中國西行取經第一人——法顯法師

1761年，法國曆史學家首先發表了《中國人沿美洲海岸航行和居住》的論文。此後西方各國曆史學家先後發表了30多種論著，研究中國人是否在哥倫布之前到達過美洲。1900年前後，法國史學界首先提出了中國人法顯早于哥倫布到達美洲的觀點。此後不久，國學大師章太炎撰寫了《法顯發現西半球說》一文。20世紀60年代和80年代，台灣學者出版了《法顯首先發現美洲》和《中國人發現美洲》，認為法顯到達的“耶婆提國”實際上是今天的美洲大陸。1992年，人民日報資深記者連雲山先生出版了《誰先到達美洲》一書，從科學角度對法顯曾經到達美洲的觀點進行了論證。

那麼，這位法顯是誰？他有怎樣的經曆？為什麼說他到達過美洲？為了解開這些疑團，還是讓我們走進法顯的生活吧！

法顯（約337-約422年），東晉名僧，傑出的旅行家和佛經翻譯家。俗姓龔，山西平陽郡武陽（今襄垣縣）人。他有三個哥哥，都在童年夭亡，他的父母擔心他也夭折，在他才3歲的時候，就把他度為沙彌（即送他到佛寺當了小和尚）。3歲的幼兒，一切需要照顧，自然不能住寺，好在沙彌還不是正式的和尚，暫不住寺也沒有什麼關系。可是幾年後，他突然得了一場大病，家人吓得膽戰心驚。從此以後，他便常住在寺内，不大回家。

10歲時，父親去世。他的叔父考慮到他的母親寡居難以生活，便要他還俗。法顯這時對佛教的信仰已非常虔誠，他便對叔父說：“現在父親死了要我還俗，當初出家又不是因為有父親！”堅持不肯回去。他的叔父也沒有勉強他。不久，他的母親也去世了，他回去辦理完喪事就又回到了寺院。

法顯性情純厚。有一次，他與衆沙彌在田中割稻，遇到一些窮人來搶奪他們的糧食。衆沙彌吓得争相逃奔，隻有法顯一人站着未動。他對那些搶糧食的人們說：“你們如果需要糧食，就随意拿吧！隻是你們現在這樣貧窮，正因為過去不布施所緻。如果搶奪人糧，恐怕來世會更窮。我真為你們擔憂啊！”說完，他從容還寺，而那些搶糧的人竟被他說服，棄糧而去。這件事使寺中僧衆數百人莫不歎服。20歲時，法顯受了大戒（和尚進入成年後，為防止身心過失而履行的一種儀式）。從此，他對佛教信仰之心更加堅貞，行為更加嚴謹，素有“志行明敏，儀軌整肅”之譽稱。

法顯從小入寺，受着佛教教育，成人後又立志潛修，攻讀經典，是以有了豐富的佛學知識。在他研究佛學的過程中，發現當時流行的譯本大多錯誤難通，殘缺不全。法顯明白這種缺陷在當時中國斷無彌補辦法。要想把佛學搞通，并能有大成就，成為出色的佛教學者，除非到佛教發源地印度去學習，否則是沒有第二個好辦法的。但要到印度學習，在那個時代，必經千辛萬苦，才能達到目的，這并不是一件簡單的事。

經過一段時間的思想鬥争，法顯決定前往印度。399年春天，年過60的法顯與慧景、道整、慧應、慧嵬等4人由長安出發，沿絲綢之路北線親往天竺（今印度）取經求律，瞻仰佛迹。

當時河西走廊一帶，有許多民族割據建國，各自為政，行旅很受影響。400年夏天，法顯等人在河西重鎮甘肅張掖與另一批西行的僧人智嚴、慧簡、僧紹、寶雲、僧景相遇，秋天到達敦煌，得到太守李浩的資助。法顯和慧景等五人就先行出發，開始進入茫茫戈壁。沙漠旅行是非常艱苦而寂寞的，那情景真所謂一片黃沙，寸草不生，上無飛鳥，下無走獸。路旁死人的枯骨，成了旅客認識道路的惟一标志。而且那時相傳沙漠中有一種可怕的熱風，遇到的便性命難保。他們一共走了17個晝夜，行程約1500裡左右，才到達部善國（今新疆鄯善縣）。稍事休息，又走了15天到達烏夷國（今新疆焉耆縣），然後再與寶雲等七人（此時智嚴、慧簡、慧嵬三人傳回高昌）同路向西南行進。沙漠中沒有居民，艱苦可想而知。這樣一共走了一個月零五天，才到了于阗國（今新疆和田縣）。由出發時算起，在路上已經走了兩年了。到于阗後，慧景、道整、道遠三人，先向竭叉國（蔥嶺一帶）出發，法顯等則因于阗王挽留參加盛會，停了三個多月，然後才又經克什米爾、子合國（哈爾噶裡克），南行入蔥嶺。在竭叉國與慧景等會合，在那裡參加了國王舉行的五年大施會。

402年，法顯等人開始向印度北部邁進，在道一月，越過蔥嶺，進入印度西北邊境名叫陀曆的小國。又順蔥嶺西南行，渡過漢朝張骞、甘英通西域時所未到過的新頭河（蘇婆河），才到了正北天竺的烏國。接着又曆經宿呵多國、犍陀羅國、竺刹屍羅國、弗樓沙國、那竭國、羅彜國、跋那國、毗茶國、摩頭羅國等。這中間，寶雲和僧景到弗樓沙國後即啟程回國；慧達則從那竭國供佛像事畢，亦随二人回去，而慧應則在弗樓沙國的佛缽寺中病故。

