中德學者溯源刺胞動物早期演化史

新華社華盛頓７月３１日電（記者林小春）中國和德國研究人員最新報告說，通過研究中華先光海葵化石标本，他們發現了這種古生物的特殊軀體構型，還原了刺胞動物的早期演化軌迹。

刺胞動物門是最原始的多細胞動物類群之一，包括珊瑚、海葵、水螅、水母等，在現代海洋生态系統中占據重要位置。刺胞動物位于地球動物“譜系演化樹”根基部位，對研究高等動物類群起源和演化意義重大，但它們的早期演化史卻鮮為人知。

中國地質大學（北京）、西北大學和德國卡塞爾大學聯合科研團隊在７月３１日出版的最新一期美國《國家科學院學報》上發表論文說，基于對雲南澄江動物化石群８５枚新化石标本的研究，他們發現了中華先光海葵的一系列形态細節，證明其屬于刺胞動物基幹類群的一個早期分支，是現代刺胞動物在５．２億年前的寒武紀“先行者”。

負責該研究的中國地質大學（北京）副教授歐強告訴新華社記者，這種寒武紀動物像是一個“頭插翎羽的海葵”，口部環繞一圈羽狀觸手，軀幹呈圓柱狀，具隆起的縱脊，底部有表面光滑、呈吸盤狀的基部固着器，軀幹與固着器之間有一圈較明顯的環形凹陷。該動物活着時，其固着器部分插入海底淤泥中，固着器底部的碗狀凹陷可包裹泥沙，起到“壓艙石”的作用。

研究人員還發現，中華先光海葵還有帶隔膜的消化循環腔。這些此前不為人知的形态特征表明，刺胞動物的祖先類型為水螅型而非水母型。

此外，史前刺胞動物與現代刺胞動物的攝食政策可能大相徑庭。現代刺胞動物絕大部分為掠食性，通過密布刺細胞、靈活而不分枝的觸手毒殺并捕食小型獵物；然而，先光海葵密布纖毛的羽狀觸手，與現代的環節動物纓鰓蟲、龍介蟲以及半索動物杆壁蟲、頭盤蟲等纖毛濾食型動物的觸手結構非常相似。

歐強等人由此推斷，中華先光海葵“并非類似現代海葵的兇猛肉食者，而是溫和無害的濾食者”，通過羽狀觸手過濾海水中的懸浮食物顆粒。他們推測，羽狀濾食觸手可能為原始性狀，而具刺細胞的掠食觸手為衍生特征。

這項研究受到中國國家自然科學基金、新世紀優秀人才支援計劃及德國洪堡基金會資助。

澄江動物化石群位于雲南省玉溪市澄江縣境内，是地球上分布最集中、儲存最完整、種類最豐富的寒武紀早期古生物化石群，于２０１２年被列入《世界遺産名錄》。中華先光海葵是澄江動物化石群的标志性物種之一，被發現并命名于１９９１年，此後學者們對其譜系地位争論頗多。