中國古代刑偵手段分成八種，分别是：看臉、拷打、神鬼、做夢、試驗、查書、推理和利用犯罪心理。古代利用犯罪心理破案跟現代的不是一回事，它更像是利用罪犯的某些心理特征來“挖坑”，使其自投羅網。下面講的就是我國古代利用這種方法破獲奇案的一個經典方法——摸鐘。
宋代大科學家沈括在《夢溪筆談》中記錄了一則名為“陳述古擒盜”的故事。
陳述古的本名叫陳襄，宋代侯官（今福建閩侯）人，曾任樞密直學士兼管尚書都省事。他在擔任建州（治所在今福建建瓯）浦城縣縣令時，當地一家富戶夜裡被盜，丢失了大量的财物，抓捕了很多嫌疑人，卻不知道真正的罪犯是誰。
陳述古說：“某寺有一鐘，至靈，能辨盜。”然後派人去把那口鐘擡來安放在後面的閣樓裡，先舉行了祭祀的儀式，然後“引囚立鐘前”，對他們說：“這口鐘的神奇之處在于，不是盜賊的話，摸它就不會發出聲音，而隻要偷了東西，摸它就會發出聲響。”
然後，陳述古帶領縣衙官吏捕役鄭重其事地向“神鐘”祈禱，之後“以帷圍之”，接着引領所有的犯罪嫌疑人逐一進到帷幕裡面去摸鐘。都摸完之後，鐘也沒響，這時陳述古讓所有人舉起手來，絕大部分的人手心都是黑色的墨汁，“一囚獨無墨，乃見真盜”——原來陳述古在拉上帷幕後讓人在鐘上塗灑了墨汁，而真正的盜賊恐怕摸鐘有聲，是以不敢摸，于是兩隻幹淨的手掌暴露了他的犯罪事實。
清代筆記《咫聞錄》也記載了一則奇葩的案子。
有個縣裡發生了一起奇怪的案件，晴天白日的，一個婦人倒栽在水缸裡淹死了。剛開始，大家還以為純屬婦人不小心，打水時身體失去重心掉進裡面，但很快有一個小孩子出來作證，說親眼看見是鄰居某甲趁着婦人汲水時，将她推進水缸的。
沒想到，某甲被押解到官府之後，便大聲喊冤。知府叫來證人對質。那個小孩子依然咬死了“是眼見鄰居緻死”。知府将小孩喚入署衙，用食物哄騙他，依然得不到有價值的東西。其他人都覺得既然如此，此案可以以某甲故意殺人告結，但知府總覺得某甲不像是個殺人的兇徒。
于是他把所有案件相關人等帶到城隍廟，事先把廟中那口大鐘的裡面用煤灰塗黑，然後進行審訊，審到一半，突然讓所有涉案人，都将手懸入鐘内。知府特别強調：“昨晚我做夢，夢見城隍告訴我：此案雖然詭異，但他願意助我一臂之力，能夠将殺人者的名字寫在其手掌上，你們把手伸進鐘裡之後，片刻即可拿出，但不許将手掌貼在鐘上，不然城隍無法書寫了。”
等知府讓懸手于鐘内的人們把手拿出來時，一件令所有人目瞪口杲的事情發生了，每個人攤開都是清白幹淨的手掌，隻有那婦人的公公手掌上一片黢黑，知府立刻吩咐将他拿下：“是你殺死了你的兒媳婦！”
而那老翁也當即認罪，原來他與某甲鬧過沖突，又一向看自己的兒媳婦不順眼，那一日“見媳在水缸汲水，以手向後擡之，其媳翻入水缸殒命。”然後他重金收買了那個少年做僞證，誣陷鄰居殺人，可惜最後還是因為不敢讓城隍在手上寫字，而将手掌貼在了鐘内。
當然，古人利用犯罪心理破案，不會隻有“摸鐘”這一招，比如《宋史》中記載的泰興縣令劉宰破獲的“富室亡金钗”一案，所用方法與“摸鐘”有異曲同工之妙。
有個富戶家裡丢了一支貴重的金钗，當時家中隻有兩個女仆在放金钗的屋子裡做家務，是以懷疑她們監守自盜，便抓了送官。
兩個女仆都喊冤，這要是擱在别的官員，直接就上刑了，而劉宰則在斷案中極少采用刑訊逼供這種毫無技術含量的方式。他給兩個嫌疑人分别發了一根蘆管，說：“這是‘神蘆，有能辨識真僞的作用，你們每個人拿一根回家去，明天再拿回來，沒有偷金钗的人，蘆管會跟今天一樣長短，而偷了金钗的人，明天蘆管會長出兩寸。”
第二天一早，這兩個女仆分别拿着自己的那根蘆管回到縣衙，劉宰一看，其中一根保持原樣，另外一根則比昨天短了正好兩寸，原來是偷金钗的女仆提心吊膽了整整一夜，擔心蘆管變長，就在今旱截去了兩寸，反而導緻了自己的暴露。
還有發生在太原的一起案子，一戶民家，婆婆和兒媳婦都是寡婦，婆婆徐娘半老，整天賣弄風情，“村無賴頻頻就之”，兒媳婦看不過去，經常把那些聚于家門口的地痞流氓趕走。
婆婆嫌兒媳婦壞自己的好事，就要将她趕出家門，兒媳婦當然不肯，婆媳倆鬧到縣衙去，婆婆居然反咬一口說兒媳婦“不貞”，把兒媳婦氣得目瞪口杲。
這種“家醜”最難說清楚。太原府也感到難辦，聽說臨晉縣令孫柳擅長斷案，就把這個活兒派給了他。
孫柳初審之後，讓衙役準備碎石頭和刀子。第二天升堂，等一切放置妥當，孫柳把當地最有名的幾個尋花問柳之徒喚來，讓他們跪好，然後對婆媳二人說：“此案淫婦未定，奸夫卻跑不出他們幾個！你們家裡本是清白人家，不幸一時為匪人所誘，錯誤全在他們身上，現在堂上有石頭和刀子，本官允許你們自取工具，殺死這些淫賊！”
一聽這話，兒媳婦跳将起來，“兩手舉巨石，恨不即立斃之”，而婆婆“惟以小石擊臀腿而已”，兒媳婦舉不起大石頭，一眼瞄見刀子，抓了一把刀就要往流氓地痞的心口戳，而婆婆則“逡巡未下”。這功夫，孫柳已經喝令衙役們制止了兒媳婦，然後說：“我已經知道誰是貞女，誰才是淫婦了！”一聽這話，婆婆無奈地低下了頭……