403年，法顯與慧景、道整會合，三人一起南度小雪山（今阿富汗的蘇納曼山）。該山冬夏積雪，三人爬到山的北陰，突然遇到寒風驟起，慧景受不住寒流的襲擊被凍死。法顯撫摸着慧景的屍體，無限感慨地哭着說：“取經的願望還未實作，你卻早死了，命也奈何！”然後與道整奮然前行，翻過小雪山，到達羅夷國。又經跋那國，再渡新頭河，到達毗茶國。

404年，法顯經蒲那河進入中天竺，他和道整用了4年多時間，周遊中天竺，巡禮佛教故迹。他們先到僧迦施國，又渡恒河到沙祗大國，再南行到拘薩羅國的舍衛城，遍遊佛教名勝，到達了迦維羅衛城東50裡釋迦牟尼佛的生處。此事後來得到了證明。那是1898年的1月，歐洲考古學者佩毗在波羅南境，掘得了一個石櫃。中藏石瓶、石函等物，其中有一石瓶，放在鐵水晶的石函内。用黃金鑄成的華葉安置釋迦牟尼的舍利（火葬後的碎骨頭），看它上面的銘文說明是佛的遺骨，是釋迦族所供養的。石櫃的所在地，正是法顯法師遊記上所指的迦維羅衛城東50裡處。是以曆史學者勘定了這正是佛的生地。

法顯赴印度，志在訪求經典，并非專為遊覽，他先後曆經當時佛教文化發達的藍莫國、毗舍離國、迦屍國及拘彌國等10餘國，直到413年回國，始終是在用心觀察和學習。他在摩竭提國的巴連弗邑的阿育王塔南天王寺，得到《摩诃僧祗律》等6部佛教經典。為了搞通這些經典，他在那裡住了3年，學習梵文，并且手抄經、律，提高閱讀原文的能力，為歸國譯經奠定了很好的基礎。

學習基本完成後，法顯決定返國。當時留在印度的同伴隻有道整，但道整在巴連弗邑十分仰慕人家有沙門法則和衆僧威儀，追歎故鄉僧律殘缺，發誓留在那裡不回國了。于是法顯隻好隻身啟程回國。408年，他順恒河東下瞻波國，接着又到恒河口南邊的多摩梨帝國，從事寫經和畫像兩年，才又乘了14個晝夜的船到獅子國。獅子國又名僧伽羅，就是現在錫蘭島，亦是古代佛教名地。法顯在獅子國住在王城的無畏山精舍，求得了《長阿舍》等4部經典。

411年秋，他搭載客200餘人的大商船泛海東行歸國，不幸途遇大風，船漏水入，全船人勉強苦撐了13天，才得泊一島邊，補塞漏船，然後在海上又漂流了90天，到了耶婆提（蘇門答臘）。

法顯在耶婆提國住了5個月，于412年4月16日再次搭乘大商船，預期50天到達廣州。船上初時頗為穩定，不料月餘後，突遇飓風，一時黑氣彌漫，狂風暴雨，船身颠簸欲覆，陷于極端緊張危急狀态。那些常來中國的外國商人相當迷信，他們把法顯和尚當成不祥之人，決議把他單獨放逐到海邊，然後再繼續前進，幸虧有一位大施主竭力為法顯辯護才使法顯幸免于難。船在海中漂泊了70餘天，7月14日到達了山東崂山。這位遊曆30餘國，耗時14年之久的高僧終于傳回了自己的祖國。2003年，為紀念法顯赴印度取經由崂山登陸歸國1590周年，在法顯當年的登陸的地點還樹立了一座高達4米的法顯銅像。

413年，法顯回到了東晉首都建康（今南京）。

法顯自399年從長安出發，412年由山東崂山登陸回國，前後經曆14年，行程4萬餘裡，是我國曆史上通過絲綢之路到達中印度、斯裡蘭卡和印度尼西亞的第一人，也是第一個到達印度巡禮佛迹、求取經律而歸的名僧。他在建康翻譯《摩诃僧祗律》、《大般泥洹經》等佛經、戒律達百萬餘字，填補了譯經事業中缺少戒律的空白，為翻譯佛教經典做出了巨大貢獻。同時，他還把遊曆天竺及所到30餘國的見聞寫成《法顯傳》（又名《佛國記》，國外有英、法、日文譯本），記載了中亞、印度及南海之地理、風俗、土物、人情及曆史等，為研究當時中亞、南亞諸國曆史和中外交通提供了豐富的資料。

法顯被譽為中國第一位到海外取經求法的大師，他不僅在佛教界受到稱譽，而且也得到了中外學者的高度評價。唐代名僧義淨說：“自古神州之地，輕生殉法之賓，（法）顯法師則他辟荒途，（玄）奘法師乃中開正路。”近代學者梁啟超說：“法顯橫雪山而入天竺，赍佛典多種以歸，著《佛國記》，我國人之至印度者，此為第一。”斯裡蘭卡史學家尼古拉斯·沙勒說：“人們知道通路過印度尼西亞的中國人的第一個名字是法顯。”他還把《佛國記》中關于耶婆提的描述稱為“中國關于印度尼西亞第一次比較詳細的記載”。日本學者足立喜六把《佛國記》譽為西域探險家及印度佛迹調查者之指南。印度學者恩·克·辛哈等人也稱贊說：“中國的旅行家，如法顯和玄奘，給我們留下了有關印度的寶貴記載。”

法顯在建康住了約5年時間，然後到了荊州（今湖北江陵），大約86歲時去世。

雖然法顯離開我們已有1500多年了，雖然他是否踏足美洲大陸至今仍是疑案，但他那以年過花甲的高齡，完成穿行亞洲大陸又經南洋海路歸國的壯舉，以及他那矢志不渝的奮鬥精神，永遠值得我們學習和欽佩！