今年的春節晚會上，有一首讓聽來熱血沸騰的歌——成龍演唱的《萬裡長城永不倒》。這是一首經典老哥，相信很多人都會是以而想起上世紀80年代風靡全國的武打劇《大俠霍元甲》，這部作品當時一經播出，一度造成萬人空巷的局面，成功的帶動了當年的武俠功夫潮。而作為劇中霍元甲的扮演者黃元申可謂是家喻戶曉，老少婦孺皆知。
而陳真的扮演者梁小龍也成了熱門人物，師傅倆一時大紅大紫。梁小龍之後一直活躍在影視界，在2003年周星馳的《功夫》裡出演“火雲邪神”，也給人留下了深刻印象。
然而，黃元申卻大不同，在片約不斷的情況下，在功能名就時選擇了“退隐江湖”，毅然隐退影視業，跑去當了和尚，這是為什麼呢？他現在的生活又如何呢？
黃元申于1948年出生于上海，一年後，他随父母到了香港，一家人生活在香港九龍調景嶺。
十二歲時，為了強身健體，他開始拜師學習武藝，由于勤奮刻苦，練就了一身過硬的本領，這為他以後演武俠劇打下了基礎。
因為家境清貧，黃元申身下還有五個弟弟妹妹，作為“帶頭大哥”的他很早就擔負起照顧家庭的重擔，少年時期的他到暑假便到處做暑期工， 直至讀完預科，考取了加拿大大學的土木工程系及紐約大學的工程系，結果因為家裡窮，交不起學費而選擇了“挫學”，從此踏進社會工作。
之後，黃元申幾乎什麼都幹，做過點心仔、地盤雜工、工廠、送外賣等等。雖然做了這麼多行業，他卻沒想過要去當演員，很多事情都是講究因緣巧合，黃元申自己沒想當演員，他的弟弟卻在一次偶然的機會下，給他報名報考了邵氏無線影視藝員訓練班，當時從六千多人中錄取了六十名，黃元申就是其中一個，從此黃元申就踏入了娛樂圈。
在出演《大俠霍元甲》之前，黃元申就出演很多電影電視，并且跟鄭少秋、洪金寶、黃百鳴、周潤發等知名人士都有合作演出，并赢得了良好的口碑。而在1979年，他在《絕代雙驕》中出演小魚兒，大獲成功，榮獲第22屆紐約國際電影電視節金牌獎。
2年後，也就是1981年，他出演了《大俠霍元甲》，這部電視劇于1983年在内地播出後造成萬人空巷的局面，扮演 “霍元甲”的黃元申成為億萬觀衆的“明星”。
之後，黃元申在拍攝電影《邊城龍虎鬥》時，結識了皈依佛門的林國雄，在林國雄的引導下，開始悟佛，對整個世界和人生都有了不同的看法，開始信佛教，吃齋。最後他推掉一切片約，在與家人的商量後出家，卻1989年落發香港大嶼山寶林寺，法号衍申。
黃元申出家為僧的事件，令世人及整個演藝圈為之震驚。
而問及出家原因時，黃元申直言地說：“出家全是佛緣所定。在剃度前我早已倦怠世相，厭棄虛榮，後逐漸染濡佛法，感到心中豁然開朗，令我充實平靜，遂萌發了出家皈依佛祖的決心。”
出家後，妻子多次到寺廟找他，黃元申終未相見，聽說黃元申的妻子至今仍然沒有改嫁。
而外界傳言，黃元申出家的背後還有隐情。
根據圈内人透露，黃元申出家的直接原因和趙雅芝有關。趙雅芝是個女神級别的美女，到現在還是美豔不可方物，可以稱之為不老女神，黃元申在拍《剝錯大牙拆錯骨》這部動作喜劇片時，認識了趙雅芝，兩人非常合拍。黃元申書法好，文筆也很好，經常寫一些信給趙雅芝。這時候兩人都是有家室的人，黃元申寫的信被趙雅芝當時的丈夫發現了，就拿去給周刊，周刊自然不會錯過這種爆炸新聞，把這些信刊登出來，這令黃元申感覺顔面無存，很長一段時間足不出戶，還有傳聞他曾經想自殺。
就在這時，黃元申無意中接觸了佛學後，開始萌生了出家的念頭，不久，黃元申離開妻子和兩個孩子到香港大嶼山的寶林寺出家。
黃元申出家後有許多演藝界的朋友勸他回歸演藝界，有許多導演仍找來約他拍片，但是他的出家決心已定，誰也沒辦法改變他。
2005年，黃元申還俗，現在生活在美國。雖然離開了寺廟，但是黃元申依然保持了十幾年的僧人習慣，很少抛頭露面。2006年12月19日霍元甲25周年大聚首，本想邀請黃元申到現場，但是黃元申最後婉拒了邀請。
2013年，又有媒體透露黃元申已經移居内地，和兒子黃吉梁生活在一起，依然過着低調、安穩的生活。