做客普斯卡什競技場，葡萄牙隊曾對匈牙利人的密集防守一籌莫展，就在久攻不下之時，主帥費爾南多·桑托斯令旗一揮，換上替補右邊鋒拉法·席爾瓦；僅用了24分鐘，拉法·席爾瓦就貢獻2次助攻并創造一粒點球，助衛冕冠軍取得開門紅——這樣一位不被廣泛熟知的葡萄牙國腳，又有着怎樣的成長經曆呢？
拉法·席爾瓦（右）
1993年5月17日，拉法·席爾瓦出生于裡斯本大區的小鎮家堡，這裡的常住人口剛過1萬，足球氛圍并不如一些大城市濃厚。9歲時，拉法·席爾瓦加盟家鄉的波瓦人競技，正式開啟足球生涯。
2004年，葡萄牙隊不敵希臘錯失歐洲杯冠軍，但在本土仍掀起了一股足球熱潮。正是在那一年，阿爾韋卡俱樂部（馬尼切、德科和裡卡多·卡瓦略都曾在這家俱樂部效力）在一項賽事中發現拉法·席爾瓦，并邀請他加盟。作為拉法·席爾瓦的授業恩師，路易斯·特林卡列塔斯對愛徒贊不絕口：“那個時候，我們邀請他加入阿爾韋卡的少年隊，他當時又小又瘦，但在比賽時，他總能通過自己的速度和智慧，去突破這些身體層面的限制。很快，他就打消了一切質疑。”
拉法·席爾瓦和父母
現如今，路易斯·特林卡列塔斯已經升任阿爾韋卡俱樂部的副主席，在回憶起拉法·席爾瓦在青少年時期的往事時，他特别強調昔日愛徒的安靜和低調：“相比其他孩子，拉法并沒有那樣顯眼，因為在更衣室内，他不會過分打鬧，他非常守規矩。”雖然早已成為被大衆所熟知的足球明星，但懂得感恩的拉法·席爾瓦沒有忘記阿爾韋卡對自己的栽培：“最近幾年，他都在忙于事業，對他來說，回訪阿爾韋卡并不是一件容易的事情，但在這裡，他仍有一直保持着聯系的朋友，其中就包括我們隊的一些球員。”
在阿爾韋卡的青訓營，拉法·席爾瓦度過了7年的寶貴時光，在這期間，教練特林卡列塔斯也帶他參加過葡萄牙體育的試訓，可每一次都是無功而返：“當我還在梯隊執教時，我帶他去葡萄牙體育的阿爾科謝蒂基地參加過兩次試訓，他們跟我說，拉法是令他們感興趣的球員，但他們從來都不會更進一步。而在比賽中，本菲卡的球探也多次考察過他。”
在年滿18歲之後，拉法·席爾瓦決定離開阿爾韋卡，尋求更大的發展；在得到父親若昂·席爾瓦的允許和鼓勵之後，他隻身一人前往費倫人闖蕩。在教練特林卡列塔斯看來，這對拉法·席爾瓦的足球生涯，是極為重要的一個轉折：“當時，我們的青年隊還在征戰全國青年乙級聯賽，但拉斐爾想踢甲級聯賽。為此，他想加盟薩卡文人，但我們沒有接受。在這之後不久，他的父親若昂·席爾瓦與費倫人達成了協定，對拉法來說，去費倫人踢球真的非常幸運，而他的父親也跟我說，讓他去那裡獨自生活，對他的成長也是一件好事。這會促使他成熟起來，并把踢球當成他安身立命的本事。”在另一位青訓教練保羅·羅布萊斯看來，拉法·席爾瓦其實早有更進一步的野心，他對弟子的選擇并不感到意外：“相比其他人，他的夢想總是更大一點，他是一個非常有野心的人，但不至于為此不擇手段。”
在來到費倫人之後，拉法·席爾瓦也有過内心的掙紮和不安，時任青訓教練阿道弗·特謝拉仍然記得拉法在費倫人的艱難起步：“第三次訓練，他穿着阿賈克斯的球衣來了，因為俱樂部還沒有向他提供裝備，我當時就跟其他球員們說，我在考察那個新來的孩子，他們每個人都跟我說‘那個孩子必須要留下，因為他超乎尋常’。”
