很久以前，在东海之滨有一个小村庄，临近大海。古话说：“靠山吃山，靠水吃水”，因为临近大海，村民都以打鱼出海为主，也有少许人以贩卖私盐为生的。话说在这些渔民中，有一个叫黑翁的老渔夫，祖上几代都是渔夫，这黑翁从小就和家人出海打鱼。但这黑翁打鱼和一般的渔夫不同，他遇到受伤的或者怀孕的鱼类，一定是要放生。因为人仁厚、善良，年近七旬身体依然健朗，驾船弄潮不输少年人。
这天黑翁和往常一样，早早出海，今天也不知是运气好，还是鱼太多，黑翁刚到中午就打了满满一船鱼，他高兴的驾着渔船往回赶，刚到岸边，他就看到一大群人，围着一个什么东西，议论纷纷，他把渔船固定好，走到跟前一看，原来是一个大海龟，足有一头水牛那么大，黑翁打鱼一生，从没见过这么大的海龟，黑翁细问之下，才知道是渔夫海生，出海打鱼时，用渔网捞上来的。
海生看这么大的海龟，一定很值钱，光龟壳就不知道有多少，达官贵人要高价收购，海生炫耀完了，就要杀龟放血。黑翁看那老龟，双目垂泪，甚是可怜，就对海生说：“我们渔民，一生靠海活命，这海龟如此之大，绝非凡物，恐怕杀不得”，海生说：“我出海风吹日晒，就是为了挣钱，我不杀它，我拿什么生活，你不要多说，我今天杀定它了”。黑翁听罢，对那海龟看了一眼，又对海生说：“我刚打了一船鱼，我拿我那一船鱼，换这只海龟，”海生还在犹豫，黑翁说：“年轻人，为人做事不可太贪心，我们海上讨食吃，要有敬畏之心”。海生听罢非常不情愿的放下了刀子。
黑翁把这大海龟，送到深水处，抚摸着海龟的背对他说：“赶快游走吧，以后要多加小心，不要再让人捉到”，海龟看了黑翁一眼，慢慢的游走了。黑翁也收拾渔具回家去了。
晚上老渔翁，刚躺下就进入梦乡，睡梦中，他梦到自己救的那只海龟对他说：“恩人，多谢你的救命之恩，你告诉村里的人，赶快逃离这里，这海中有一千年海蛇精，它已在海中，沉睡千年，马上就要醒来，它醒来就要进村吃人，在不逃命，恐怕来不及了，”黑翁从梦中惊醒，抬眼一看，虫语月明，夜深人静，黑翁哑然一笑，虚惊一场，原来是在做梦呀。
黑翁翻个身子接着就睡了，刚睡着就又梦到大海龟，这次海龟十分着急的对他说：”恩人，你怎么不相信我的话，你起来看一下海面就知道了“，说着还咬住他的胳膊往外拉，黑翁一下从梦中惊醒，感到胳膊隐隐作痛，就急忙跑到门外，到门外一看，只见那海水泛着黑气，波涛翻滚，与平时大不一样。黑翁急忙叫醒村中的人，行李都来不及收拾，急忙逃命去了。他们逃到另外的一个小山村定居下来，不久听到有人说，他们以前住的那个山村，被不知名的海兽袭击，整个村子夷为平地。