很久以前，在東海之濱有一個小村莊，臨近大海。古話說：“靠山吃山，靠水吃水”，因為臨近大海，村民都以打魚出海為主，也有少許人以販賣私鹽為生的。話說在這些漁民中，有一個叫黑翁的老漁夫，祖上幾代都是漁夫，這黑翁從小就和家人出海打魚。但這黑翁打魚和一般的漁夫不同，他遇到受傷的或者懷孕的魚類，一定是要放生。因為人仁厚、善良，年近七旬身體依然健朗，駕船弄潮不輸少年人。
這天黑翁和往常一樣，早早出海，今天也不知是運氣好，還是魚太多，黑翁剛到中午就打了滿滿一船魚，他高興的駕着漁船往回趕，剛到岸邊，他就看到一大群人，圍着一個什麼東西，議論紛紛，他把漁船固定好，走到跟前一看，原來是一個大海龜，足有一頭水牛那麼大，黑翁打魚一生，從沒見過這麼大的海龜，黑翁細問之下，才知道是漁夫海生，出海打魚時，用漁網撈上來的。
海生看這麼大的海龜，一定很值錢，光龜殼就不知道有多少，達官貴人要高價收購，海生炫耀完了，就要殺龜放血。黑翁看那老龜，雙目垂淚，甚是可憐，就對海生說：“我們漁民，一生靠海活命，這海龜如此之大，絕非凡物，恐怕殺不得”，海生說：“我出海風吹日曬，就是為了掙錢，我不殺它，我拿什麼生活，你不要多說，我今天殺定它了”。黑翁聽罷，對那海龜看了一眼，又對海生說：“我剛打了一船魚，我拿我那一船魚，換這隻海龜，”海生還在猶豫，黑翁說：“年輕人，為人做事不可太貪心，我們海上讨食吃，要有敬畏之心”。海生聽罷非常不情願的放下了刀子。
黑翁把這大海龜，送到深水處，撫摸着海龜的背對他說：“趕快遊走吧，以後要多加小心，不要再讓人捉到”，海龜看了黑翁一眼，慢慢的遊走了。黑翁也收拾漁具回家去了。
晚上老漁翁，剛躺下就進入夢鄉，睡夢中，他夢到自己救的那隻海龜對他說：“恩人，多謝你的救命之恩，你告訴村裡的人，趕快逃離這裡，這海中有一千年海蛇精，它已在海中，沉睡千年，馬上就要醒來，它醒來就要進村吃人，在不逃命，恐怕來不及了，”黑翁從夢中驚醒，擡眼一看，蟲語月明，夜深人靜，黑翁啞然一笑，虛驚一場，原來是在做夢呀。
黑翁翻個身子接着就睡了，剛睡着就又夢到大海龜，這次海龜十分着急的對他說：”恩人，你怎麼不相信我的話，你起來看一下海面就知道了“，說着還咬住他的胳膊往外拉，黑翁一下從夢中驚醒，感到胳膊隐隐作痛，就急忙跑到門外，到門外一看，隻見那海水泛着黑氣，波濤翻滾，與平時大不一樣。黑翁急忙叫醒村中的人，行李都來不及收拾，急忙逃命去了。他們逃到另外的一個小山村定居下來，不久聽到有人說，他們以前住的那個山村，被不知名的海獸襲擊，整個村子夷為平地。