有位朋友曾經問我：“火焙魚是一種什麼樣的魚？”我對這位朋友的提問先是感到很驚訝，然後耐心地跟他解釋了一番。這也難怪這位朋友提出這樣的問題，許多非湖南籍的人士對火焙魚不了解，他們認為火焙魚是魚的一種。實際上，火焙魚是湖南的一道傳統名菜，屬于八大菜系之一的湘菜系。這種魚不僅好吃，其風味獨特，香甜可口，促進食欲，深受喜愛，也便于攜帶和收藏。
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火焙魚在湖南到處可見，也是湖南人常吃的一種家常菜。火焙魚，是将小魚去掉内髒，用細火焙烘加工，冷卻後，以谷殼、花生殼、桔子皮、木屑等熏烘而成的魚。它不像僵硬的幹魚、鹽漬的鹹魚，半幹半濕、外黃内鮮，這就兼備了活魚的鮮、幹魚的爽、鹹魚的味。小時候，我在老家農村，家裡經常會做一些，不過這些火焙魚大部分不是用來吃的，而是母親将這些做好的火焙魚拿到集市上去賣，賣點錢以補貼家計。隻有很小一部分火焙魚，在逢年過節或者是家裡有客人來，我們才可以吃到的。那個年代家裡經濟困難，母親這樣做，也是出于無奈，對此，我們還是能夠了解的，盡管那時年幼。
我的母親是制作火焙魚的高手。她老人家做的火焙魚有兩種，一種是衆所周知的光身火焙魚，還有一種是沾了米粉的火焙魚。光身火焙魚一般不需放鹽，吃的時候再放，有的地方還會用煙熏一遍。和辣椒、蒜苗一起炒了，立刻就香噴噴的，成為一道好菜。米粉火焙魚，這有可能是我們老家村子裡的獨有的一種特産。母親是這樣制作米粉火焙魚：先将捕捉來的小魚洗幹淨，将肚腸去掉，用少量的鹽淹浸半天，把小魚放在米粉堆裡翻卷，直至每條魚都沾滿米粉為此，然後将這些魚放在油鍋裡，用小火慢慢地焙，直至火焙魚全身變金黃色。之後将這些米粉火焙魚，一條條擺好，放在以谷殼、花生殼、桔子皮、木屑等為燃料的火盆竹篾烘籠上，蓋上油紙，用物品壓好熏烘，慢慢将魚焙一夜至幹透，夜裡要起來檢視火盆的火，不能過大，否則魚會幹碎；也不能熄滅，焙不幹的話，魚就不好長時間儲存。經過一夜的低溫焙幹，顔色蠟黃、鱗光亮麗、帶有煙熏香味的成品就出爐了。米粉火焙魚被煙火熏烘得油淋淋了。非年非節，平時家裡是很難吃得上一餐肉，我們望着母親制作的這些米粉火焙魚，實在是太誘人，但隻有流口水的份了。因為母親要這些米粉火焙魚拿到集市上去賣，賣點錢以補貼家計。
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火焙魚的制作成功以後，還需要加工才可以成為一道可口美味的菜肴。正宗的湖南火焙魚，加豆豉辣椒，無論是小炒還是清蒸都香氣襲人，直擊你的脾胃，喚起你的食欲。火焙魚的烹饪方法也是多種多樣的，有豆豉辣椒火焙魚、油焖火焙魚、油酥火焙魚等等。湖南人笃信葷菜，要用茶油滋味才夠，紫蘇這樣解表散寒的食物，紫蘇是湖南人喜歡吃的一種蔬菜，很多菜中都能夠看到它的影子。清火解毒的苦瓜也是這段時間的良物，用它和紫蘇燒火焙魚，風味一絕，味道非常的好。
火焙魚，勾起我滿滿的童年記憶。這是一種相思，也是一種鄉情和舌尖上的鄉愁。