大西洋一夜之間突然冷卻，引發多地的超級風暴，紐約在一夜之間陷入冰封狀态……在災難電影《後天》（the day after tomorrow）中，由于一種名為“大西洋經向翻轉環流（amoc）”的洋流系統徹底關閉，地球在一夜之間開啟了“冰川模式”。
電影《後天》場景 圖據未來主義新聞網
盡管電影情節有些誇大，但科學家近日指出，這部電影裡“大西洋經向翻轉環流”突然關閉的情節，或将在未來真實發生。
據外媒11日報道，一項最近發表的研究表明，氣候變化正導緻“大西洋經向翻轉環流”逐漸放緩并已接近了臨界點。如果這一洋流系統完全關閉，北美和歐洲的大部分地區或将陷入數百年甚至數千年的低溫冰川期，就如同電影《後天》裡的情節一般。
“大西洋經向翻轉環流”是地球主要的洋流系統之一，科學家們将其比作一條“傳送帶”。其主要功能是負責将暖流從赤道熱帶地區輸送到歐洲和格陵蘭島，溫暖的海水流入西歐，形成了溫暖濕潤的氣候。與此同時，在到達英國周圍地區後，暖流會冷卻并沉入拉布拉多和北歐海底部。随後，冷水掉頭沿着海底蜿蜒而下，到達南極洲的南大洋。
在上周發表于《自然》雜志的論文中，德國波茨坦氣候影響研究所氣候學家尼克拉斯·波爾斯指出，“大西洋經向翻轉環流”突然關閉的可能性越來越大。目前，它正在接近一個“崩潰”臨界點。一旦它關閉，北美東海岸及歐洲大部分地區将陷入低溫冰川期。
“大西洋經向翻轉環流”将溫暖的水從熱帶帶到北大西洋（紅色部分），在那裡，水冷卻并下沉，然後向南傳回（藍色部分） 圖據《内幕》雜志
波爾斯在接受采訪時解釋道，如果氣候變暖導緻極地冰川融化的大量淡水進入海洋，這一洋流系統将經曆“突然減弱”，變得不穩定。這是因為，“大西洋經向翻轉環流”的流速取決于鹽和淡水的微妙平衡。鹽水密度大，是以很容易下沉。但随着格陵蘭島的冰蓋和冰川持續融化，越來越多的淡水注入了洋流的鹹水表層，使其密度減小，下沉的可能性降低，進而阻塞洋流循環。
波爾斯表示，“大西洋經向翻轉環流”崩潰将導緻歐洲氣溫下降，“越往北走，降溫效益就越強。”與此同時，受益于這一環流的地區都會出現“連鎖反應”。比如，美國東海岸地區的海平面将會上升，而中非和西非部分地區将經曆持續的幹旱。
本周，聯合國政府間氣候變化專門委員會（ipcc）釋出的一份“裡程碑式”的氣候報告中同樣指出，到2100年，“大西洋經向翻轉環流”很可能會經曆一次突然地崩潰。其原因，可能是由格陵蘭冰蓋意想不到的額外融化引發。
波爾斯解釋道，“大西洋經向翻轉環流”崩潰将導緻歐洲氣溫下降，“越往北走，降溫效益就越強。”與此同時，受益于這一環流的地區都會出現“連鎖反應”，比如，美國東海岸地區的海平面将會上升，而中非和西非部分地區将經曆持續的幹旱。
通過研究地球上最後一個冰河時代的冰芯，科學家發現amoc會在兩種狀态之間交替——強烈的“開啟（on）”狀态，即目前的運作速度；以及較弱的“關閉（off）”狀态，即環流減速。
劍橋大學地理學家弗朗西斯科·穆奇提耶羅指出，“關閉amoc是破壞氣候系統最簡單、最有效的方式。當我們談論氣候快速變化時，95%都與amoc有關。amoc的重大變化導緻了有曆史記錄以來最冷的事件。”
報道指出，“大西洋經向翻轉環流”上一次關閉發生在最近的一次冰河時期，當時一個巨大的冰湖破裂導緻大量淡水流入大西洋。而這項最新研究，無疑是一個警示，地球環境正朝錯誤的方向發展，人類可能已經生活在一個災難電影般的環境裡。
不過，波爾斯補充道，與“大西洋經向翻轉環流”的降溫效應“将需要幾十年的時間”，而不會像電影中描述的那樣瞬間冰凍，但這仍然是一個令人擔憂的趨勢。“如果大西洋經向翻轉環流真的崩潰了，要讓它恢複正常會非常困難，通常需要幾百年甚至幾千年的時間，大西洋經向翻轉環流才能回到強勁的模式。”
紅星新聞記者 徐緩
編輯 郭宇
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