中国女排在上个世纪曾经创下了很多令世界惊叹的辉煌，其中以郎平和周晓兰等女排运动员创下的“五连冠”成绩最为人熟知。同时，周晓兰因为出色的比赛成绩，再加上本身姣好的面容，自然是吸引了很多女排粉丝的喜爱。在与日本队的比赛中，日本媒体不仅纷纷夸赞“铁榔头”郎平的扣杀，还惊讶于周晓兰密不透风的防守，所以日本媒体也给周晓兰起了一个响当当的外号“天安门城墙”。
周晓兰
后来周晓兰虽然由于年龄的增长，不能继续在女排赛场上拼命，但是依然获得了全国“三八”红旗手等荣誉，还担任体育委员会球类司副司长。可是就在她人生的巅峰时期，她甘愿放弃在国内多年用汗水打拼下的成就，远赴美国生活，并且从此不再过问中国体育。
这个优秀的女排运动员选择离开的背后，到底有着怎样不为人知的故事？
周晓兰出生于1957年的上海，她的爸爸是一个工程师，母亲则是一个医生。在周晓兰小的时候，因为爸爸妈妈工作在太原，所以就把她放在了上海的外婆家。童年的周晓兰因为外婆的宠爱，过得平静而舒心，她也从未想过自己一生会与体育结缘。
不幸的是，后来由于特殊时期的影响，周晓兰在13岁时跟着爸爸妈妈被下放到了太原的古交县，那里当时十分的偏僻，而且生产生活条件非常的落后。年幼的周晓兰不得不挑起生活的重担，她像一个农村的孩子一般，学着干各种重活，光是挑水就几乎压伤了她稚嫩的肩膀。
然而，最让人感到害怕的，还是因为地处山区，山路上不时会有野兽出没，使得他们这些被下放来的外乡人，随时都有可能面临危险。周晓兰永远不会忘记，她有一次在晚上放学时，看到了一双幽幽地发着蓝光的眼睛，她心里猜测，自己可能是遇到野狼了。
没错，这正是一只饥肠辘辘的野狼，正伸着它血色的舌头，一点点地向周晓兰走来，周晓兰心里害怕极了。但是她明白，自己一个弱小的女孩子，无论如何是跑不过一匹强壮的野狼，就索性躲到了一个山洞里一动不动，心里暗暗祈祷，不要被野狼发现。
野狼走近之后，没有看到有人，在四周嗅了一会，听到远处有其他村民的声音，也就走向了山里。周晓兰一直躲在山洞里，直到听到周围有村民经过，才壮着胆子跑了出来，等到回到了家里，才在妈妈面前哭出了声。这样苦难的生活，磨砺出了周晓兰超乎一般女孩的意志，让她有勇气面对接下来人生中的困难。
周晓兰并不是从小学体育出身，她能够成为女排运动员，完全是来自一次特殊的机会。
16岁时的周晓兰，参加了太原市的运动会，那时她因为身高较高，已经有一米七六，而且在比赛中表现良好，被选入了少年体育学校学习。在进入体校后，周晓兰被选入了排球班，排球班的训练是艰苦并且枯燥的，她的一些同伴甚至会因为忍受不了训练的痛苦而哭泣。但是周晓兰却凭借自己坚强的意志，一次次克服了重重的困难，最终在一次次的比赛中脱颖而出。
中国女排
在1977年，周晓兰靠着出色的成绩被选入了中国青年女子排球队中担任主力副攻手，参加在巴西圣保罗的世界首届青年排球锦标赛。在圣保罗的赛场上，周晓兰超常发挥，最终中国青年女子排球队夺得了亚军的成绩，而周晓兰也引起了体育界的重视，被选入了国家队。
在进入国家队这一年，周晓兰只有20岁，而她进入体育界不过才仅仅四年，可以说她的体育生涯非常的顺利，而她也在后来的时间里，证明了自己的实力。周晓兰后来在1981年参加日本举办的第三届女排世界杯时，日本自以为在自己的国土上比赛，自然是并不把中国女排放在眼里。但是包括周晓兰在内的中国女排队员，又怎么甘心失败，为了祖国的荣誉，她们不惜拼尽全力，与日本女排一决高下。
郎平
郎平死死压住了日本女排的攻势，而周晓兰也用自己独特的拦截技巧，在比分上始终没有让日本女排反超，最后以17比15的成绩，夺得了冠军。在夺得冠军的那一天，周晓兰想到一路走来的辛苦与不易，不由得流下了眼泪。日本媒体在报道周晓兰在赛场上的精彩表现时，把她称作“天安门城墙。”
不幸的是，周晓兰在参加完比赛之后，就因为阑尾炎住进了医院，虽然身体因为这场疾病受到了一定的影响，但是周晓兰对于女排的热情并没有因此而减退。在身体恢复之后，她又参加了1982年所举行的第九届世锦赛，并再次夺冠。
