郵驿是古代國家通信和交通組織，曆代統治者對其都很重視。朱元璋建立明朝後，開辟以南京為中心輻射全國的驿路，在各水陸大通道上設定驿站、遞運所、急遞鋪，建成了完備的驿遞系統。為保證郵驿系統的正常運作，明政府還制定了嚴格的法令。
驿路以南京為中心輻射全國
南京自六朝時開始發展郵驿事業後，郵驿業務經曆過繁忙興盛的時期，也遭遇過衰敗冷落的局面。進入明朝，南京郵驿事業又開啟了新的發展曆程，建構了完備的驿遞系統。
朱元璋十分重視驿站的建設，他說：“驿傳是以傳命而達四方之政，故雖殊方絕域，不可無也。”明朝定都南京後，建設了以南京為中心輻射全國的10條水陸大通道，即南京由東平州至北京路，南京至河南、山西二省路，南京至陝西、四川二省路，南京至江西、廣東二省水路，南京由淮、邳至山東布政司路，南京由淮安、登、萊三府至遼東水路，南京至湖廣、雲、貴三省東路，南京至廣西布政司水路，南京至浙江、福建二省水路，南京至山海關路。
在各水陸大通道上，設有驿站、遞運所、急遞鋪。驿站建有館舍，主要職能是置郵傳命、接待使客；遞運所有水陸之分，負責運送物資和人員；急遞鋪則專司遞送普通公文。
這些驿站與驿路發揮了使明政權“宣上德，達下情，防奸宄，誅暴亂，馭邊疆”的功能，也使明代南京具備了十分便捷的水陸交通條件，是以顧起元稱：“金陵绾毂兩畿，輻辏四海。”
明代中後期，随着商貿業的興旺，這種水陸交通條件自然被客商看中，驿路成為他們往來頻繁的商路。有的商人甚至買通驿丞和使客幫助自己販運貨物，以節省運輸費用。為了友善旅行，有人便把商路上的節點和距離編成了交通和經商指南。
明天啟時的著名商書《士商類要》中，記載了上百條水陸商路，其中有一首《水驿捷要歌》，以順口溜的方式生動介紹了南京至北京水路上的主要驿站名稱、位置：“從此龍江大江下，龍潭送過儀真壩。廣陵邵伯達盂城，界首安平近淮陰。一出黃河是清口，桃源才過古城臨。鐘吾直河連下邳，新安房村彭城期。”
作者：朱睿哲