一次雖然她因為年齡的原因，不再是主力隊員，但是她的熱情并沒有是以而減退，反而積極配合主力隊員，又一次拿下了冠軍。這一次周曉蘭因為“三連冠”的佳績，使得國人記住了她的成績，也記住了中國女排為了祖國的輝煌，所付出的青春與熱血。之後她又代表中國女排，拿下1985年女排世界杯和1986年女排世錦賽冠軍，實作“五連冠”。
周曉蘭在這次賽事結束後，進入了中國體委，後來在38歲時，更是擁有了副司長的職位，相當于正廳級，周曉蘭的事業，此時可謂是如日中天。她作為一個女性，得到了如此高的榮譽群組織的重用，應當是感到很滿足。除了事業上的成功，周曉蘭這個在賽場上所向披靡的女将，也在現實中收獲了自己的愛情。她的夫妻同樣來自體育界，和周曉蘭有着共同語言，也了解周曉蘭一路走來的艱辛與不易在他們結婚後，周曉蘭和丈夫迎來了他們愛情的結晶，一個可愛的女兒。
周曉蘭（左）
周曉蘭按理說此時無論是事業還是愛情都給予了她豐厚的饋贈，可她又是因為什麼原因，毅然辭職去往美國？
在記者向她詢問為何離職時，她始終選擇三緘其口。在周曉蘭辭職時，上級實在不解，像周曉蘭這樣一個優秀的體育界人才，為何要執意離職，出于愛才之心，上級對周曉蘭曾經多次挽留。但是周曉蘭還是鐵了心要辭職，最終離開了她奮鬥多年的體育事業。對于周曉蘭辭職的原因，外界曾有很多猜測，有人甚至認為，周曉蘭是為了移民美國，才選擇了離職。
但是這樣的解釋，既缺乏證據證明，而且也與周曉蘭半生為了祖國貢獻熱血的形象不符，明顯無法讓崇拜周曉蘭的廣大人民信服。好在随着時間的推移，周曉蘭當年離職的真相，也漸漸浮出了水面，讓大家認識到了一個真實的周曉蘭。
原來，在周曉蘭擔任中國體育委員會球類司副司長時，中國女排已經不複80年代的輝煌。後來的比賽中排名一跌再跌，甚至在1992年的比賽中，更是爆出了興奮劑事件，讓中國女排的名譽受到了損害。面對質疑和挑戰，周曉蘭一心想要重振中國女排，就準備邀請當時遠在異國的好友郎平回到祖國的懷抱，重制中國女排的輝煌。
本來周曉蘭憑借着和郎平的多年情誼，已經勸說郎平回到了祖國，正當她準備去機場迎接郎平時，卻接到了上級的通知，讓她不要再去料理這件事，會有專人負責對接。周曉蘭心裡感到十分不舒服，本來請郎平回到祖國，就是自己的想法，現在遭到這樣的待遇，不免讓她無法了解，再加上中國女排長期面臨的壓力，她最終就選擇了辭職，離開了自己曾經揮灑過汗水，付出過心血的體育事業。
周曉蘭選擇移民美國，并不是辭職之前的決定，是在辭職之後，一面為了和當時在美國工作的丈夫團聚，給女兒完整的母愛。另一方面也是為了調整自己的心态，回歸平靜的生活，是以才選擇了遠赴美國。
周曉蘭在賽場上英姿飒爽，但是在生活中同樣也和每一個女子一樣，渴望得到夫妻的陪伴，照顧好自己的孩子。尤其周曉蘭自己的童年飽嘗了和父母分離之苦，以及下鄉勞動的艱辛，更是希望能夠有充裕的時間，去陪自己的孩子們長大，讓孩子們能夠快樂地成長。如今的周曉蘭已經不再年輕，卸下自己在賽場上的盔甲，以最柔軟的姿态去精心照料自己的家庭。
周曉蘭的兩個女兒，如今已經成年，自幼深受美國文化熏陶的她們，對于中國的文化缺乏一定程度的了解，但是周曉蘭内心一直都有自己的祖國，還是盡量讓她們多接觸一些祖國的文化。周曉蘭作為曾經的女排名将，她當初辭職的選擇，雖然在外人看來有些令人震驚。
但是周曉蘭除了是大衆眼中的給祖國帶來榮譽的“天安門城牆”，更是一個獨立而擁有選擇人生權利的女性，我們應當尊重她的選擇，不妄自揣測她的個人生活，才是對女排事業，以及對于她這個在賽場上鑄就輝煌的女将，最大的了解和尊重。