日本茶道用岡倉天心的一句話說就是——茶道基本上是一種對不完美的崇拜，就像它是一種在難以成就的人生中，希求有所成就的溫良企圖一樣。那麼，作為日本茶室中的核心所在，釜則承載了這一切。
村田珠光曾提出過“謹敬清寂”為茶道精神，千利休隻改動了一個字，以“和敬清寂”四字為宗旨，簡潔而内涵豐富。“清寂”也寫作“靜寂”。它是指審美觀。這種美的意識具體表現在“侘寂”上。“侘”日語音為"wabi"，原有“寂寞”、“貧窮”、“寒碜”、“苦悶”的意思。平安時期“侘人”一詞，是指失意、落魄、郁悶、孤獨的人。到平安末期，“侘寂”的含義逐漸演變為“靜寂”、“悠閑”的意思，成為很受當時一些人欣賞美的意識。
日本茶道是以茶為引，實非為茶。從本源上來講是宗教性的而非實質性的。它是差別于寺院禅的另一種存在——在家禅。即維摩诘大士在家參禅的仿效定式，此事即可搠源于唐朝王維。史料記載其齋中無所有，唯茶铛、藥臼、經案、繩床而已。焚香獨坐，三十年孤居一室，屏絕塵累。
壁龛裡懸挂着一幅論及萬物皆空的枯寂書法，它出自于一位古代僧人的手筆。此時室外大雪紛飛，地爐中的釜在萬籁俱寂中發出了六音。釜之六音，是指魚目、蟹眼、蚯音、雀舌、岸波、遠浪。或以小濤、大濤、連珠、松風、無音、無聲等補之。以陸羽《茶經》中《五之煮》為例：其沸，如魚目微有聲為一沸，緣邊如湧泉連珠為二沸，騰波鼓浪為三沸。已上水老，不可食也。這段文字對水的在煮沸時之聲音做了三個階段的形容。
靜觀一釜，如如不動。可知世相雖為繁複，直以淡泊處之。撥一撥爐灰，偶有零星之火，此不見之見、已然了然。凝視釜口，氤氲層層。禅師有語“譬如尋始末于環輪之上，求向背于虛空之中，則生死之情盡矣!”
據傳最初的釜是用刀劍碎鑄成的。刀劍碎——這個稱謂真是有種轉化世象的意味，用冷酷刀劍的碎鐵去鑄造平和靜谧的釜，然後去聆聽釜所發出的沸聲，而這所有一切也仿佛消融在此刻的沸聲之中而化為烏有。
日本釜的起源至今莫衷一是，據個人推斷，釜實濫觞于中國古代青銅器，釜身應當是鼎的衍生性器物。釜由鼎的三足逐漸變為無足，這與爐竈的産生密切相關，爐竈的産生退化了釜的三足。釜耳與釜環則是罍的演變，最初罍耳的形制為饕餮獸面，兩側獸面各口銜一環。鼎向釜的演化，即是由貴族器物向平民轉化的過程。鼎為皇家祭器或禮器，釜則為日用炊煎或烹煮器。釜底抽薪、破釜沉舟等詞彙形象生動的向我們證明了這一點。
釜傳入日本的時間，據文獻記載最早是在奈良時代，時稱唐物。唐朝的釜有銅釜、鐵釜、瓷釜、泥釜，而貴族則多有金釜或銀釜。日本當初釜的形制與唐物相似。分足釜(釜下有三足)、懸釜(有鐵鍊鈎懸)、行竈釜(旅行便攜)。材質又分銅制與鐵制兩種。
釜大緻特征由六部分組成，
一、口;大緻分為缲口、姥口、広口，甑口、田口等。
二、酮形;也就是釜身形态。
三、羽;一字文羽、直線折羽，曲線折羽與羽落。羽是對腰線的特殊工藝處理的稱謂。
四、底;釜底部特征。大緻分為利休底、織部底、道安底、遠州底等。
五、環付;即兩側釜耳的稱謂。大緻分為饕餮鬼面、钲鼓耳、遠山、常張、松笠、竹節、獅子、鶴、猿、蝦、螺等。
六、蓋;從材料上分大緻為，唐金銅蓋、紫斑銅蓋、鐵蓋。最國中國由來亦有木蓋。唐金蓋為銅錫合金;紫斑蓋為金屬着色技術制成。從形制上分，大緻分盛蓋(上凹)、掬蓋(下陷)、一字文蓋(平)、惠明蓋(周上凹心下陷)、古鏡蓋、毛織蓋等。
蓋尚有摘鈕部分，或稱撮。大緻以形态分為：透茄子、山栀子、梅骨朵、鐵椎、箪瓢、無名，切子等。
釜的名稱根據形态的不同大概分有五十餘種：
如以形姿而名的釜如：真形釜，尻張釜，鶴首釜，唐犬釜，平蜘蛛釜，肩沖釜，矢筈釜，箪瓢釜、筒釜，丸釜，缲口釜，姥口釜，広口釜，手取釜等。
以裝飾文樣而名的釜如：霰釜，霙釜，雲龍釜，十德釜，大講堂釜等。
以所持者或所在地或承傳所得而名的釜如：百會釜，國師釜，萬代屋釜，達摩堂釜，阿彌陀堂釜等。
釜的肌理，大緻分為挽肌、霙肌、鲶肌、柚肌、彈肌、砂肌、荒肌、時雨肌、石目肌等。
釜之形态表現及曆史之起源，大緻可分成三個區域：
