害蟲廣義上講是對人類有害的昆蟲、蟎類、蝸牛、鼠類等的通稱。狹義的害蟲，一般指的是對農作物生長發育、農業生産造成危害的昆蟲 。昆蟲綱是動物界中最大的一個綱，已知的種類約有85萬種以上，占動物總數的4/5。身體分頭、胸、腹三部分，胸部有3對分節的足，故又稱六足綱。與農業生産關系密切的有九個目：直翅目、纓翅目、同翅目、半翅目、脈翅目、鱗翅目、鞘翅目、膜翅目、雙翅目。
直翅目，昆蟲綱中較大的一目，包括蝗蟲、蟋蟀、螽斯、蝼蛄等常見昆蟲。體大型或中型，吸嚼式口器。前翅狹長且稍硬化，後翅膜質；有些種類短翅，甚至無翅，有的種類飛行力極強，能長距離飛遷。後足強大，适于跳躍。
纓翅目，通稱薊馬，身體微小。多為黃褐色或黑色。複眼發達，觸角較長，锉吸式口器。翅膜質，翅緣具有密而長的纓狀緣毛。常見有稻薊馬、煙薊馬、蔥薊馬、西花薊馬等。
同翅目，蟬、葉蟬、飛虱、木虱、粉虱、蚜蟲及介殼蟲等均屬此目。多為小型昆蟲，刺吸式口器，其基部着生于頭部的腹面後方，好像出自前足基節之間。有翅種類前後翅均為膜質，靜止時呈屋脊狀覆于體背上，很多種類的雌蟲無翅，介殼蟲和蚜蟲中常有無翅型，葉蟬和蚜蟲等還能傳播植物病毒病。
半翅目，通稱“蝽”或“椿象”；多數體形寬略扁平，前翅基半部革質，端半部膜質，稱為半鞘翅；刺吸式口器，其若蟲腹部有臭腺，故又叫“臭蟲”、“放屁蟲”。常見有梨網蝽、茶翅蝽、綠盲蝽、三點盲蝽等。
脈翅目，常稱為“蛉”；頭下口式，咀嚼式口器。是捕食蚜蟲、蝶蛾幼蟲等肉食性益蟲。常見有大草蛉、麗草蛉、齒蛉等。
鱗翅目，昆蟲綱中第二大目。最大特點是成蟲翅面上均覆寫着小鱗片，成蟲稱為蛾或蝶。虹吸式口器，形成長形而能卷起的喙。蛾類與蝶類的差別是：蝶類觸角末端膨大，而蛾類觸角呈線狀或羽狀；蝶類休息時翅合攏立于背上，而蛾類休息時則将翅平放于身體兩側或收縮成屋脊狀；蝶類大多在白天活動，而蛾類大多夜間活動，通常都具有較強的趨光性。蛾類幼蟲在将進入蛹期時，通常會吐絲作繭；蝶類一般不吐絲作繭。常見有 刺蛾科、螟蛾科、夜蛾科、粉蝶科、弄蝶科、 天蛾科、卷蛾科等。
鞘翅目， 昆蟲綱第一大目，有30萬種以上，占昆蟲總數的40%。通稱甲蟲，簡稱“甲”。一般軀體堅硬，有光澤。頭正常，也有向前延伸成喙狀的（象甲），末端為咀嚼式口器。前翅角質化，堅硬，稱鞘翅，無明顯翅脈。常見有叩甲科、吉丁科、瓢甲科、金龜科、天牛科、葉甲科等。
膜翅目，包括各種蟻類和蜂類。咀嚼式口器，前後翅靠翅鈎連接配接。根據腹部基部是否缢縮變細，又分為廣腰亞目（葉蜂科）和細腰亞目（姬蜂科、繭蜂科、小蜂科、赤眼蜂科等）。常見有麥葉蜂、梨莖蜂等。
雙翅目，包括蚊、蠅、虻等。刺吸式或舐吸式口器。前翅膜質發達，後翅退化為平衡棒。常見有小麥吸漿蟲、瓜實蠅、潛葉蠅、地蛆類等。