有時我們告訴孩子"把盤子擦幹淨"，或者讓他們吃桌上的食物。在野外，捕食者不會把獵物吃幹淨，但不會浪費任何東西。許多動物"清理"其餘的食物，或分解有機物，以便其他生物可以繼續食用。
以吃屍體為生
腐爛的動物以死去的動物為食，而不是捕獵和狩獵的獵物。它們可以冷吃捕食者剩餘的剩菜，也可以吃動物屍體的其他死亡原因。鬣狗和秃鹫是兩種常見的捕食者。由于捕食者的屍體，腐爛的動物在一些人的心目中是臭名昭著的，但它們為自然界提供了必要的服務。腐爛的屍體會吸引緻病的有機物，例如某些細菌，如果屍體不吃掉大部分剩餘的動物屍體，這些有機物會污染土壤和鄰近的水源。屍體将肉撕成更小，更分解的碎片，加速了屍體腐爛的過程。
等待雨夾雪燃燒
鬣狗是最常見的腐爛哺乳動物之一。雖然鬣狗确實會自己殺死獵物，但它們不會背棄其他捕食者 - 特别是獅子 - 以獲得其餘的食物。當獅子捕獵時，鬣狗會密切注視，如果許多獅子在獵物周圍覓食，鬣狗會等到它們放棄食物。然後鬣狗沖上去搶剩下的食物。然而，有時隻有一兩隻獅子可能捕食，如果狗足夠大，它們可能會不斷攻擊和攻擊獅子，直到大型貓科動物不得不放棄食物。它們吃獅子在獵物中不吃的東西。在鬣狗生活的非洲，它們做了很多"清潔"工作。
鳥類中的捕食者
秃鹫或類似鳥類以這片大陸和世界上幾乎任何地方的動物屍體為食，它們也被稱為食屍者。秃鹫具有非凡的視力，像鷹一樣，它們盯着高海拔地區可能出現的食物。秃鹫也互相監視，當隻有秃鹫飛到地面時，其他秃鹫知道它們已經找到了食物，是以它們飛走了。這就是為什麼，在眨眼之間，成群的秃鹫出現在動物屍體旁邊。其他腐爛的鳥類，如蟋蟀和其他蕨類植物，跟随秃鹫。一隻秃鹫突然潛入新鮮動物的遺骸中會引起一系列反應，其他腐爛的鳥類和地面動物沖向動物屍體，甚至捕食者也使用俯沖秃鹫發出的"我找到了食物"信号。獅子和其他一些捕食者也吃自然死亡的動物屍體。
大多數秃鹫以動物屍體的軟組織為食，例如肌肉和器官中的肉。一些秃鹫在某些區域吃肉，如皮膚和肌腱。所有的秃鹫和大多數其他腐爛的鳥類都有長而鋒利，彎曲的鰓來撕裂肉，一些秃秃的脖子允許它們鑽進屍體并拔出器官。動物們不會為了肉體而互相屈服。一大群秃鹫可能會被獅子趕出他們的美食，秃鹫會耐心地等待獅子填飽肚子。獅子一離開，秃鹫又起來了，但它們可以再次被其他兇猛的捕食者趕走。鼻涕蟲也是一種腐爛的鳥，可以長到1.52米高，翼展2.44米。坩埚不彎曲，但又長又直，可以用來伸進身體内部，撕下大塊的肉。吃腐爛肉的小秃鹫将被大秃鹫取代，大秃鹫将被秃鹫取代，鬣狗将被鬣狗取代，這樣它們就會繼續發育。通常，每隻吃腐爛的動物都會留下一些未腐爛的食物，是以總有各種腐爛動物的食物。
腐爛的白頭海雕和美國國鳥
當美國的開國元勳們讨論應該用哪種鳥來代表美利堅合衆國時，許多人反對使用白頭海雕。雖然外表上可能看起來很高貴，但它的一些習慣，比如吃爛肉，厭惡一些早期的上司人。本傑明·戈蘭克林認為選擇白頭海雕作為國鳥是一個很大的錯誤，他的建議是選擇火雞。雖然火雞有許多優秀的品質，但人們說它看起來不像一個強大的動物。最終，懷特黑德海鷹隊支援者的聲音淹沒了富蘭克林的觀點，成為美國的國鳥。
每隻動物的栖息地都會有動物死亡，其他動物會以它們的屍體為食。在海邊，螃蟹是最大的捕食者，用鉗子和爪子分裂和吃掉動物屍體的殘骸。在海底，龍蝦經常腐爛。死去的動物的屍體在水下腐爛得特别快，在那裡吃碎屑的動物在腐爛的肉的降解中起着重要作用。腐爛的動物是大自然的食腐動物，清潔動物屍體以防止一些死去的動物變質傳播細菌。