周晓兰在赛场上的优异成绩，再加上她本身极为姣好的容貌，很快就成为国人心中崇拜的女排明星。周晓兰面对荣誉，始终保持着自己的一颗平常心，她认为自己只是做了一个女排队员所应当做的一切，并不代表自己已经做到完美。
周晓兰从一个曾不被别人看好的上海柔弱姑娘，到赛场上自信的冠军，其中经历的酸甜苦辣，不是旁人可以体味的，荣誉带给她的更多是成长与精神上的喜悦。周晓兰并没有把这两次夺冠放在心上，她要追逐更高的冠军。
在1984年的奥运会上，又一次出现了周晓兰的身影，这一次虽然她因为年龄的原因，不再是主力队员，但是她的热情并没有因此而减退，反而积极配合主力队员，又一次拿下了冠军。这一次周晓兰因为“三连冠”的佳绩，使得国人记住了她的成绩，也记住了中国女排为了祖国的辉煌，所付出的青春与热血。之后她又代表中国女排，拿下1985年女排世界杯和1986年女排世锦赛冠军，实现“五连冠”。
周晓兰在这次赛事结束后，进入了中国体委，后来在38岁时，更是拥有了副司长的职位，相当于正厅级，周晓兰的事业，此时可谓是如日中天。她作为一个女性，得到了如此高的荣誉和组织的重用，应当是感到很满足。除了事业上的成功，周晓兰这个在赛场上所向披靡的女将，也在现实中收获了自己的爱情。她的爱人同样来自体育界，和周晓兰有着共同语言，也理解周晓兰一路走来的艰辛与不易在他们结婚后，周晓兰和丈夫迎来了他们爱情的结晶，一个可爱的女儿。
周晓兰（左）
周晓兰按理说此时无论是事业还是爱情都给予了她丰厚的馈赠，可她又是因为什么原因，毅然辞职去往美国？
在记者向她询问为何离职时，她始终选择三缄其口。在周晓兰辞职时，上级实在不解，像周晓兰这样一个优秀的体育界人才，为何要执意离职，出于爱才之心，上级对周晓兰曾经多次挽留。但是周晓兰还是铁了心要辞职，最终离开了她奋斗多年的体育事业。对于周晓兰辞职的原因，外界曾有很多猜测，有人甚至认为，周晓兰是为了移民美国，才选择了离职。
但是这样的解释，既缺乏证据证实，而且也与周晓兰半生为了祖国贡献热血的形象不符，明显无法让崇拜周晓兰的广大人民信服。好在随着时间的推移，周晓兰当年离职的真相，也渐渐浮出了水面，让大家认识到了一个真实的周晓兰。
原来，在周晓兰担任中国体育委员会球类司副司长时，中国女排已经不复80年代的辉煌。后来的比赛中排名一跌再跌，甚至在1992年的比赛中，更是爆出了兴奋剂事件，让中国女排的名誉受到了损害。面对质疑和挑战，周晓兰一心想要重振中国女排，就准备邀请当时远在异国的好友郎平回到祖国的怀抱，重现中国女排的辉煌。
本来周晓兰凭借着和郎平的多年情谊，已经劝说郎平回到了祖国，正当她准备去机场迎接郎平时，却接到了上级的通知，让她不要再去料理这件事，会有专人负责对接。周晓兰心里感到十分不舒服，本来请郎平回到祖国，就是自己的想法，现在遭到这样的待遇，不免让她无法理解，再加上中国女排长期面临的压力，她最终就选择了辞职，离开了自己曾经挥洒过汗水，付出过心血的体育事业。
周晓兰选择移民美国，并不是辞职之前的决定，是在辞职之后，一面为了和当时在美国工作的丈夫团聚，给女儿完整的母爱。另一方面也是为了调整自己的心态，回归平静的生活，所以才选择了远赴美国。
周晓兰在赛场上英姿飒爽，但是在生活中同样也和每一个女子一样，渴望得到爱人的陪伴，照顾好自己的孩子。尤其周晓兰自己的童年饱尝了和父母分离之苦，以及下乡劳动的艰辛，更是希望能够有充裕的时间，去陪自己的孩子们长大，让孩子们能够快乐地成长。如今的周晓兰已经不再年轻，卸下自己在赛场上的盔甲，以最柔软的姿态去精心照料自己的家庭。
周晓兰的两个女儿，如今已经成年，自幼深受美国文化熏陶的她们，对于中国的文化缺乏一定程度的了解，但是周晓兰内心一直都有自己的祖国，还是尽量让她们多接触一些祖国的文化。周晓兰作为曾经的女排名将，她当初辞职的选择，虽然在外人看来有些令人震惊。
但是周晓兰除了是大众眼中的给祖国带来荣誉的“天安门城墙”，更是一个独立而拥有选择人生权利的女性，我们应当尊重她的选择，不妄自揣测她的个人生活，才是对女排事业，以及对于她这个在赛场上铸就辉煌的女将，最大的理解和尊重。