一、蘆屋釜及其傍系：築前國蘆屋津(現福岡縣遠賀郡蘆屋町)。多為真形釜，大半為霰表現為主流，紋樣以大和繪為中心，鑄造、制作技術有着最高的地位。活躍于室町晚期至桃山時代。蘆屋釜的特點是表面肌理細膩平滑，上面鑄有山水，花鳥，人物故事等圖案，蘆屋釜的環付多饕餮鬼面，多顯凝重，遠不似後世多顯單薄。
二、天命釜與其傍系：有西蘆屋與東天命之稱。下野國佐野(現枥木縣佐野市)。室町後期，膚釜成為主流，全盛期極短。永祿年(1558--1570)至天正年間(1573--1592)傳世的天命膚釜不多，最大的特征是複雜的造型與線條。天命釜的特點則是數量較少，表面肌理比較粗粝，素器較多。天命釜的環付多自然題材，諸如遠山、蟲鳥、魚貝、植物等，整體感覺頗有生趣。
三、釜師之釜：桃山至江戶前期是釜座釜師的全盛期，初期鑄物師以“釜屋”自稱，江戶中期始有“釜師”之名。室町、桃山活躍的有西村道仁、名越善正、辻與次郎等。江戶中期，西村家系，千家出入的釜師輩出。其它如:名越、西村、大西、寒雉家系譜皆延續至今。就曆史所見，至桃山末期，蘆屋及天命代表着地場産業職能集團的活躍;桃山後期至幕末，是釜師為中心的都市型鑄物師集團時代。
釜系之傳承。
古蘆屋與古天命皆屬于古釜系，存世稀少，不易得見。除此之外，廣為人知的則是京釜、江戶釜、地方釜。且因年代未及古釜古老，尚多有可見之名物。釜系傳承之脈絡亦有可循，自應多所陳典。
京釜與江戶釜皆出自兩大系，即名越系與大西系。
名越門下，名家輩出，釜師中最古一系。赫赫有名的西村系即出自十代名越彌七郎，西村家族第一代為名釜師西村道仁，時稱天下第一，最進階之鑄物師，為武野紹鷗之釜師。辻與次郎則是日本戰國末期實際統治者豐臣秀吉與茶道集大成者千利休的禦用釜師，師從西村道仁。第十一代名越善正乃德川家康禦用釜師，名越家即是在名越善正之後分為二系。一系為京都系名越家族，以彌右衛門而下傳承;另一系為江戶系名越家族，以彌五郎而下傳承。江戶系初代名越家昌為江戶幕府禦用釜師，代代世襲。江戶崛山城系出自京都名越家族第一代。下間莊兵衛系出自京都名越家第四代名越三典。
大西家自第二代大西淨清分為二系。一系為京都系大西家族，以大西淨清而下傳承;另一系為江戶系大西家族，以大西定林而下傳承;初代江戶大西定林為大西淨清之子。京都大西家族傳承至今，影響很大，直至十六代。二代大西淨清為初代大西淨林之弟。大西淨久為淨清之弟。大西淨雲為淨清弟子。奧平佐兵衛系出自十代大西淨雪，号了雪大西家。第一代奧平了雪為大西七代淨玄門人，二代奧平了保為大西淨雪之弟。三代奧平佐兵衛為了保之子。可知奧平家與大西家的淵源有自。
除了京釜系與江戶釜系之外，還有地方釜系名家，如宮崎寒雉家。宮崎家一系亦傳承至十四代，甚為曲折。與京都大西家甚有淵源，初代寒雉即是二代大西淨清的弟子。
根據作品的年代不同，京釜又分為大名物釜、中興名物釜與今日名釜。大多皆為傳承有序的名物或重器。
當今天下釜師最著名者長野垤志、角谷一圭、高橋敬典三人。皆是被日本稱謂為“人間國寶”級的大師。高橋敬典師從長野垤志，師徒二人并為“人間國寶”，自當為釜師界傳為佳話。
長野垤志是茶道界釜師被最早認定的“國寶”。為了《茶之湯釜全集》，作者窮四十餘年的歲月，皓首于稀少的文獻中探研，釜作地的踏查，遺釜的實測拓本比較，材質腐蝕狀态的檢讨。最後，再費時一年餘緻力于釜作地及遺品的分類，成就了煌煌十卷本的茶釜巨著，成為迄今為止日本茶道界之茶釜的絕對權威。
至于鐵器是否适于茶事，時至今日皆甚有異議。據聞早在唐代就有人質疑此事，問于陸羽。陸羽隻做出了極簡略的答複。茶，暗合五行。此語極深極高，是以知今日之茶缺金。
釜的鐵質非常重要，直接影響到水的味道，優良的鐵質煮出來的水非常甘甜，鐵質差的則味道發澀。名家一般以優質砂鐵為原料制作茶釜，亦有用岩鐵的。用日本出産的鐵制作出的茶釜統稱為“和銑”。
頂級釜的感覺是看上去做的很有分量，其實釜壁做的并不厚，做厚容易做薄難，因為做薄有沙眼崩裂的危險，是以要兼顧并存。展現出鐵質的堅硬容易，但想要表現出鐵質的柔軟卻非常不易。是以高橋敬典就曾說過：“要用堅硬的鐵做出感覺柔軟的器物。”