費倫人時期的拉法·席爾瓦
沒過多久，拉法·席爾瓦又陸續前往吉馬良斯勝利和馬裡蒂莫試訓，但在兜兜轉轉之後，他還是回到了費倫人。據阿道弗·特謝拉回憶，拉法·席爾瓦曾和一些更加年輕的小球員住在一起，在平時的生活中，拉法甚至會主動負責照看小球員：“他就像這些孩子們的父親，他當時已經不再上學，但這些孩子還有學業在身，他會跑過來跟我說‘教練，我帶他們去學校，也會把他們再帶回來’。”
2011/12賽季，拉法·席爾瓦已經在阿道弗·特謝拉的手下踢上比賽，在這期間，特謝拉甚至還向時任吉馬良斯主帥佩德羅·馬丁斯推薦過拉法·席爾瓦：“在一場比賽結束後，我跟他說‘哎，佩德羅，你别告訴我，這個孩子連馬裡蒂莫預備隊的水準都達不到吧，拉法的潛力可遠超普通人。不過，他們從來都沒有聯系過拉法·席爾瓦’。”
随後，拉法·席爾瓦就被費倫人的一隊主帥亨裡克·努内斯征召進一隊，2012/13賽季葡甲前三輪，拉法·席爾瓦首發兩次。雖然亨裡克·努内斯因戰績不佳下課，但繼任的基姆·馬沙多仍對拉法委以重任：“隻和他訓練一周，我就立刻意識到，他會達到很高的水準。我記得，我當時還跟我的朋友以及一些足球圈的人說，波爾圖、本菲卡和葡萄牙體育，怎麼可能沒在一開始就簽下他呢。”
2012/13賽季，拉法·席爾瓦在葡甲打進10球，與前鋒若熱·貢薩爾維斯并列隊内射手榜首位。曾入選過葡萄牙國青隊的隊友亞曆山大·盧多元奇，對拉法的評價非常高：“他的速度很快，技術又非常出色，他可以踢邊鋒，也可以埋伏在中鋒的身後活動。他可以打破比賽的平衡，他具備成就偉業的所有素質。如果你信任他，直接把皮球交給他就好。”
拉法·席爾瓦和女友
而除了球技之外，盧多元奇還被拉法的人品所折服：“他和家人非常親密，他的家人都非常簡單，非常謙遜，他也把這種品質帶到這裡。我記得有一次，我們正好在踢比賽，他和父親打賭，如果他的進球可以達到一定的量，父親就必須戒煙。在他達到目标之後，就直接跑到父親的身邊，把煙盒拿走了。我們俱樂部有很多人都知道這件事，他就是這樣一個有責任感，又總是為他人着想的人。他特别喜歡笑，他總是和蒂亞戈·羅薩待在一起，他們都開玩笑，這樣的好人，真是再也找不到。”
在這之後，葡萄牙體育又對拉法·席爾瓦萌生興趣，但真正落實到行動的布拉加俱樂部，成功說服拉法·席爾瓦加盟，并為此向費倫人支付30萬歐元的轉會費。
與此同時，拉法·席爾瓦的母隊阿爾韋卡也把手中的10%所屬權套現，換來3.2萬歐元的資金。多年後，拉法的授業恩師特林卡列塔斯，仍對倉促出售愛徒的所屬權而感到後悔：“如果我們知道他能有今天這樣的成就，我們繼續保有他的所屬權，這樣一來，我們可以得到更多的錢。”
在布拉加的首個賽季，拉法·席爾瓦就遇到了剛離開葡萄牙體育的名帥赫蘇阿爾多·費雷拉，雖然被視為“老派教練”，但費雷拉在用人上輕資曆重實力，從一開始，他就把拉法放進首發陣容，但他也強調，拉法·席爾瓦必須學會為集體踢球：“他來自次級别聯賽，在他的身邊，不乏追捧和炒作，但所有人都忘了，他還在努力學習的過程中，在我的執教生涯中，遇到過不少像拉法這樣的天才球員，但作為一名20歲的球員，他此前沒有過征戰頂級聯賽的經驗，他必須學會把最好的個人，融入到集體之中，懂得與其他人配合，唯有這樣，他才能成為頂級球員。”
