南北朝南齊明帝蕭鸾，始安貞王蕭道生之子，齊高帝蕭道成的侄子。
蕭鸾幼年時，父母先後病逝，由叔父蕭道成撫養成人，蕭道成對這個侄子像自己親生兒子一樣對待。
蕭鸾長大後，在南朝宋順帝時期，擔任安吉縣令，後曆任淮南太守、宣城太守，受封輔國将軍。
蕭道成勢力逐漸強大，成為南朝宋的權臣，受封西昌候，任職郢州刺史。
蕭鸾在叔父建立南齊政權時，升任侍中。
齊高帝去世後，以長子蕭赜[zé]繼位，即齊武帝，蕭鸾拜骁騎将軍。
齊武帝駕崩，太子蕭長懋早死，以長孫蕭昭業繼位，遺诏以蕭鸾輔政。
早在太子蕭長懋病逝的時候，蕭鸾就産生了篡奪皇位的野心。
太和十八年（公元494年），蕭鸾廢黜蕭昭業，以其弟弟蕭昭文為皇帝，不久殺害了蕭昭業。
隆昌元年（494年）又廢蕭昭文為海陵王，篡位自立，史稱齊明帝。
蕭鸾即位後，嚴厲打壓宗室勢力，對蕭道成、蕭赜的子孫瘋狂屠戮。
蕭鸾經常在夜間派軍士包圍藩王府，翻牆而入，屠殺過後，将财産洗劫一空。
蕭鸾在任内曾倡導節儉，停止各地向朝廷進貢，廢棄了新林苑等一些土木工程。
某一天，太官進獻一種類似粽子，叫“裹蓬”的食物給蕭鸾，他虛頭巴腦地說：“我一次吃不了，可以分成四份，剩下的晚上再吃。”
又一日，有大臣在場，蕭鸾以皂角等植物制造的沐浴露“皇英”洗澡，沐浴過後，對侍從說：“剩下的可以下次再用。”
言外之意是不要倒掉，那樣太可惜了。
還有一次用膳，侍從端上銀質的溫酒器皿“酒槍”，蕭鸾為了表現自己“志慕節儉”，打算損毀“酒槍”。
侍臣王晏等人組團拍馬屁，“鹹稱盛德”。
衛尉蕭穎胄對皇帝說：“這個溫酒器是個舊物，算不上奢侈。”
蕭鸾在大臣面前很節儉，私下裡表現如何呢？
某一天，蕭穎胄參加了宮廷宴會，宴席上，銀器滿席，桌子上擺滿山珍海味、玉液瓊漿。
蕭穎胄很氣憤，覺得皇帝太虛僞，于是毫不客氣地諷刺說：“陛下前幾天還打算損毀銀酒槍，這種節儉的想法是不是應該也轉移到這些銀器上呢？”
齊明帝聽了這些話感到十分慚愧，心裡雖然很生氣，但表面上又不好發作。
齊明帝效仿宋明帝屠戮宗室子弟，“自翦宗枝”，本以為自此天下太平，不成想适得其反，宗室被屠戮殆盡的結果是自毀長城，動搖了統治根基。
永泰元年（498年）七月，表裡不一，一副兩面三刀的齊明帝病逝，享年四十七歲。
以次子蕭寶卷繼承皇位。
蕭寶卷昏庸殘暴，短短三年後，齊高帝蕭道成族弟蕭順之的兒子——蕭衍起兵發動政變，奪取了南齊的皇位，建立了南梁政權。
蕭寶卷被宦官弑殺，時年僅十九歲，南齊國至此灰飛煙滅。