在如何使用拉法·席爾瓦的問題上，費雷拉教練也與媒體有過争論，在他看來，拉法最适合在433陣型中出任邊鋒，而非傳統10号位：“對我來說，他更像是邊鋒，在三前鋒陣型中出現，他會繼續踢這個位置，當全隊防守時，他也要學會參與防守，忘記10号吧，過去這些年，我隻見過一位純正的10号，就是齊内丁·齊達内，他不具備10号位的特質，10号位球員也沒有他這樣的特點。”
拉法·席爾瓦
主帥費雷拉的教導和指點，拉法·席爾瓦就牢牢記在心裡，僅用了一個賽季，他就在布拉加完全坐穩主力，成為左邊鋒位置的第一人選。而時任國家隊主帥保羅·本托也沒有忘記他。
當時，本托正在着手備戰2014年世界杯，在至關重要的邊鋒位置上，他沒有足夠優秀的理想人選：當賽季，納尼在曼聯淪為邊緣人，巴雷拉狀态時好時壞，布魯馬和維埃裡尼亞都遭遇過重傷，至于裡卡多·誇雷斯馬，更是不令人放心。
幾經考察和篩選之後，本托将沒有參加過世預賽的拉法·席爾瓦，就直接放進世界杯23人大名單，不過，他沒有給拉法·席爾瓦任何登場機會。僅僅三場小組賽之後，葡萄牙隊也打道回府。
之後的兩個賽季，拉法·席爾瓦又先後遇到兩名知人善任的主帥塞爾吉奧·孔塞桑以及保羅·豐塞卡。在拉法陷入低迷時，是孔塞桑公開力挺愛徒，平息外界的争議；而在拉法遇到瓶頸時，又是豐塞卡及時點撥，讓他成為可以與蓋坦以及皮奇比肩的全能進攻手。在這期間，時任埃弗頓主帥羅伯特·馬丁内斯和時任南安普頓主帥羅納德·科曼都想得到他，但這兩家俱樂部的報價，都無法達到布拉加的心理預期。
2016年夏天，拉法·席爾瓦随葡萄牙國家隊問鼎歐洲杯，在這之後，他又以1600萬歐元的轉會費加盟本菲卡，并重新整理由穆蒂尼奧保持的葡超最高轉會費紀錄。其實除了現金之外，本菲卡還搭上了年輕前鋒魯伊·豐特的所屬權，并把阿根廷邊鋒奧斯卡·貝尼特斯也租借給布拉加。事實上，本菲卡開出的待遇條件，其實遠遠比不上财大氣粗的俄超豪門澤尼特，但在拉法看來，本菲卡的踢球環境更适合他，他能在這裡繼續取得進步。
來到本菲卡之後，拉法·席爾瓦不僅要面對塞爾維、薩爾維奧和日夫科維奇等人的激烈競争，還要經受住密集賽程和位置頻繁更疊的考驗。在魯伊·維多利亞執教期間，拉法的狀态一路走低，這也導緻他缺席2018年世界杯。直到拉熱和熱蘇斯先後上任，拉法·席爾瓦才重新找回巅峰時期的狀态。
上賽季，主打右邊鋒的拉法·席爾瓦貢獻9球10助攻的準兩雙資料；歐洲杯首戰面對匈牙利，他也延續近期的良好表現，率領葡萄牙隊取得三球大勝。
據拉法·席爾瓦透露，他已經做好在歐洲杯結束後前往五大聯賽踢球的準備，在恩師馬沙多看來，英超聯賽就是拉法的理想的落腳點：“第一眼看到他，你會覺得他的身體并不是非常強壯，但他有實力，他或許能在英格蘭踢得非常好，很難說，到底哪個聯賽最适合他，但英格蘭有很多頂級球星，他也有這樣的實力，以他近兩年的發展來看，他在英格蘭立足也并非難事。如果他去那裡踢球，我相信他能達到那個頂級球員的水準。他或許不會達到克裡斯蒂亞諾·羅納爾多的那個高度，但他在未來會成為葡萄牙足壇的領軍人物。”